Charles G. Dawes: el banquero que escribió un éxito musical y ganó un Premio Nobel

En 1911, un banquero de Chicago compuso una melodía para piano de forma puramente privada como pasatiempo, la cual sus amigos músicos consideraron lo suficientemente buena como para llevarla a un editor. Cuarenta años después, el letrista Carl Sigman le puso letra, Tommy Edwards la grabó como "It's All in the Game" y alcanzó el número uno en las listas de éxitos estadounidenses y británicas, convirtiendo a Charles G. Dawes en el único vicepresidente de los Estados Unidos que ha escrito una canción pop que llegó a la cima de las listas. Es, de manera improbable, una de las distinciones menores en su currículum.

De Ohio al Colegio de Abogados de Nebraska

Dawes nació el 27 de agosto de 1865 en Marietta, Ohio. Obtuvo su licenciatura en el Marietta College en 1884 y su título de derecho en la Facultad de Derecho de Cincinnati en 1886, luego se trasladó a Lincoln, Nebraska, donde estableció un bufete de abogados conocido por aceptar casos contra el poderoso grupo de presión ferroviario. Se inclinó cada vez más hacia las finanzas y la industria, escribiendo un estudio titulado The Banking System of the United States and Its Relation to the Money and Business of the Country en 1894 y, finalmente, junto con sus hermanos, llegó a controlar veintiocho empresas de servicios públicos, base tanto de su fortuna como de su reputación como un serio operador financiero mucho antes de ingresar en la política nacional.

Soldado y jefe de suministros

Cuando los Estados Unidos entraron en la Primera Guerra Mundial, Dawes se alistó en 1917, recibiendo el rango de mayor y ascendiendo rápidamente a teniente coronel y luego a general de brigada. Su papel en tiempos de guerra se centró en la labor, poco glamorosa pero crítica, de obtener suministros para la Fuerza Expedicionaria Estadounidense: logística en lugar de mando de combate, pero una logística a una escala que exigía exactamente la competencia organizativa y financiera que había construido en su vida civil.

Director de presupuesto y arquitecto de reparaciones

Esa competencia hizo de Dawes una elección natural para el presidente Harding, quien lo nombró primer director de la Oficina del Presupuesto, recién creada en 1921; fue el primer intento de imponer una elaboración de presupuestos centralizada y sistemática al gobierno federal de los EE. UU., reemplazando un sistema fragmentario en el que las agencias federales solicitaban fondos anteriormente con poca coordinación o supervisión central. A Dawes se le atribuye el logro de aproximadamente dos mil millones de dólares en ahorros solo en el primer año de la oficina, una demostración de disciplina financiera que se basó directamente en la reputación que había establecido décadas antes como autor bancario y ejecutivo de servicios públicos en Nebraska. Dos años después, en 1923, fue nombrado miembro de la Comisión de Reparaciones Aliadas que lidiaba con el colapso de la economía alemana bajo el peso de los pagos de reparaciones posteriores a la Primera Guerra Mundial. El plan que desarrolló, que llegó a llevar su nombre, reestructuró el calendario de reparaciones de Alemania y estabilizó su sistema monetario y bancario, desactivando temporalmente una crisis que había llevado las relaciones franco-alemanas al límite y amenazado un colapso económico europeo más amplio.

Premio Nobel y vicepresidencia

El Plan Dawes le valió el Premio Nobel de la Paz en 1925, compartido con el secretario de Asuntos Exteriores británico, Sir Austen Chamberlain, en reconocimiento al papel del plan en la mitigación de uno de los puntos conflictivos más peligrosos de la diplomacia europea de entreguerras. Ese mismo año, Dawes asumió el cargo de trigésimo vicepresidente de los Estados Unidos, sirviendo bajo el mandato de Calvin Coolidge de 1925 a 1929, lo que significa que mantuvo el Premio Nobel de la Paz y la vicepresidencia simultáneamente, una distinción compartida por muy pocos funcionarios públicos estadounidenses antes o después.

Diplomático en Londres

Tras dejar la vicepresidencia, la carrera pública de Dawes continuó: el presidente Hoover lo nombró embajador en el Reino Unido, cargo que ocupó de 1929 a 1932, situándolo en el centro de las relaciones anglo-estadounidenses durante los primeros años de la Gran Depresión, un periodo en el que la experiencia financiera que había acumulado en la banca, el presupuesto y el trabajo de reparaciones siguió siendo directamente relevante para los desafíos diplomáticos de la época.

El compositor accidental

La "Melodía en La mayor" de Dawes, compuesta en 1911 como un pasatiempo amateur, fue tomada por el célebre violinista Fritz Kreisler, quien la interpretó y grabó, dándole una fama modesta en los círculos de música clásica y popular durante la vida de Dawes. Fue solo después de la muerte de Dawes —Carl Sigman añadió la letra en 1951, el año en que Dawes murió, y la grabación de 1958 de Tommy Edwards se convirtió en un éxito número uno— que la melodía alcanzó a su audiencia más amplia, siendo versionada posteriormente por artistas como Van Morrison, Elton John, Merle Haggard y Barry Manilow. Dawes nunca vivió para ver cómo su melodía se convertía en uno de los estándares pop más grabados de mediados del siglo XX.

Por qué a Charles se le llama genio

El argumento a favor de Dawes se basa en una competencia inusualmente amplia en lugar de la profundidad en un solo campo: la pretensión más rara de genialidad que proviene de hacer bien varias cosas difíciles en lugar de hacer una cosa brillantemente. Fue, a lo largo de una sola carrera, un exitoso abogado que luchó contra el lobby ferroviario, un magnate de los servicios públicos, un general de logística en tiempos de guerra, el arquitecto del primer sistema presupuestario moderno del gobierno federal, el diseñador de un plan de rescate económico de importancia internacional que ganó un Premio Nobel de la Paz, vicepresidente en ejercicio, embajador y, casi como una ocurrencia tardía, el compositor de un auténtico éxito pop. Pocas figuras públicas en la historia de los Estados Unidos combinaron la perspicacia financiera, la administración militar, la diplomacia internacional y la composición musical en una sola vida, y el reconocimiento del Comité Nobel al Plan Dawes representa un juicio genuino y validado externamente de una resolución excepcional de problemas bajo una presión geopolítica real. La calificación honesta es que ninguno de estos logros, examinados individualmente, descansa sobre una visión teórica original: el Plan Dawes fue una reestructuración financiera pragmática en lugar de un avance conceptual, y la canción tuvo éxito gracias a la maestría de Kreisler y más tarde de Edwards tanto como a la melodía de Dawes. Su genialidad, si se aplica la palabra, fue la amplitud y la fiabilidad: la mente de un administrador capaz de dominar nuevos dominios rápidamente y ejecutar con competencia en todos ellos.

Legado

Dawes sigue siendo una figura singular en la vida pública estadounidense por la gran variedad de temas que tocó —entre ellos, el presupuesto federal, la diplomacia económica europea y la música popular— y su casa en Evanston, Illinois, se conserva hoy como un hito histórico nacional. Se le recuerda menos por un logro concreto que por el hecho inusual de que un serio premio Nobel de la Paz y vicepresidente también resultara, casi por accidente, escribir una de las canciones más grabadas del siglo XX.