Axel Hägerström: el hombre que declaró la guerra a la metafísica

Se decía que los senadores romanos terminaban cada discurso, independientemente del tema, con la exigencia de que Cartago fuera destruida. El hijo de un pastor sueco adaptó la fórmula para su propia campaña: Praeterea censeo metaphysicam esse delendam; es decir, además, sostengo que la metafísica debe ser destruida. Axel Hägerström lo decía en sentido amplio. Derechos, deberes, verdades morales, la fuerza vinculante de un contrato: concluyó que todos ellos eran fantasías que la gente había confundido con hechos.

El hijo de un pastor en Vireda

Nació como Axel Anders Theodor Hägerström el 6 de septiembre de 1868 en Vireda, en el condado de Jönköping, hijo de un pastor de la Iglesia de Suecia. El hogar era religioso y el camino estaba trazado: ingresó en la Universidad de Uppsala en 1886 para estudiar teología. No se quedó. El paso de la teología a la filosofía es el eje de su vida, y la dirección del viaje —desde una disciplina que asume un orden invisible hacia una que pasaría cuarenta años negando la existencia de cualquier orden— explica la peculiar intensidad de su obra posterior. Los hombres criados sin fe rara vez atacan la metafísica con tanta energía.

Comenzó a enseñar en Uppsala en 1893 y permaneció allí como profesor hasta su jubilación en 1933, sirviendo también como Inspektor de la nación estudiantil Östgöta de 1925 a 1933. Pasó esencialmente toda su vida adulta en una sola ciudad universitaria y la convirtió en un referente filosófico.

De Kant a la demolición

La obra temprana de Hägerström fue idealista y kantiana, moldeada por los neokantianos de Marburgo y preocupada por el papel del yo en la constitución de la realidad del individuo. Das Prinzip der Wissenschaft (1908) pertenece a esa fase. Lo que siguió fue una demolición autoinfligida. Llegó a sostener que todo el aparato de la realidad constituida por el sujeto era en sí mismo una construcción metafísica, y se dispuso a eliminarla, negándose a partir de entonces a comprometerse con cualquier sistema heredado y construyendo en su lugar su propio método: análisis fenomenológico y conceptual riguroso, el rechazo de las suposiciones metafísicas y el rechazo del subjetivismo junto con ellas.

Ese programa se convirtió en la Escuela de Uppsala. Funcionó en paralelo, y en gran medida independientemente, del positivismo lógico del Círculo de Viena y del giro analítico en Gran Bretaña: el mismo instinto general de que el trabajo de la filosofía es clarificar el lenguaje y disolver los pseudoproblemas, alcanzado en sueco, en una universidad provincial, antes de que se formara cualquiera de los movimientos más famosos.

La verdad de las proposiciones morales

El texto decisivo es el ensayo de 1911 Om moraliska föreställningars sanning — "Sobre la verdad de las proposiciones morales". Su argumento es que las declaraciones morales no son declaraciones en absoluto. "Robar está mal" parece gramaticalmente como "el hierro se oxida", pero no describe nada; nada en el mundo podría hacerlo verdadero o falso. Hägerström sugirió que tales oraciones funcionan más como oraciones en modo optativo: expresiones de deseo o sentimiento que visten la ropa de la afirmación. Los juicios de valor son expresiones emocionales, no juicios genuinos.

Esto es no cognitivismo moral, y algo cercano al emotivismo, expuesto en 1911, un cuarto de siglo antes de que A. J. Ayer hiciera famosa la posición en inglés. La doctrina adquirió el nombre de nihilismo axiológico en Escandinavia, lo cual no era del todo justo: Hägerström no decía que nada importa, sino que las afirmaciones morales no pueden ser verdaderas, lo cual es una posición más estrecha, más extraña y más difícil de vivir.

