Axel Oxenstierna: El hombre que construyó la maquinaria que hizo funcionar a Suecia

El cardenal Mazarino dijo una vez que si los ministros de Europa alguna vez se vieran obligados a compartir un solo barco, el timón iría a manos de Axel Oxenstierna. El papa Urbano VIII lo llamó uno de los hombres más excelentes que el mundo había visto, y Hugo Grocio simplemente lo nombró el hombre más grande del siglo. Ninguno de estos hombres era sueco y ninguno tenía motivos para halagar al canciller de Suecia, lo cual hace que el elogio merezca ser tomado en serio. Durante cuarenta y dos años, desde 1612 hasta su muerte en 1654, Oxenstierna dirigió la maquinaria administrativa de un país que pasó, en gran medida gracias a su diseño, de ser un reino nórdico periférico a una gran potencia europea.

Dos casas nobles, un niño huérfano

Oxenstierna nació el 16 de junio de 1583 en Fånö, Uppland, el mayor de nueve hijos de Gustaf Gabrielsson Oxenstierna y Barbro Axelsdotter Bielke, ambos descendientes de familias nobles con generaciones de servicio al Estado y a la Iglesia. Su padre murió en 1597 y su madre envió a Axel y a sus dos hermanos a estudiar a las universidades alemanas de Rostock, Wittenberg y Jena, una educación integral que le dio, entre otras cosas, fluidez en escocés: una habilidad inusual que más tarde le permitió comunicarse directamente y en su propio idioma con los oficiales y nobles expatriados escoceses que tanto importaban al ejército y la diplomacia de la Suecia del siglo XVII. Regresó a casa en 1603 e ingresó al servicio real como ayuda de cámara del rey Carlos IX, emprendiendo su primera misión diplomática a Mecklemburgo y las cortes alemanas en 1606 y uniéndose al Consejo Privado en 1609.

Canciller a los veintiocho años

El 6 de enero de 1612, Oxenstierna fue nombrado Lord Gran Canciller de Suecia como parte de un acuerdo en el que el nuevo rey de diecisiete años, Gustavo Adolfo, recibió mayores privilegios nobiliarios a cambio de aceptarlo en el cargo. Comenzó una asociación entre rey y canciller que duró veinte años y moldeó la Suecia moderna más que cualquier otra relación en su historia. Oxenstierna negoció el Tratado de Knäred en 1613, poniendo fin a la guerra con Dinamarca; sirvió como virrey durante las ausencias de Gustavo Adolfo en Livonia y Finlandia; y en la década de 1620 administraba directamente las posesiones bálticas en expansión de Suecia, como gobernador general de Riga desde 1622 y de la recién conquistada provincia sueca de Prusia desde 1626, donde la ciudad de Elbląg creció, bajo su mando, hasta convertirse en lo que un relato denomina un centro de poder sueco solo superado por la propia Estocolmo.

Diplomático sin espada

Cuando Suecia entró en la Guerra de los Treinta Años en 1630, el control de Oxenstierna sobre los ingresos aduaneros y el suministro de alimentos de Prusia se convirtió, en palabras de un relato histórico, en "activos fundamentales" para financiar el esfuerzo bélico, y consiguió el crédito extranjero que permitió a Suecia contratar los ejércitos mercenarios que necesitaba Gustavo Adolfo. En 1632 tuvo autoridad plenipotenciaria sobre los generales suecos y los príncipes alemanes aliados en Renania mientras el rey hacía campaña en otros lugares: una posición de mando real ejercida enteramente a través de la negociación y la administración en lugar del combate; una evaluación señala que "aunque nunca libró una batalla, frustró todos los esfuerzos de las tropas españolas utilizando regulaciones estratégicamente exitosas". Cuando Gustavo Adolfo murió en la batalla de Lützen el 6 de noviembre de 1632, Oxenstierna se convirtió en comandante supremo de las fuerzas de Suecia en Alemania y estableció su cuartel general en Maguncia, que funcionó, en la práctica, como una segunda capital sueca hasta su regreso a Estocolmo en 1636. Rechazó la oportunidad de convertirse él mismo en príncipe elector de Maguncia.

