Anna Netrebko: La voz que se oscureció

Antes de cantar una sola nota en el escenario del Mariinski, Anna Netrebko limpiaba sus suelos. Era estudiante del conservatorio en Leningrado y fregaba el teatro donde había cantado Chaliapin, cuando el director Valery Gergiev la descubrió y la tomó como alumna. Nueve años después, se presentó en el Festival de Salzburgo como Donna Anna bajo la batuta de Nikolaus Harnoncourt, y el mundo de la ópera internacional decidió que había encontrado a la cantante que esperaba. Las dos décadas siguientes la convirtieron en la soprano más famosa del mundo y, tras febrero de 2022, en una de las más controvertidas.

Una infancia cosaca y una educación en el conservatorio

Netrebko nació el 18 de septiembre de 1971 en Krasnodar, en el sur de Rusia, en una familia de ascendencia cosaca de Kubán. Su formación formal tuvo lugar en el Conservatorio Estatal de Leningrado Rimski-Kórsakov, del que se graduó en 1991, el año en que la ciudad recuperó el nombre de San Petersburgo y el país en el que nació dejó de existir. Su aprendizaje fue, por tanto, doble: el riguroso método del conservatorio ruso por un lado, y la educación práctica de una joven que trabajaba dentro del Teatro Mariinski en el periodo más inestable de su historia moderna.

El patrocinio de Gergiev fue decisivo. Se convirtió en su mentor vocal y su director, y fue él quien la puso ante el público. En 1994, a los veintidós años, debutó en el Mariinski como Susanna en Las bodas de Fígaro de Mozart y, gracias a ello, fue incorporada al elenco de la compañía. La elección del papel es digna de mención: Susanna es una soubrette, rápida y ligera, un papel para una voz con agilidad más que con peso. Netrebko comenzó en el extremo opuesto del espectro de donde terminaría.

Salzburgo y la creación de una estrella

Su debut estadounidense llegó pronto —en la Ópera de San Francisco en 1995—, pero el año que la consagró fue 2002. En febrero apareció por primera vez en la Metropolitan Opera, en Guerra y paz de Prokofiev, una obra del repertorio ruso que encajaba con sus puntos fuertes. Luego llegó el Festival de Salzburgo, donde cantó Donna Anna en Don Giovanni bajo la dirección de Harnoncourt, uno de los músicos más exigentes de la época. El éxito fue inmediato y total.

Las consecuencias llegaron rápidamente. En 2003, Deutsche Grammophon la contrató como artista exclusiva, un compromiso que el sello reserva para un puñado de intérpretes por generación, y comenzaron las grabaciones: óperas completas, álbumes de recitales, el aparato de una carrera construida para el mercado internacional y no para un solo teatro. Alemania le otorgó un premio BAMBI en 2006. En 2007, la revista Time la incluyó en su lista Time 100 de las personas más influyentes del mundo, una distinción inusual para una cantante clásica y una buena medida de lo mucho que su fama se había extendido más allá del público de la ópera. Rusia la nombró Artista del Pueblo en 2008.

El giro hacia la densidad

Lo más interesante de la carrera de Netrebko es que no se quedó donde empezó. Su identidad inicial se construyó sobre papeles líricos y de coloratura —Mozart, el repertorio de bel canto, partes que premian el brillo y la flexibilidad. A partir de 2016, aproximadamente, se trasladó deliberadamente al territorio más pesado del romanticismo del siglo XIX y del verismo: Leonora en Il trovatore, Lady Macbeth en el Macbeth de Verdi, el papel principal en Aida. Su álbum Verismo apareció en 2016; Amata dalle tenebre —"amada por las tinieblas"— le siguió en 2021.

La voz en sí misma cambió con el repertorio, adquiriendo lo que su propio sello describe como tonos más ricos y oscuros, y lo que la Encyclopaedia Britannica llama un instrumento oscuro y lustroso, combinado con una interpretación dramática convincente y una considerable presencia escénica. Los debuts en nuevos papeles continuaron bien entrados sus cincuenta años: Turandot, Tosca, Elsa en Lohengrin, Abigaille en Nabucco en 2023. Solo en la Metropolitan Opera ha cantado más de veinte papeles. Pocas sopranos logran una transición así; hacerlo manteniendo a un público masivo es aún más raro.

