Aleksandr Ivánovich Oparin

Aleksandr Ivánovich Oparin

Aleksandr Ivánovich Oparin (en ruso: Александр Иванович Опарин; 2 de marzo [18 de febrero según el calendario antiguo] de 1894 – 21 de abril de 1980) fue un bioquímico soviético destacado por sus teorías sobre el origen de la vida y por su libro El origen de la vida.

También estudió la bioquímica del procesamiento de materiales por plantas y las reacciones enzimáticas en células vegetales. Demostró que muchos procesos de producción de alimentos se basaban en la biocatálisis y desarrolló las bases de la bioquímica industrial en la URSS.

Vida

Oparin nació en Úglich en 1894 en una familia de comerciantes. Poco después, él y sus padres se mudaron a Kokáyevo, un pueblo cercano. Oparin tenía un hermano mayor, Dmitri [ru], quien se convirtió en economista.

Oparin se graduó de la Universidad Estatal de Moscú en 1917 y se convirtió en profesor de bioquímica allí en 1927. Muchos de sus primeros trabajos trataban sobre las enzimas vegetales y su papel en el metabolismo. Sus primeros estudios experimentales se dedicaron a la química de la respiración. En ellos, demostró que el ácido clorogénico es un componente esencial de las reacciones redox en la célula. En 1924 presentó una hipótesis que sugería que la vida en la Tierra se desarrolló a través de una evolución química gradual de moléculas basadas en carbono en la sopa primordial de la Tierra. En 1935, junto con el académico Alekséi Baj, fundó el Instituto de Bioquímica de la Academia Soviética de Ciencias. En 1939, Oparin se convirtió en miembro correspondiente de la Academia y, en 1946, en miembro de pleno derecho. En 1937, organizó el Departamento de Bioquímica Técnica en el Instituto Tecnológico de Moscú de la Industria Alimentaria.

En las décadas de 1940 y 1950, Oparin apoyó las teorías de Trofim Lysenko y Olga Lepeshínskaya, quienes afirmaban que "el origen de las células proviene de materia no celular". "Seguir la línea del partido" ayudó a avanzar en su carrera. Sin embargo, según el citólogo Vladímir Alexándrov [ru]:

> ... Oparin a finales de 1955 continuaba defendiendo celosamente la pseudociencia no solo de Lysenko, sino también de Lepeshínskaya, a pesar de que para entonces ya se habían publicado muchos artículos exponiendo sus datos, y a pesar de que ya no había razón para temer represalias por defender las verdades de la ciencia real.

Desde 1942 hasta 1960, Oparin dirigió el Departamento de Bioquímica Vegetal en la Universidad Estatal de Moscú, donde impartió clases de bioquímica general, bioquímica técnica y cursos especiales sobre enzimología y el problema del origen de la vida. En 1970, fue elegido presidente de la Sociedad Internacional para el Estudio del Origen de la Vida.

Oparin fue uno de los académicos de la Academia de Ciencias de la URSS que firmó una carta de científicos al periódico Pravda en 1973 condenando "el comportamiento del académico A. D. Sájarov". La carta acusaba a Sájarov de haber "hecho una serie de declaraciones que desacreditan el sistema político y las políticas exteriores y nacionales de la Unión Soviética", y los académicos evaluaron sus actividades de derechos humanos como "un descrédito del honor y la dignidad del científico soviético".

Oparin murió en Moscú el 21 de abril de 1980 y fue enterrado en el cementerio Novodévichi de Moscú.

Oparin se convirtió en Héroe del Trabajo Socialista en 1969, recibió el Premio Lenin en 1974 y fue galardonado con la Medalla de Oro Lomonósov en 1979 "por sus destacados logros en bioquímica". También fue cinco veces receptor de la Orden de Lenin.

Teoría del origen de la vida

Aunque Oparin comenzó revisando varias teorías de panspermia, incluidas las de Hermann von Helmholtz y William Thomson (Lord Kelvin), estaba principalmente interesado en cómo comenzó la vida. Ya en 1922, afirmó que:

- No existe una diferencia fundamental entre un organismo vivo y la materia sin vida. La compleja combinación de manifestaciones y propiedades características de la vida debe haber surgido como parte del proceso de la evolución de la materia.

