Charles Gordon Fullerton pasó su vida profesional ampliando los límites de la aviación y la exploración espacial, acumulando más de 16.000 horas en 135 tipos de aeronaves diferentes. Desde su primer trabajo como ingeniero para Hughes Aircraft Company hasta su puesto definitivo como piloto de investigación en la Instalación de Investigaciones de Vuelo Dryden de la NASA, desempeñó un papel central en las pruebas de vuelo del siglo XX.
Base académica y militar
Nacido en Rochester, Nueva York, en 1936, Fullerton completó su educación secundaria en la Grant High School en Portland, Oregón, antes de matricularse en el Instituto de Tecnología de California. Obtuvo las licenciaturas y maestrías en ingeniería mecánica en 1958. Poco después, se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Su trayectoria militar incluyó el entrenamiento como piloto de interceptores F-86 y piloto de bombarderos B-47 antes de ser seleccionado para la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Edwards. Sirvió como miembro de la tripulación para el programa del Laboratorio Orbital Tripulado hasta 1969.
Misiones de astronauta de la NASA
Tras la cancelación del Laboratorio Orbital Tripulado, Fullerton se unió al Grupo de Astronautas 7 de la NASA. Su labor incluyó brindar apoyo para las misiones Apolo 14 a 17. En 1977, pilotó el prototipo de transbordador espacial Enterprise durante las pruebas de aproximación y aterrizaje. Su primer vuelo orbital, la misión STS-3 en 1982, puso a prueba la resistencia térmica del orbitador Columbia y las capacidades del Canadarm. Más tarde, en 1985, comandó la misión Spacelab 2 a bordo del Challenger, que transportó 13 experimentos principales enfocados en la astronomía y la física.
Piloto de investigación y desarrollo
Al pasar a la oficina de pilotos de investigación de la NASA en 1986, Fullerton contribuyó a diversos proyectos aeroespaciales. Se desempeñó como piloto de proyecto para el programa de aeronaves controladas por propulsión, demostrando que un F-15 y un MD-11 podían aterrizar utilizando únicamente el empuje del motor. También pilotó el NASA/Convair 990 para evaluar componentes del tren de aterrizaje y realizó pruebas en el X-29 y el F-18. Su carrera concluyó tras 30 años de servicio militar y décadas de investigación civil en Dryden, finalizando con su jubilación en 2007.
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- Nacimiento: 1936, Rochester - Fallecimiento: 2013, Lancaster - Rango militar: Coronel - Educación: Instituto de Tecnología de California - Horas de vuelo espacial: Más de 380 - Tiempo de vuelo: Más de 16.000 horas - Reconocimiento notable: Salón de la Fama de los Astronautas de los Estados Unidos - Lugar de sepultura: Cementerio Nacional de Arlington
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Qué aeronaves probó Fullerton para el control de propulsión?
Aterrizó con éxito tanto un F-15 como un MD-11 utilizando la modulación del empuje de los motores cuando las superficies de control tradicionales estaban fijas.
### ¿Qué misiones de la NASA comandó o pilotó?
Sirvió como piloto para el STS-3 en 1982 y como comandante para la misión STS-51-F Spacelab 2 en 1985.
