Carly Fiorina: De la oficina principal a la campaña electoral

Comenzó como aprendiz de gestión en AT&T vendiendo servicios telefónicos y ascendió hasta dirigir una de las mayores empresas tecnológicas del mundo, orquestando lo que entonces fue la mayor fusión en la historia de la tecnología; seis años después, fue destituida por su propio consejo en medio de un colapso bursátil y una revuelta abierta dentro de la empresa. El arco de Carly Fiorina, desde la mujer más poderosa de los negocios estadounidenses según Fortune hasta una candidatura al Senado fallida y una campaña presidencial de un solo dígito, es una de las carreras ejecutivas más analizadas de su generación, y su veredicto aún depende de quién realice la evaluación.

De Austin a la sala de juntas

Cara Carleton Sneed nació el 6 de septiembre de 1954 en Austin, Texas, hija de Joseph Tyree Sneed III, un profesor de derecho que más tarde fue decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de Duke y juez federal de apelaciones, y de una madre pintora abstracta. Obtuvo una licenciatura en filosofía e historia medieval en la Universidad de Stanford en 1976, un MBA en marketing en la Universidad de Maryland, College Park en 1980, y una Maestría en Ciencias en gestión de la Escuela Sloan del MIT como becaria Sloan en 1989. El presidente del MIT, Charles M. Vest, la llamó más tarde una líder que aportó "visión, sabiduría, organización, resistencia y carisma", seleccionándola como oradora de graduación de la universidad en 2000.

Ascenso en AT&T y Lucent

Fiorina se unió a AT&T en 1980 como aprendiz de gestión vendiendo servicios telefónicos y en 1990 se había convertido en la primera vicepresidenta sénior femenina de la empresa, dirigiendo finalmente sus operaciones en América del Norte. Cuando Lucent Technologies se separó de AT&T en 1996, lideró una oferta pública inicial que recaudó 3 mil millones de dólares y fue, en ese momento, una de las mayores y más exitosas ofertas públicas iniciales registradas; ascendió a presidenta de grupo supervisando un negocio global de servicios de 19 mil millones de dólares. La revista Fortune la nombró "La mujer más poderosa en los negocios estadounidenses" en octubre de 1998, un título que renovó durante cinco años consecutivos.

Hewlett-Packard y la apuesta por Compaq

En julio de 1999, Fiorina fue nombrada directora ejecutiva de Hewlett-Packard, convirtiéndose en la primera mujer en dirigir una empresa de la lista Fortune Top-20, con un paquete de compensación que incluía 65 millones de dólares en acciones restringidas y un bono por firma de 3 millones de dólares. Su decisión definitoria ocurrió en septiembre de 2001, cuando orquestó la adquisición de Compaq por parte de HP mediante acciones por valor de 25 mil millones de dólares, entonces la mayor fusión tecnológica de la historia. El acuerdo provocó una caída inmediata del 30% en las acciones de HP y una batalla de poderes pública liderada por Walter Hewlett, hijo del cofundador de la empresa William Hewlett; Fiorina ganó la aprobación de los accionistas con el 51,4% de los votos, y la empresa combinada se convirtió en el mayor fabricante de PC del mundo.

Las secuelas de la fusión dividieron las opiniones drásticamente. Fiorina despidió aproximadamente a 30.000 empleados estadounidenses durante la integración, incluso mientras la fuerza laboral global total de HP crecía de unos 84.800 en 1999 a unos 150.000 en 2005 a través de adquisiciones y contrataciones internacionales. Los ingresos se duplicaron y el flujo de caja aumentó un 40% a 6.8 mil millones de dólares durante su mandato, pero las acciones de HP cayeron alrededor de un 50%, la deuda de la empresa aumentó de 4.25 mil millones a 6.75 mil millones de dólares, y los ingresos netos no mostraron ganancias incluso cuando el S&P 500 subió un 70% durante el mismo período. Un acuerdo de marca compartida de alto perfil en 2004 para vender un iPod con la marca HP fue sorprendido días después por el lanzamiento del iPod mini de Apple y fue descartado por el sucesor de Fiorina a los pocos días de asumir el cargo. También recibió críticas por desmantelar la cultura igualitaria "HP Way" de larga data de la empresa; las encuestas internas informaron una insatisfacción generalizada de los empleados, y a veces fue abucheada en las reuniones de la empresa.

Destitución forzada

En febrero de 2005, después de que el consejo de HP propusiera transferir más autoridad a los jefes de división a pesar de su objeción, y tras la filtración del plan a The Wall Street Journal, el miembro del consejo Tom Perkins forzó la renuncia de Fiorina como presidenta y directora ejecutiva. Las acciones de HP subieron un 6,9% ante la noticia, añadiendo aproximadamente 3 mil millones de dólares en valor de mercado en un solo día. Fiorina recibió un paquete de indemnización por valor de unos 21 millones de dólares, y Fortune informó más tarde que su compensación total durante su mandato en HP superó los 100 millones de dólares. En sus memorias, Tough Choices (2006), calificó al consejo de "aficionado e inmaduro"; un investigador legal externo lo describió por separado como "disfuncional". Su sucesora como directora ejecutiva de HP, Meg Whitman, cuestionó más tarde públicamente si Fiorina estaba calificada para ser presidenta.

