Alexander Ovechkin: El Gran Ocho reescribe el libro de récords del hockey

El 6 de abril de 2025, en el UBS Arena, Alexander Ovechkin superó al portero de los New York Islanders, Ilya Sorokin, con un disparo de muñeca desde su posición favorita en el círculo izquierdo, y luego se lanzó al hielo en una celebración improvisada. Fue su gol número 895 en su carrera, uno más de los que anotó Wayne Gretzky, en el partido número 1487 de Ovechkin, igualando exactamente la cantidad de partidos que le tomó a Gretzky. La liga detuvo el juego durante quince minutos para que el propio Gretzky, cumpliendo una promesa que había hecho cinco años antes, pudiera darle la mano.

Raíces moscovitas

Alexander Mikhailovich Ovechkin nació el 17 de septiembre de 1985 en Moscú, en una familia atlética: su madre Tatyana ganó dos medallas de oro olímpicas en baloncesto para la Unión Soviética, y su padre Mikhail jugó fútbol profesional. Su hermano mayor Sergei lo introdujo al hockey, y cuando Sergei murió de un coágulo sanguíneo tras un accidente automovilístico cuando Alexander tenía diez años, el hermano menor comenzó a besar su guante y señalar al cielo después de cada gol, un ritual que ha mantenido durante dos décadas. A los once años, jugando en el sistema del Dynamo de Moscú, anotó 56 goles en una temporada, rompiendo un récord juvenil establecido por Pavel Bure.

Llegando como una tormenta

Los Washington Capitals eligieron a Ovechkin en el primer puesto del Draft de la NHL de 2004, y tras el cierre patronal de 2004-05 que retrasó su llegada un año, debutó en octubre de 2005 con dos goles. Su temporada de novato produjo 52 goles, 106 puntos, un récord de novato de la NHL de 425 tiros y el Trofeo Calder. El 16 de enero de 2006, derribado al hielo y deslizándose hacia atrás, enganchó el disco con una mano hacia la red en un gol que el locutor Bill Clement calificó como uno de los mejores en la historia de la liga. Dos años después se convirtió en el primer extremo izquierdo desde Bobby Hull en liderar la liga en puntos, barriendo los premios Hart, Art Ross, Rocket Richard y Lester B. Pearson (Ted Lindsay) en una sola temporada, una hazaña que ningún otro jugador había logrado.

Antes de la NHL, y junto a ella

Ovechkin ya era un jugador internacional condecorado antes de vestir la camiseta de los Capitals. Se convirtió en el patinador más joven en jugar para la selección nacional rusa absoluta a los diecisiete años, fue capitán del equipo juvenil de Rusia a los dieciocho y ganó el oro en el Campeonato Mundial Juvenil de 2003. Desde entonces ha representado a Rusia en tres Juegos Olímpicos de Invierno (2006, 2010, 2014) y trece Campeonatos Mundiales, ganando el oro tres veces. Fue nombrado capitán de los Washington Capitals en enero de 2010, convirtiéndose en el primer capitán europeo en la historia de la franquicia.

La oficina

La carrera de Ovechkin se ha construido sobre un arma repetida y devastadora: un disparo de primera intención lanzado desde el círculo de saque izquierdo, el lugar que él llama "mi oficina". El portero Ben Bishop describió el vuelo del disparo como diferente al de cualquier otro: "Cuando otros chicos disparan, va en una línea algo recta. El suyo baja, sube, se hunde". En el concurso de habilidades del All-Star de 2018 superó las 100 mph en un slap shot, uno de los dos únicos jugadores en hacerlo esa noche. Ha ganado el Trofeo Rocket Richard como máximo goleador de la liga nueve veces, un récord, y posee el récord tanto de temporadas de 40 goles (catorce) como de 30 goles (veinte). Tras una lesión en el pie en un entrenamiento de 2006, se encogió de hombros con una frase que se convirtió en su sello: "Estoy bien; la máquina rusa nunca se rompe".

Un campeonato, finalmente

Durante más de una década, la brillantez individual de Ovechkin no fue igualada por el éxito del equipo, lo que generó críticas de que su capacidad goleadora no se traducía en victorias. Eso cambió en 2018, cuando llevó a los Capitals a su primera Stanley Cup en la historia de la franquicia, venciendo a los Vegas Golden Knights en cinco partidos y ganando el Trofeo Conn Smythe como MVP de los playoffs con 15 goles en 24 partidos. El entrenador Barry Trotz, defendiendo a Ovechkin contra la percepción de que era puramente un tirador, señaló que estaba "consiguiendo los puntos, los goles, las asistencias" mientras la gente pasaba por alto que "también es un muy buen creador de juego"; para entonces, Ovechkin había registrado más de 700 asistencias en su carrera además de sus goles.

Persiguiendo, y superando, a Gretzky

Los 894 goles de Wayne Gretzky se habían mantenido como el récord más intocable del hockey durante más de dos décadas; incluso el propio Gretzky sugirió una vez que tal vez nunca caería. Ovechkin cerró la brecha metódicamente a lo largo de veinte temporadas en la NHL, convirtiéndose en el primer jugador en anotar más de 200 goles en tres décadas separadas. Cuando finalmente superó a Gretzky en abril de 2025, el entrenador Spencer Carbery lo llamó "el gol definitivo de un goleador para el mejor de todos los tiempos", y Gretzky ofreció una rara concesión: "Los récords están hechos para romperse, pero no estoy seguro de quién va a conseguir más goles que eso". Ovechkin siguió anotando después de la marca, alcanzando los 900 goles en su carrera (el primer jugador en hacerlo) en noviembre de 2025, y continuó añadiendo a su propio libro de récords en la temporada 2025-26, incluyendo un récord de 34 hat tricks en su carrera y la mayor cantidad de goles en power-play, goles fuera de casa y goles a puerta vacía en la historia de la NHL.

Por qué Alexander es llamado un genio

La palabra aplicada a Ovechkin es casi siempre "grande" en lugar de "genio", y el argumento honesto para esto último descansa en una forma estrecha pero real de brillantez especializada: una capacidad para leer un carril de tiro y liberar un disco con una combinación de velocidad, engaño y colocación que los porteros durante dos décadas han luchado por explicar, y mucho menos detener. Jonathan Quick comparó enfrentarse a su disparo con ver "un borrón". Esto no es genio intelectual o invención táctica (Ovechkin no cambió la forma en que se juega al hockey como lo han hecho otros innovadores), es un don físico, refinado por una repetición y durabilidad extraordinarias, que produjo la carrera goleadora más prolífica que el deporte haya registrado. El contraargumento es que la longevidad pura, no la trascendencia, explica gran parte del récord: Ovechkin necesitó veinte temporadas y más partidos que casi nadie para superar a Gretzky, quien anotó su total en una carrera más corta durante una era de mayor puntuación. Si eso lo convierte en el mejor goleador puro de la historia del hockey o simplemente en el más duradero sigue siendo genuinamente disputado entre quienes vieron a ambos.

Legado

Ovechkin fue capitán de los Washington Capitals durante más de quince años, entregó la única Stanley Cup de la franquicia y se convirtió en el máximo goleador de todos los tiempos del deporte a una edad en la que la mayoría de las estrellas ya se han retirado hace mucho tiempo. Conocido en Washington simplemente como "El Gran 8", volvió a firmar con los Capitals como agente libre en 2026, sumando aún a un récord que ahora puede mantenerse durante una generación.