Anna Markland: De un barrio social en Wirral a Rachmaninov en los Proms

En 1982, una pianista de dieciocho años proveniente de un barrio social en Wirral salió a interpretar el Segundo Concierto para piano de Rachmaninov —una de las obras más exigentes del repertorio, tanto física como emocionalmente— y se convirtió en la primera mujer en ganar el concurso BBC Young Musician of the Year.

Una herencia inesperada

La historia familiar de Markland parece compuesta por dos relatos separados unidos. Sus abuelos maternos y paternos emigraron de Irlanda a Liverpool; sus parientes paternos trabajaron en fábricas, mientras que su línea materna estaba repleta de músicos desde hace generaciones: bisabuelos que actuaban profesionalmente y una abuela que se graduó del Trinity College de Dublín con un título en música a los catorce años. Fue ese hilo materno, y no las circunstancias económicas de la familia, el que finalmente surgió en la propia Markland.

Chetham's y Oxford

Markland se formó en la Chetham's School of Music de Mánchester de 1974 a 1983, bajo la instrucción de Heather Slade-Lipkin, y obtuvo su diploma ARCM a los diecisiete años. En lugar de iniciar una carrera como intérprete de inmediato, ingresó en el Worcester College de Oxford en 1984 para cursar una licenciatura en Música gracias a una beca instrumental, cantando durante este tiempo con el coro del colegio y el Schola Cantorum de Oxford. Posteriormente, realizó dos años de posgrado en la Royal Academy of Music, estudiando piano con Philip Fowke y canto con Kenneth Bowen, una formación que le otorgó, de forma inusual entre los solistas instrumentales, una sólida base paralela como cantante.

Victoria en el Young Musician, 1982

Su victoria en el BBC Young Musician of the Year en 1982, interpretando el Segundo Concierto de Rachmaninov, la convirtió en la primera mujer pianista en obtener el título, un hito en una competición que, hasta entonces, solo había celebrado cuatro ediciones. La elección del concierto fue crucial: el Segundo de Rachmaninov es una obra de gran envergadura elegida por pianistas que desean demostrar tanto resistencia como alcance romántico, y ganarlo tuvo un peso que fue más allá del propio trofeo.

Una carrera basada en conjuntos, no en el estrellato solista

Lo que siguió no fue la carrera de recitales solistas convencional que el triunfo en el concurso podría haber predicho. Markland se convirtió en miembro fundador de I Fagiolini en 1986, el conjunto vocal que se ha consolidado como uno de los principales intérpretes británicos de música coral renacentista y contemporánea, y ayudó a fundar Tenebrae, los Finzi Singers y Britten Sinfonia Voices; una serie de fundaciones que la marcan como una de las creadoras de instituciones más importantes de su generación en el ámbito de la música antigua y coral británica, aunque rara vez aparece como solista principal. Actuó junto a The Sixteen, el Monteverdi Choir, el Dunedin Consort, Trinity Baroque, Les Arts Florissants y los BBC Singers, y trabajó como acompañante de cantantes como Roderick Williams, James Gilchrist, Paul Agnew, Nicholas Mulroy, Matthew Brook y Clare Wilkinson, una lista de clientes que parece un directorio de las principales voces británicas de canciones de arte y oratorio.

Radiodifusión y mentoría

La conexión de Markland con la BBC perduró más allá de su propio año de competición. En 1995 presentó la serie de momentos destacados del programa Young Artists' Forum de BBC Radio 3, y en 2010 regresó al propio BBC Young Musician como jurado para la final de la categoría de teclado, juzgando la misma competición que la había dado a conocer veintiocho años antes. Continuó actuando en directo hasta abril de 2016, con una aparición en el programa In Tune de BBC Radio 3.

Por qué se llama genio a Anna

Ningún perfil de Markland en los registros consultados utiliza la palabra "genio", y sería deshonesto emplearla aquí en su nombre. Lo que su historial demuestra, en cambio, es una versatilidad de un tipo específico y exigente: la capacidad de moverse de forma convincente entre la interpretación de conciertos solistas, la formación vocal, el canto coral y el acompañamiento, y de cofundar cuatro conjuntos vocales distintos que se abrieron un nicho propio en la música coral británica. Esa es una habilidad diferente al destello interpretativo singular que usualmente se entiende por "genio"; está más cerca de un talento para la creación de instituciones y la música colaborativa, mantenido durante décadas en lugar de demostrado en una única actuación deslumbrante. Su victoria temprana con Rachmaninov muestra un innegable poder pianístico a los dieciocho años, pero su carrera posterior está definida mucho más por el trabajo en conjunto que por el virtuosismo solista, y los premios que siguieron —un Diapason d'Or de l'Année, un Gramophone Award, un Royal Philharmonic Society Music Award, todos en 2011— fueron ganados por I Fagiolini como grupo, no por Markland como solista individual. La evaluación honesta es que su don reside en el oficio musical versátil y colaborativo, más que en la creatividad visionaria singular que la palabra "genio" implica habitualmente.

Legado

El legado de Markland se sitúa en una intersección: rompió una barrera de género en una de las competiciones musicales más vistas de Gran Bretaña y luego dedicó las décadas siguientes a crear algunos de los conjuntos vocales más respetados del país en lugar de vivir de esa fama inicial. Su regreso como jurado en 2010 cerró un ciclo que pocos ganadores de concursos logran completar, observando a una nueva generación de pianistas intentar lo que ella misma había hecho primero.