Los derechos como fantasías

Hägerström aplicó entonces el mismo escalpelo al derecho, y aquí es donde su influencia se volvió institucional en lugar de meramente académica. Conceptos como derecho, deber y obligación, argumentó, no son descripciones de ninguna característica verificable del mundo. Un derecho no es algo que nadie haya encontrado jamás. Cuando un abogado dice que una persona tiene un derecho, no está informando de un hecho; está invocando una noción que sobrevive de una comprensión del mundo más antigua y mágica en la que las palabras y los rituales vinculaban el universo.

Llevó el argumento a la historia del derecho en su estudio de dos volúmenes Der römische Obligationsbegriff im Lichte der allgemeinen römischen Rechtsanschauung (1927–41), examinando el concepto romano de obligación a la luz de la concepción romana del derecho en su conjunto. El punto no era anticuario. Si la fuerza vinculante de una obligación desciende de una fórmula ritual, entonces la jurisprudencia moderna ha estado realizando una ceremonia mientras creía estar haciendo ciencia.

Realismo jurídico escandinavo

Lo que Hägerström fundó sobrevivió a él y viajó más lejos que su epistemología. Anders Vilhelm Lundstedt, Karl Olivecrona y el danés Alf Ross tomaron su análisis del lenguaje jurídico y construyeron sobre él el realismo jurídico escandinavo: el derecho como hecho social y comportamiento, no como un sistema de entidades reales llamadas derechos. El derecho natural fue rechazado rotundamente, y también, por los seguidores de Hägerström, la doctrina de los derechos humanos, bajo el argumento de que era metafísica con mejores relaciones públicas. Durante una generación, esto fue casi la filosofía gobernante del derecho en Escandinavia.

Por qué Axel es llamado genio

La cualidad en cuestión es una forma muy pura de audacia conceptual: la voluntad de mirar una palabra que todos usan con confianza, preguntar qué en el mundo podría hacer verdaderas las oraciones que la contienen, y aceptar la respuesta incluso cuando no es nada. Hägerström hizo esto con el lenguaje moral, luego con el lenguaje jurídico, luego con la tradición del derecho romano en su raíz, y no se inmutó ante las conclusiones que la mayoría de los filósofos habrían tratado como una reductio de sus propias premisas.

La evidencia más fuerte de originalidad es cronológica. Llegó al no cognitivismo sobre el valor en 1911, de forma independiente, antes de que existiera el Círculo de Viena y mucho antes de que el emotivismo se convirtiera en una posición angloparlante estándar, y lo hizo en sueco, fuera de la conversación que más tarde reclamaría la idea. La prioridad alcanzada en el aislamiento vale más que la prioridad alcanzada en una multitud.

El contraargumento es serio. Hägerström escribió de forma densa y oscura, en sueco y alemán, y gran parte de su filosofía positiva de la realidad ahora es leída por casi nadie; lo que sobrevive es el programa negativo y la aplicación jurídica. Su influencia fuera de Escandinavia ha sido modesta, y la filosofía analítica desarrolló posiciones comparables sin él. Lo más grave es que la doctrina tiene consecuencias que nunca tuvo que afrontar: una filosofía que sostiene que los derechos son fantasías y que las afirmaciones morales no pueden ser verdaderas no ofrece ninguna base de principios para preferir un orden jurídico a otro, y el rechazo de sus sucesores a la doctrina de los derechos humanos no es un accidente de la teoría, sino una implicación de ella. Fue riguroso, temprano y en gran medida coherente sobre la lógica. Si fue sabio es una pregunta diferente, y el siglo que siguió la planteó con fuerza.

Legado

Hägerström murió en Uppsala el 7 de julio de 1939, semanas antes de la guerra que pondría a prueba lo que una descripción puramente fáctica del derecho podría decir sobre un Estado que hacía legal lo que le placía. Su escuela dominó la filosofía sueca durante décadas y dio a la jurisprudencia escandinava su carácter distintivo y deflacionario, todavía visible en la erudición jurídica de la región. Sigue siendo uno de los casos más claros de la filosofía moderna de un pensador que alcanzó primero una posición importante del siglo XX y no recibió casi nada del crédito, porque lo alcanzó en el idioma equivocado, en el país equivocado, veinticinco años antes.