De consejos corporativos a las urnas

Después de HP, Fiorina formó parte de los consejos de la Corporación MIT, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company y la Fundación del Foro Económico Mundial, y se convirtió en comentarista de Fox Business Network. Ingresó a la política como asesora de la campaña presidencial de John McCain en 2008, generando controversia cuando se le preguntó si Sarah Palin podía dirigir una gran empresa y respondió simplemente: "No". En 2010 se postuló para el Senado de los EE. UU. por California contra la titular Barbara Boxer, ganando una concurrida primaria republicana pero perdiendo la elección general por 52,2% a 42,2%; el Los Angeles Times informó durante la carrera que no había votado en la mayoría de las elecciones, lo que Fiorina reconoció, diciendo: "Vergüenza para mí".

En 2015 lanzó una campaña para la nominación presidencial republicana, recibiendo elogios por una fuerte actuación temprana en el debate que elevó brevemente su intención de voto del 3% al 8%. Su impulso se desvaneció después de un debate en septiembre de 2015 en el que describió una "escena espeluznante" de un video de Planned Parenthood que no coincidía con las imágenes reales; Planned Parenthood dijo que había mentido, y PolitiFact la calificó más tarde como una de las candidatas menos veraces en el campo. Suspendió su campaña en febrero de 2016, respaldó a Ted Cruz y fue nombrada brevemente su compañera de fórmula antes de que él terminara su propia campaña seis días después. Un "elector desleal" en Texas, sin embargo, emitió un voto del colegio electoral por ella como vicepresidenta.

Controversias reveladas

Por separado, la filial holandesa de HP vendió aproximadamente 120 millones de dólares en productos a Irán a través de un intermediario extranjero durante parte del mandato de Fiorina a pesar de las sanciones de EE. UU., lo que provocó una investigación de la SEC; HP sostuvo que la estructura de ventas no violaba la ley de sanciones. En una entrevista de 2015, Fiorina también reveló que había cumplido con una solicitud posterior al 11 de septiembre del director de la NSA, Michael Hayden, de redirigir camiones llenos de servidores HP a la agencia, diciendo: "Sentí que era mi deber ayudar", una solicitud que Hayden confirmó por separado.

Vida personal

El primer matrimonio de Fiorina, con Todd Bartlem, duró de 1977 a 1984; ha estado casada con Frank Fiorina desde 1985 y tiene dos hijastras. Su patrimonio neto declarado como candidata en 2016 era de aproximadamente 59 millones de dólares.

Por qué llaman genio a Carly

Ninguna de las fuentes aquí llama a Fiorina un genio directamente, y su historial resiste un veredicto claro en cualquier dirección; el presidente del MIT le atribuyó una rara "visión" y "sabiduría", y sigue siendo una de las pocas personas que ha dirigido una empresa de la lista Fortune Top-20 como su primera directora ejecutiva tras orquestar la mayor fusión tecnológica de su era. Esa es una habilidad estratégica y organizativa real, no originalidad intelectual en el sentido inventivo; no construyó nada nuevo, sino que reestructuró, a enorme escala, lo que ya existía, y lo hizo decididamente contra la oposición interna. El historial contrapuesto es igual de concreto: las acciones de HP perdieron aproximadamente la mitad de su valor bajo su supervisión, los ingresos netos se estancaron mientras el mercado en general subía, se recortaron decenas de miles de puestos de trabajo, su propio consejo calificó su liderazgo como insostenible, y los comentaristas clasificaron más tarde su mandato entre los peores en la historia de los directores ejecutivos de tecnología. Sus defensores señalan el crecimiento de los ingresos, las ganancias en el flujo de caja y una fusión que finalmente construyó la empresa que sus sucesores dirigieron de manera rentable; sus críticos señalan el colapso del precio de las acciones y un consejo que la destituyó. Ambas afirmaciones se basan en los mismos números, leídos de manera diferente.

Legado

Los años de Fiorina en HP siguen siendo un elemento habitual de los estudios de casos de las escuelas de negocios precisamente porque resisten una resolución fácil: una fusión histórica y disputada; una destitución espectacular; y un paquete de compensación que atrajo tanta atención como el acuerdo mismo. Su carrera política posterior, que terminó con un solo voto electoral para una vicepresidencia que duró seis días, añadió una coda inusual a una historia corporativa que ya la había convertido en una de las ejecutivas más analizadas de su generación.