Charles Gabriel Seligman pasó de una carrera en medicina y patología a convertirse en una figura destacada de la antropología británica. Nacido en Londres en 1873, recibió su formación médica en el St Thomas' Hospital antes de participar en la expedición de la Universidad de Cambridge al Estrecho de Torres en 1898, un viaje que inició su enfoque a largo plazo en la investigación de campo etnográfica.
Transición a la antropología
Tras establecerse como médico, Seligman amplió su ámbito profesional para incluir la etnología y la antropología. Realizó varias expediciones importantes a Nueva Guinea en 1904, Ceilán entre 1906 y 1908, y Sudán en dos períodos, de 1909 a 1912 y de 1921 a 1922. En 1905, se casó con Brenda Zara Salaman, una etnóloga que lo acompañó en muchos de estos viajes. Sus habilidades lingüísticas y su acceso a las ceremonias de mujeres resultaron vitales, y ella colaboró frecuentemente en sus investigaciones y publicaciones.
Influencia académica y titularidad
Seligman ocupó la cátedra de Etnología en la London School of Economics desde 1913 hasta 1934. Su papel en la universidad proporcionó una plataforma para sus teorías, que influyeron en antropólogos notables como Bronisław Malinowski, E. E. Evans-Pritchard y Meyer Fortes. Sus contribuciones a la comunidad académica se formalizaron mediante su elección como miembro de la Royal Society, y el departamento de Antropología de su institución lo honró más tarde nombrando la Biblioteca Seligman en su honor.
La hipótesis camítica y la teoría racial
En su influyente publicación de 1930, Races of Africa, Seligman clasificó a las poblaciones del continente en cuatro grupos raciales distintos: bosquimanos, pigmeos, negroides y caucasoides. Fue uno de los principales defensores de la hipótesis camítica, que postulaba que las civilizaciones, los desarrollos lingüísticos y los avances tecnológicos africanos fueron impulsados por camitas caucasoides pastoralistas del norte. Estos puntos de vista reflejaban la ciencia racial de la época, pero han sido desacreditados por la comunidad científica como supremacistas blancos. A pesar de esto, el libro siguió siendo un elemento básico en los planes de estudio de historia y antropología universitarias durante décadas, recibiendo múltiples revisiones mucho después de su muerte en Oxford en 1940.
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- Nacimiento: 1873, Londres - Fallecimiento: 1940, Oxford - Profesión: Médico, etnólogo, antropólogo - Educación: St Thomas' Hospital - Cargo académico clave: Cátedra de Etnología, London School of Economics - Cónyuge: Brenda Zara Salaman - Membresía notable: Miembro de la Royal Society
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Cuál fue la importancia de la hipótesis camítica?
Fue una teoría popularizada por Seligman que sugería que las civilizaciones del norte y noreste de África fueron creadas por camitas pastoralistas inmigrantes, en lugar de por poblaciones indígenas, una visión ahora ampliamente desacreditada.
### ¿Trabajó Seligman solo en sus estudios etnográficos?
No, colaboró frecuentemente con su esposa, Brenda Seligman, quien era etnóloga y contribuyó significativamente a su trabajo de campo en Ceilán y Sudán.
