Casimiro III el Grande: El único rey polaco que conserva el título

Polonia ha coronado a muchos reyes y ha enterrado la mayoría de sus epítetos con ellos. Solo uno ha conservado «el Grande» en los ocho siglos transcurridos desde entonces: un soberano recordado menos por las batallas ganadas que por un dicho que se adhería a su reinado como el mortero: encontró Polonia hecha de madera y la dejó hecha de piedra.

Una herencia poco prometedora

Casimiro nació el 30 de abril de 1310 en Kowal, Cuyavia, siendo el tercer hijo de Vladislao I Łokietek y Eduvigis de Kalisz. Cuando su padre falleció el 2 de marzo de 1333, Casimiro heredó un reino frágil y reensamblado que constaba de poco más que la Pequeña Polonia y la Gran Polonia, acosado por vecinos más poderosos. Fue coronado en la Catedral de Wawel el 25 de abril de 1333 por el arzobispo Janisław de Gniezno, con su primera esposa, Aldona de Lituania, coronada a su lado. El trono que asumió conllevaba tres amenazas abiertas: la pretensión rival del rey Juan de Bohemia a la corona polaca, el control de la Orden Teutónica sobre Cuyavia y la presión de Brandeburgo.

La diplomacia por encima de la espada

Donde su padre había luchado por cada centímetro de territorio recuperado, Casimiro negoció en su mayor parte por el suyo. Trabajó a través de tratados y arbitrajes legales para neutralizar a Bohemia y a la Orden Teutónica en lugar de enfrentarse a ellos en el campo de batalla, una estrategia que preservó un reino demasiado débil para sobrevivir a una guerra prolongada en múltiples frentes. Reforzó esta red diplomática con matrimonios, incluido el de su hija Isabel con Luis II, elector de Brandeburgo, vinculando la fortuna de Polonia al orden político del Sacro Imperio Romano Germánico en lugar de dejarla aislada frente a él.

La codificación de la ley

El acto de gobernanza más trascendental de Casimiro fue de carácter legal, no militar. En el Sejm convocado en Wiślica el 11 de marzo de 1347, promulgó códigos civiles y penales unificados para la Gran y la Pequeña Polonia —un intento de reemplazar un mosaico de costumbres locales con algo cercano a un cuerpo legal único, ampliado posteriormente a través de los Estatutos de Piotrków—. La codificación le valió, entre los historiadores posteriores, el calificativo de «el Justiniano polaco», y contribuyó más que cualquier batalla a unir un reino que había estado fracturado durante generaciones entre duques rivales de la dinastía Piast.

Duplicar el reino

La expansión de Casimiro hacia el este fue la contraparte territorial de su unificación legal. Anexionó el Reino de Galitzia-Volinia, la región conocida como Rutenia Roja en la actual Ucrania occidental, convirtiéndose en rey de Rutenia en 1349. La adquisición duplicó aproximadamente el territorio del estado polaco, aumentó considerablemente su población y su base impositiva, y abrió el acceso a las rutas comerciales del Mar Negro de las que un reino Piast sin salida al mar había carecido previamente. Se logró con mucho menos derramamiento de sangre de lo que la magnitud de la ganancia sugeriría: mediante la negociación y el oportunismo en lugar de una guerra sostenida.

Un reino de piedra

Un dicho vinculado al reinado de Casimiro sostiene que heredó una Polonia de ciudades de madera y la dejó convertida en una Polonia de piedra y ladrillo. Bajo su mandato, cerca de treinta ciudades recibieron murallas fortificadas y se construyeron o reconstruyeron aproximadamente cincuenta castillos, incluida la cadena llamada posteriormente la Ruta de los Nidos de Águila a lo largo de la frontera sur. Las ciudades organizadas bajo el derecho de Magdeburgo se multiplicaron y crecieron, y gran parte de la reconstrucción se financió mediante impuestos territoriales extraídos del campesinado —un hecho directamente ligado al otro apodo que se le atribuye, «el rey de los campesinos», ganado en parte por frenar las prerrogativas nobiliarias y, según una historia que circulaba sobre su reinado, por intervenir personalmente en favor de un campesino cuya casa había sido demolida por su propia amante—.