2022 y después

Tras la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, Netrebko emitió una serie de declaraciones que fueron interpretadas como contradictorias: se opuso a la guerra mientras se oponía a lo que calificó de declaración política forzada, y posteriormente se distanció de Vladímir Putin. La Metropolitan Opera la eliminó de las producciones programadas de Turandot y Don Carlos, reemplazándola por la soprano ucraniana Liudmyla Monastyrska. La disputa fue a arbitraje; en marzo de 2023, un árbitro ordenó al Met que le pagara más de 200.000 dólares por las representaciones canceladas, a la vez que le imponía una multa de 30.000 dólares en relación con unas declaraciones que el árbitro calificó de "altamente inapropiadas".

Una controversia distinta siguió en julio de 2022, cuando interpretó Aida con maquillaje oscuro (blackface) en la Arena de Verona, siete años después de que la Metropolitan Opera se hubiera comprometido a abandonar esta práctica. La soprano estadounidense Angel Blue canceló sus propias actuaciones de La traviata en el festival como protesta.

El registro privado

Netrebko obtuvo la ciudadanía austriaca en 2006 y ha mantenido casas en Viena, San Petersburgo y Nueva York, una distribución que describe su vida profesional tan precisamente como cualquier biografía. Fue pareja durante mucho tiempo del bajo-barítono uruguayo Erwin Schrott, con quien tuvo un hijo, Tiago, nacido en 2008. En 2015 se casó con el tenor azerbaiyano Yusif Eyvazov; su separación se anunció en junio de 2024. Viena la nombró Kammersängerin en 2017, el mismo año en que recibió un Premio Internacional de Ópera. Su estantería también cuenta con once premios ECHO KLASSIK y, en 2020, el Premio de Música Polar.

Por qué a Anna se la llama genio

La palabra se asocia a Netrebko por un don físico e interpretativo más que intelectual, y la honestidad requiere decirlo. Lo que posee es un instrumento de un color inusual —la "voz oscura y lustrosa" de Britannica— combinado con un temperamento escénico que llega hasta la última fila de un teatro de cuatro mil asientos. Ninguna de las dos cosas es pensamiento; ambas están más cerca del talento atlético y dramático operando en el límite de lo que el cuerpo humano puede hacer.

Donde se puede defender la existencia de una inteligencia artística genuina es en la transición de repertorio. Las voces cambian con la edad, quieran o no los cantantes, y la mayoría de las sopranos o resisten el cambio y pierden el registro agudo, o juzgan mal el nuevo peso y se agotan. Netrebko leyó su propio instrumento con precisión, eligió Verdi y el verismo por encima del Mozart y el bel canto que la habían hecho famosa, y reconstruyó una carrera bajo las nuevas condiciones, debutando Turandot, Tosca y Abigaille a sus cincuenta años. Esa es una decisión que requiere un autoconocimiento del que carecen la mayoría de los artistas.

El contraargumento es sustancial. El reconocimiento institucional —el Time 100, el Premio de Música Polar, once premios ECHO KLASSIK— mide la fama y la comercialidad tanto como la maestría artística, y la inversión de Deutsche Grammophon fue una apuesta comercial además de estética. Desde 2022, su reputación es genuinamente cuestionada, más que meramente debatida, por motivos tanto políticos como, tras Verona, éticos. "Genio" no es la palabra que utilizan los críticos más cuidadosos. "Estrella" sí, y esa es una afirmación diferente.

Legado

La importancia de Netrebko es en parte musical y en parte estructural: demostró que una cantante clásica todavía podía captar la atención normalmente reservada a los artistas populares, y lo hizo sin limitarse a los papeles que la hicieron famosa al principio. Si ese logro sobrevive intacto a las controversias de la década de 2020 es una pregunta que su propia generación no resolverá.