Charles Correa: El arquitecto que construyó para el clima, no contra él

Charles Correa fundó su estudio de arquitectura en el espacio menos glamuroso imaginable —el garaje de su tía en Wodehouse Road en Bombay— el 1 de junio de 1958. Desde allí construyó una obra que abarcó desde un monumento a Gandhi diseñado para contener el silencio como un instrumento, hasta torres de lujo en Bombay y un complejo de neurociencia en el MIT, todo basado en la misma convicción: que la arquitectura india debía ser moldeada por su propio clima, materiales y luz en lugar de ser importada en bloque del modernismo de vidrio y acero de Occidente. Un colega comparó más tarde su estatura en la arquitectura india con la de Satyajit Ray en el cine y la de Tagore en la poesía.

De Secunderabad al MIT

Correa nació en Secunderabad, India, en septiembre de 1930. Estudió en el St. Xavier's College de Bombay y en la Universidad de Bombay antes de trasladarse a Estados Unidos, primero a la Universidad de Michigan y luego al MIT, donde completó su formación arquitectónica en 1955 bajo la tutela de maestros como Louis Kahn y Buckminster Fuller; una educación impregnada de rigor modernista que pasaría el resto de su carrera reelaborando deliberadamente para las condiciones indias, agudizada aún más por un encuentro con la obra de Le Corbusier en Chandigarh. Regresó a la India y, tras un paso por G. M. Bhuta Associates, abrió Charles Correa Associates en 1958. En 1961 se casó con Monika Sequeira, microbióloga y profesora, a quien había conocido en la fiesta de cumpleaños de un amigo común.

Un monumento construido para el silencio

La reputación inicial de Correa se basó sustancialmente en una serie de monumentos a Gandhi: el Gandhi Smarak Sangrahalaya en el Sabarmati Ashram de Ahmedabad (1963), el Kasturba Gandhi Samadhi en Pune (1965) y el Gandhi Darshan en Rajghat (1969). El museo de Sabarmati en particular se convirtió en una declaración definitoria de su lenguaje de diseño: estructuras bajas, modulares y basadas en patios que utilizan ladrillo y teja locales, construidas para sentirse sencillas y contemplativas en lugar de monumentales, una traducción arquitectónica deliberada de la simplicidad y frugalidad gandhianas a la forma construida. Junto a estos monumentos diseñó espacios de exposición, como el Pabellón de Artesanía en Pragati Maidan (1958) y el Pabellón Hindustan Lever en Delhi (1961), y experimentos residenciales como la Tube House en Ahmedabad (1962), que utilizó una sección larga y estrecha y ventilación por chimenea para enfriar pasivamente una casa en una de las ciudades más calurosas de la India.

Planificando una nueva ciudad

Las ambiciones de Correa fueron mucho más allá de los edificios individuales. De 1970 a 1975 fue arquitecto jefe de la planificación urbana de Navi Mumbai —Nueva Bombay—, una ciudad satélite concebida para aliviar la presión sobre una metrópolis superpoblada, trabajando a partir de un plan urbano de 1964 que había ayudado a desarrollar con colaboradores. Más tarde presidió la Comisión Nacional de Urbanización de la India en 1985 y, ese mismo año, fundó el Urban Design Research Institute para abogar por la preservación de los entornos construidos históricos de la India y la mejora de sus comunidades urbanas; un trabajo que lo situó tanto en el registro de la política pública como en el de los encargos de diseño individuales.