- Teniendo en cuenta el reciente descubrimiento de metano en las atmósferas de Júpiter y otros planetas gigantes, Oparin sugirió que la Tierra primitiva poseía una atmósfera fuertemente reductora, que contenía metano, amoníaco, hidrógeno y vapor de agua. En su opinión, estas eran las materias primas para la evolución de la vida.

- En la formulación de Oparin, primero solo existían soluciones simples de materia orgánica, cuyo comportamiento estaba regido por las propiedades de sus átomos componentes y la disposición de estos átomos en una estructura molecular. Sin embargo, dijo, el crecimiento resultante y la mayor complejidad de las moléculas trajeron nuevas propiedades a la existencia y se desarrolló un nuevo orden coloidal-químico como sucesor de las relaciones más simples entre las sustancias químicas orgánicas. Estas propiedades más nuevas fueron determinadas por las interacciones de estas moléculas más complejas.

- Oparin postuló que este proceso puso en primer plano el orden biológico. Según Oparin, la competencia, la velocidad de crecimiento celular, la supervivencia del más apto, la lucha por la existencia y, finalmente, la selección natural determinaron la forma de organización material característica de los seres vivos actuales.

Oparin esbozó una forma en la que pensaba que los productos químicos orgánicos básicos podrían haberse formado en sistemas microscópicos localizados, a partir de los cuales podrían haberse desarrollado seres vivos primitivos. Citó el trabajo realizado por de Jong y Sidney W. Fox sobre coacervados y la investigación de otros, incluido él mismo, en productos químicos orgánicos que, en solución, podrían formar espontáneamente gotas y capas. Oparin sugirió que diferentes tipos de coacervados podrían haberse formado en el océano primordial de la Tierra y haber estado sujetos a un proceso de selección que condujo, eventualmente, a la vida.

Si bien Oparin no pudo realizar experimentos para probar ninguna de estas ideas, investigadores posteriores lo intentaron. En 1953, Stanley Miller intentó un experimento para investigar si la autoorganización química podría haber sido posible en la Tierra prehistórica. El experimento de Miller-Urey introdujo calor (para proporcionar reflujo) y energía eléctrica (chispas, para simular rayos) en una mezcla de varios componentes simples que estarían presentes en una atmósfera reductora. En un período de tiempo bastante corto, se sintetizaron una variedad de compuestos orgánicos familiares, como los aminoácidos. Los compuestos que se formaron eran algo más complejos que las moléculas presentes al comienzo del experimento.

### La influencia del materialismo dialéctico en la teoría de Oparin

La interpretación oficial del marxismo por parte del Partido Comunista, el materialismo dialéctico, encajaba en la especulación de Oparin sobre los orígenes de la vida como 'un flujo, un intercambio, una unidad dialéctica'. Esta noción fue reforzada por la asociación de Oparin con Lysenko.

Obras principales

- Oparin, A. I. Proiskhozhdenie zhizni. Moscú: Izd. Moskovskii Rabochii, 1924. (en ruso) Traducciones al inglés: Oparin, A. I. "The origin of life", traducción de Ann Synge. En: Bernal, J. D. (ed.), The origin of life, Weidenfeld & Nicolson, Londres, 1967, p. 199–234. Google, Universidad de Valencia.

- Oparin, A. I. The Origin and Development of Life (NASA TTF-488). Washington: D.C.L GPO, 1968.

- Oparin, A. I. Vozniknovenie zhizni na zemle. Moscú: Izd. Akad. Nauk SSSR, 1936. Traducciones al inglés: Oparin, A. I. The Origin of Life, 1ª ed., Nueva York: Macmillan, 1938.

- Oparin, A. I. The Origin of Life, 2ª ed., Nueva York: Dover, 1953, reimpreso en 2003, Google.

- Oparin, A. I. The Origin of Life on the Earth, 3ª ed., Nueva York: Academic Press, 1957, BHL

- Oparin, A., Fesenkov, V. Life in the Universe. Moscú: editorial de la Academia de Ciencias de la URSS, 3ª edición, 1956. (en ruso) Traducción al inglés: Oparin, A., y V. Fesenkov. Life in the Universe. Nueva York: Twayne Publishers (1961).

- "The External Factors in Enzyme Interactions Within a Plant Cell"

- "Life, Its Nature, Origin and Evolution"

- "The History of the Theory of Genesis and Evolution of Life"