Regente de una reina niña

La muerte de Gustavo Adolfo dejó el trono a su hija de seis años, Cristina, y Oxenstierna encabezó el consejo de regencia que gobernó Suecia hasta que ella alcanzó la mayoría de edad. En 1634 redactó el Instrumento de Gobierno, una nueva constitución que organizaba la administración sueca en torno a cinco Grandes Oficiales del Reino: un documento que formalizó la estructura burocrática que había estado construyendo informalmente durante dos décadas. Impulsó un sistema uniforme de administración local y regional cuyos límites de condado, notablemente, todavía moldean el mapa de Suecia hoy en día, junto con reformas del ejército, la marina, el poder judicial, la política comercial y la educación superior. Ante la falta de jóvenes nobles para dotar de personal a este Estado en expansión, abrió la educación superior a jóvenes ajenos a la nobleza y organizó su eventual ennoblecimiento por méritos, una innovación que los historiadores han calificado como la fundación de la meritocracia sueca. Continuó dirigiendo la política exterior sueca durante las décadas de 1630 y 1640, incluida la decisión de atacar Dinamarca en la Guerra de Torstenson de 1643-45, que terminó con el Tratado de Brömsebro otorgando a Suecia Gotland, Saaremaa, Jämtland, Härjedalen y Halland, y, fundamentalmente, acceso sin restricciones al Mar del Norte. A medida que Cristina se acercaba a su mayoría de edad alrededor de 1650, se movió para marginar a su antiguo mentor, y Oxenstierna más tarde culpó a su interferencia por las ganancias territoriales comparativamente modestas de Suecia en la Paz de Westfalia en 1648.

Por qué Oxenstierna es llamado un genio

La habilidad específica que los contemporáneos y los historiadores atribuyen a Oxenstierna es el arte de gobernar administrativo y diplomático de un tipo inusualmente sistemático: no el brillo en el campo de batalla, que nunca reclamó, sino la construcción de instituciones duraderas (un sistema de condado uniforme, una constitución escrita de gobierno, un camino basado en el mérito hacia la nobleza) capaces de sobrevivir al reinado de cualquier rey o al resultado de cualquier guerra. La evaluación histórica destaca especialmente su honestidad intelectual en el cargo: se le describe como "un brillante pragmático, dispuesto a reconsiderar sus posiciones", alguien que rechazó abiertamente leyes que él mismo había introducido una vez que la experiencia demostró que estaban equivocadas, un hábito de autocorrección que los biógrafos argumentan constituye su verdadero legado más que cualquier conjunto fijo de posiciones políticas. El elogio de Grocio, Richelieu, Mazarino y el Papa es inusualmente concreto para la época (testimonio tanto de estadistas rivales como aliados, no meramente halagos cortesanos desde dentro de Suecia), lo que le da un peso real. La limitación honesta es que este es un genio de la construcción institucional y la negociación, no de la invención o el arte; Oxenstierna no produjo ninguna teoría política nueva, y gran parte de lo que construyó sirvió para afianzar el poder aristocrático y monárquico en lugar de promover cualquier principio universal. Su fama hoy, además, sobrevive principalmente dentro de la historia diplomática sueca y europea y en la única frase en latín asociada a su nombre: "¿No sabes, hijo mío, con qué poca sabiduría se gobierna el mundo?", en lugar de como una figura ampliamente reconocida fuera de los círculos especializados, a pesar de su enorme reputación entre sus propios contemporáneos.

Un libro de contabilidad más oscuro

Las vastas propiedades de Oxenstierna, repartidas por Suecia, Estonia, Letonia y Finlandia, lo convirtieron en uno de los hombres más ricos del reino, y en 1647 el comerciante valón Louis De Geer le regaló cuatro africanos esclavizados tras una expedición comercial a África Occidental, un detalle que vincula al estadista más célebre de Suecia directamente con la historia temprana de la trata de esclavos sueca y complica cualquier celebración simplista de su carrera.

Legado

Oxenstierna murió el 28 de agosto de 1654 en Estocolmo, dos meses después del ascenso de Carlos X Gustavo, y fue enterrado en Storkyrkan antes de su posterior entierro en la iglesia de Jäder. Su hijo Erik le sucedió como Lord Gran Canciller. Los condados administrativos que trazó todavía definen en gran medida el mapa de Suecia, y los historiadores continúan tratándolo como una de las figuras más influyentes de la historia sueca: el arquitecto, más que cualquier rey, del aparato estatal que permitió a un pequeño reino nórdico funcionar como una gran potencia europea durante la mayor parte de un siglo.