Protector de la comunidad judía

El 9 de octubre de 1334, Casimiro confirmó y amplió los privilegios concedidos por primera vez a las comunidades judías en Polonia en 1264, prohibiendo el bautismo forzado de niños judíos bajo pena de muerte y estableciendo severas sanciones por la profanación de cementerios judíos. Fomentó activamente el asentamiento judío en Polonia en un momento en que las comunidades de otras partes de Europa se enfrentaban a la expulsión o la violencia. Las consecuencias de esa política resultaron extraordinariamente duraderas: una parte sustancial de la ascendencia judía asquenazí en todo el mundo se remonta a las comunidades que echaron raíces y florecieron en Polonia bajo las protecciones que él estableció.

La fundación de una universidad

En 1364, tras obtener el permiso del papa Urbano V, Casimiro fundó la Universidad de Cracovia, una institución que se convertiría en un centro duradero de erudición en Europa Central y que sigue siendo, bajo su nombre posterior, una de las universidades en funcionamiento continuo más antiguas del mundo, superada únicamente por la Universidad Carolina de Praga. Vinculada a la codificación legal en Wiślica, reflejó un instinto constante en su reinado: que las instituciones, no solo los ejércitos, eran lo que haría perdurar a un reino.

Muerte sin heredero

Casimiro falleció en Cracovia el 5 de noviembre de 1370 a la edad de 60 años y fue enterrado en la Catedral de Wawel. A pesar de cuatro matrimonios, no dejó ningún hijo varón legítimo, solo cinco hijas, y en 1355 ya había dispuesto que el trono pasara a su sobrino, Luis I de Hungría. Luis le sucedió debidamente, aunque la hermana de Casimiro, Isabel, mantuvo una influencia real en Polonia durante otra década. Con la muerte de Casimiro terminó la línea masculina directa de la dinastía Piast, que había gobernado Polonia desde su fundación.

Por qué se llama genio a Casimiro III

La pretensión de grandeza de Casimiro radica en el genio de la construcción institucional y la moderación, más que en las ideas o las armas. Heredó un reino demasiado débil para abrirse camino hacia la seguridad y, en su lugar, construyó seguridad mediante la ley, alianzas matrimoniales, fortificaciones y una diplomacia paciente —duplicando su territorio en gran medida mediante la negociación en lugar de la conquista, y eligiendo fundar una universidad y un código legal allí donde un rey medieval más convencional habría encargado otra campaña—. La habilidad demostrada es un tipo de paciencia de alta política: saber qué batallas no se deben librar. No se trata, en el sentido moderno, de originalidad intelectual —los Estatutos de Wiślica adaptaron las tradiciones jurídicas existentes en lugar de inventar otras nuevas, y la etiqueta de «el Justiniano polaco» es una comparación de historiadores posteriores, no una afirmación de que él redactara personalmente los códigos—. El contraargumento honesto es que la reputación de Casimiro descansa fuertemente en el nacionalismo polaco retrospectivo: es el único rey cuyo epíteto «el Grande» perduró, en parte porque los fracasos de sus sucesores hicieron que su estabilidad pareciera, en retrospectiva, genialidad.

Legado

Casimiro es el único rey de Polonia que ha recibido y conservado permanentemente el epíteto «el Grande». El aparato estatal que dejó atrás —un territorio duplicado, un sistema legal codificado, ciudades fortificadas y una universidad que sigue funcionando hoy como Universidad Jaguelónica— dotó a la corona polaca, pronto transmitida a la dinastía Jaguelón a través de la línea de su hija, de instituciones lo suficientemente sólidas como para sobrevivir a la dinastía Piast que las construyó.