Un vocabulario de patios y luz

A lo largo de su carrera, Correa desarrolló un vocabulario arquitectónico coherente: patios abiertos al cielo, terrazas, geometrías derivadas de mandalas, circulación interna laberíntica y una dependencia del diseño pasivo —ventilación natural e iluminación diurna— por encima del control climático mecánico. Rechazó explícitamente la suposición de que la arquitectura india moderna tenía que significar torres de acero y vidrio tomadas de ciudades occidentales templadas, abogando en cambio por edificios arraigados en el material, el clima y la cultura locales, y por que tanto el lujo como la vivienda de bajo costo se diseñaran bajo esos mismos términos. Sus principales obras posteriores llevaron esa lógica a través de escalas y continentes: los esculturales apartamentos Kanchenjunga en Bombay (1984), el Museo Nacional de Artesanía en Nueva Delhi, el Jawahar Kala Kendra en Jaipur y, a nivel internacional, el Instituto McGovern para la Investigación del Cerebro en el MIT (2005), el Centro Champalimaud para lo Desconocido en Lisboa (2011) y el Centro Ismaili en Toronto (2014). Al describir su enfoque para aprovechar la tradición sin simplemente imitarla, Correa lo expresó claramente: "Tienes que tener la libertad de hablar con tu voz contemporánea. La devalúas si solo haces una versión de dibujos animados de la historia".

Reconocimiento

Los honores de Correa se acumularon a lo largo de cinco décadas: el Padma Shri en 1972, la Medalla de Oro Real del RIBA en 1984, el Premio Aga Khan de Arquitectura, el Praemium Imperiale en 1994, la Condecoración Austriaca para la Ciencia y el Arte, y el segundo honor civil más alto de la India, el Padma Vibhushan, en 2006; una variedad de reconocimientos indios e internacionales igualada por pocos arquitectos de su generación que trabajaron principalmente fuera de Europa y América del Norte.

Muerte y posición

Correa murió en junio de 2015, cerrando una carrera de más de cinco décadas. La comparación de su colega Jasbir Sawhney de su peso cultural con Satyajit Ray en el cine y Rabindranath Tagore en la poesía refleja un sentimiento ampliamente compartido en la India: que Correa hizo por la arquitectura lo que esas dos figuras hicieron por sus respectivas artes: establecer un idioma moderno inequívocamente indio tomado en serio en el escenario mundial en lugar de ser tratado como una variante regional de un original occidental.

Por qué se llama genio a Charles

El caso del genio de Correa es específico: resolvió, repetidamente y a escalas muy diferentes, el problema de cómo construir una arquitectura moderna que responda al clima tropical y a la vida cultural india en lugar de imponer formas diseñadas para ciudades frías y templadas. Esa es una inteligencia de diseño e ingeniería demostrable —enfriamiento pasivo a través de la sección y la geometría del patio, formas extraídas de patrones cosmológicos hindúes como el mandala aplicadas a museos y bloques de apartamentos, soluciones de vivienda de bajo costo tomadas tan en serio como los encargos de lujo— validada por el reconocimiento internacional de instituciones que normalmente no recompensan la adaptación regional sobre la innovación formal abstracta, incluida la Medalla de Oro del RIBA y el Praemium Imperiale. La complicación honesta es que la educación y las primeras influencias de Correa fueron completamente occidentales —MIT, Kahn, Fuller, Le Corbusier— y su celebrada "indianidad" fue en gran parte una reacción deliberada e intelectualmente construida contra esa formación en lugar de un instinto vernáculo sin instrucción; su genio, en otras palabras, fue sustancialmente estratégico y sintético, el producto de alguien que había dominado el lenguaje modernista internacional lo suficiente como para saber exactamente qué descartar. Eso no disminuye el logro, pero lo ubica en la síntesis y la adaptación en lugar de en el tipo de originalidad inrastreable que la palabra a veces implica.

Legado

Los edificios de Correa siguen siendo hitos del modernismo indio, y su trabajo de planificación urbana en Navi Mumbai y su defensa a través del Urban Design Research Institute extendieron su influencia más allá de los encargos individuales hacia cómo se imaginan las propias ciudades indias. Décadas después de sus primeros monumentos a Gandhi, su argumento central —que la arquitectura moderna en el mundo en desarrollo no necesita simplemente importar una plantilla occidental— sigue siendo un debate vivo y no resuelto en las escuelas de arquitectura mucho más allá de las fronteras de la India.