El descubrimiento de que el beriberi era causado por la dieta en lugar de bacterias se originó a partir de una observación de laboratorio con pollos en las Indias Orientales Neerlandesas. Christiaan Eijkman, un médico y científico neerlandés, identificó que las aves de laboratorio alimentadas con arroz pulido desarrollaban síntomas que desaparecían cuando el arroz integral reemplazaba su alimento, lo que finalmente condujo a la identificación de la vitamina B1.
Educación temprana y servicio militar
Nacido en Nijkerk en 1858, Eijkman era el menor de siete hijos. Asistió a la Escuela Médica Militar de la Universidad de Ámsterdam a partir de 1875. Se formó como oficial médico para el Ejército de las Indias Neerlandesas y obtuvo su doctorado en 1883 con una tesis sobre la polarización de los nervios, escrita mientras servía como asistente del profesor Thomas Place.
Investigación en las Indias Orientales Neerlandesas
En 1883, Eijkman se trasladó a las Indias Orientales Neerlandesas, sirviendo como oficial médico en Semarang, Tjilatjap y Padang Sidempoean. Tras un periodo de enfermedad que le obligó a regresar a Europa, estudió en el Instituto Pasteur y en el laboratorio bacteriológico de Robert Koch en Berlín. Más tarde regresó a las Indias Orientales como parte de una misión para investigar el beriberi, convirtiéndose finalmente en el primer director de la Escuela Dokter Djawa en Batavia en 1888.
Investigaciones sobre fisiología tropical
Durante su mandato como director del Laboratorio Médico en Batavia, Eijkman refutó varias teorías sobre cómo los europeos se aclimataban a los climas tropicales. Demostró que la composición sanguínea, el metabolismo respiratorio y la regulación de la temperatura no diferían significativamente entre los europeos y la población nativa en los trópicos, siempre que los sujetos estuvieran libres de enfermedades específicas. Estos hallazgos se publicaron en 1890.
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Hacer la prueba de CI →Carrera académica y reconocimiento con el Nobel
Eijkman regresó a los Países Bajos para ejercer como profesor en la Universidad de Utrecht desde 1898 hasta 1918, llegando a ser rector de la universidad en 1912. Su trabajo académico incluyó la enseñanza de fisiología, química orgánica y la realización de investigaciones sobre la contaminación del agua y la bacteriología. En 1929, fue galardonado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina junto con Sir Frederick Hopkins por sus contribuciones al descubrimiento de las vitaminas antineuríticas.
Datos breves
- Nacimiento: 1858, Nijkerk, Países Bajos - Fallecimiento: 1930, Utrecht, Países Bajos - Ciudadanía: Reino de los Países Bajos - Grado académico: Doctorado - Afiliación universitaria: Universidad de Utrecht (1898-1918) - Premios: Premio Nobel de Fisiología o Medicina (1929), Premio John Scott (1923) - Membresías: Real Academia Neerlandesa de Artes y Ciencias, Academia Nacional de Ciencias - Entierro: Crematorio de Driehuis Velsen
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Qué enfermedad específica investigó Eijkman?
Realizó una extensa investigación sobre el beriberi, una enfermedad que afecta a los nervios periféricos.
### ¿Por qué fue galardonado Eijkman con el Premio Nobel?
Fue reconocido por demostrar que el beriberi era causado por deficiencias nutricionales, lo que condujo al descubrimiento de las vitaminas.
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