Una vez un sabio fue preguntado por qué los eruditos siempre acuden a las puertas de los ricos, mientras que los ricos no están inclinados a llamar a las puertas de los eruditos. 'Los eruditos' respondió, 'son muy conscientes del uso del dinero, pero los ricos son ignorantes de la nobleza de la ciencia.'

Abu Rayhan al-Biruni fue un erudito iraní y polímata durante la Edad de Oro Islámica. Ha sido llamado de varias maneras como el "fundador de la Indología", "Padre de la Religión Comparada", "Padre de la geodesia moderna", y el primer antropólogo.

Al-Biruni estaba muy versado en física, matemáticas, astronomía y ciencias naturales, y también se distinguió como historiador, cronólogo y lingüista. Estudió casi todos los campos de la ciencia y fue compensado por su investigación y arduo trabajo. La realeza y miembros poderosos de la sociedad buscaron a Al-Biruni para conducir investigaciones y estudios para descubrir ciertos hallazgos. Además de este tipo de influencia, Al-Biruni también fue influenciado por otras naciones, como los griegos, de quienes tomó inspiración cuando se dedicó a estudios de filosofía. Hablaba con fluidez khwarezmio, persa, árabe, sánscrito, y también conocía griego, hebreo y siríaco. Pasó gran parte de su vida en Ghazni, entonces capital de la dinastía Ghaznavid, en el actual centro-este de Afganistán. En 1017 viajó al subcontinente indio y escribió un estudio de la cultura india Tārīkh al-Hind (Historia de la India) después de explorar la fe hindú practicada en India. Fue un escritor imparcial sobre las costumbres y creencias de varias naciones, y recibió el título de al-Ustadh ("El Maestro") por su notable descripción de la India de principios del siglo XI.

En Irán, el cumpleaños de Abu Rayhan Biruni se celebra como el día del ingeniero topógrafo.

Vida

Biruni nació en el distrito exterior (Bīrūn) de Kath, la capital de la dinastía Afrighid de Khwarezm en Asia Central (o Corasmia). Para conducir investigaciones, Al-Biruni utilizó diferentes métodos para abordar los diversos campos que estudió. Vivió durante la Edad de Oro Islámica, cuando los Califas Abasíes promovieron la investigación de la astronomía.

Al-Biruni pasó los primeros veinticinco años de su vida en Khwarezm donde estudió jurisprudencia islámica, teología, gramática, matemáticas, astronomía, medicina, filosofía y también incursionó en el campo de la física y la mayoría de las otras ciencias también. La lengua Khwarezmian iraní, que era el idioma de Biruni, sobrevivió durante varios siglos después del Islam hasta la turkificación de la región, y también debe haber sobrevivido al menos parte de la cultura y tradición de la antigua Khwarezm, ya que es difícil ver la figura imponente de Biruni, un repositorio de tanto conocimiento, apareciendo en un vacío cultural. Fue simpático a los Afrighids, que fueron derrocados por la dinastía rival de los Ma'munids en 995. Dejó su tierra natal por Bujará, entonces bajo el gobernante samaní Mansur II hijo de Nuh. Allí se correspondió con Avicena y hay intercambios extantes de puntos de vista entre estos dos eruditos.

"La diferencia entre tú y yo es que tú eres un filósofo y yo soy un científico [matemático]." (Abu Al-Biruni (c.1020), "Carta a Avicena")

En 998, fue a la corte del amir Ziyarid de Tabaristán, Shams al-Mo'ali Abol-hasan Ghaboos ibn Wushmgir. Allí escribió su primer trabajo importante, al-Athar al-Baqqiya 'an al-Qorun al-Khaliyya (literalmente: "Las huellas restantes de siglos pasados" y traducido como "Cronología de naciones antiguas" o "Vestigios del Pasado") sobre cronología histórica y científica, probablemente alrededor de 1000 d.C., aunque luego hizo algunas enmiendas al libro. También visitó la corte del gobernante Bavandid Al-Marzuban. Aceptando el definitivo fin de los Afrighids a manos de los Ma'munids, hizo paz con estos últimos que luego gobernaron Khwarezm. Su corte en Gorganj (también en Khwarezm) estaba ganando fama por su reunión de científicos brillantes.

En 1017, Mahmud de Ghazni tomó Rey. La mayoría de los eruditos, incluido al-Biruni, fueron llevados a Ghazni, la capital de la dinastía Ghaznavid. Biruni fue nombrado astrólogo de la corte y acompañó a Mahmud en sus invasiones a India, viviendo allí durante algunos años. Tenía cuarenta y cuatro años cuando se fue en los viajes con Mahmud de Ghazni. Biruni se familiarizó con todas las cosas relacionadas con India. Durante este tiempo escribió su estudio de India, finalizándolo alrededor de 1030. Junto con su escritura, Al-Biruni también se aseguró de extender su estudio a la ciencia mientras estaba en las expediciones. Buscó encontrar un método para medir la altura del sol, y creó un cuadrante improvisado para ese propósito. Al-Biruni fue capaz de hacer mucho progreso en su estudio durante los frecuentes viajes que realizó a lo largo de las tierras de India.

Perteneciente a la escuela Sunita Ash'ari, al-Biruni sin embargo también se asoció con teólogos Maturidi. Sin embargo, fue muy crítico con la Mu'tazila, criticando particularmente a al-Jahiz y Zurqan. También rechazó a Avicena por sus puntos de vista sobre la eternidad del universo.

Matemáticas, astronomía e invención de minutos y segundos

Noventa y cinco de 146 libros conocidos que fueron escritos por Bīrūnī fueron dedicados a la astronomía, matemáticas y temas relacionados como la geografía matemática. Su religión contribuyó a su investigación de la astronomía, ya que en el Islam, la adoración y la oración requieren conocer las direcciones precisas de lugares sagrados, que solo se pueden encontrar con precisión usando datos astronómicos.

La obra principal de Biruni sobre astronomía es principalmente un texto astronómico y matemático; afirma: "He comenzado con la Geometría y procedido a la Aritmética y la Ciencia de los Números, luego a la estructura del Universo y finalmente a la Astrología Judicial [sic], ya que nadie que sea digno del estilo y título de Astrológo [sic] que no esté completamente familiarizado con estas ciencias." En estos capítulos anteriores establece los fundamentos para el capítulo final, sobre predicción astrológica, que critica. Hizo la primera distinción semántica entre astronomía y astrología. En un trabajo posterior, escribió una refutación de la astrología, en contraste con la astronomía que apoya. Algunos sugieren que sus razones para refutar la astrología fueron debidas a que los métodos utilizados por los astrólogos se basaban en pseudociencia en lugar de empirismo y también debido a que los puntos de vista de los astrólogos entraban en conflicto con el Islam Sunita.

Escribió un extenso comentario sobre la astronomía india en el Taḥqīq mā li-l-Hind principalmente traducción del trabajo de Aryabhatta, en el cual afirma haber resuelto la cuestión de la rotación terrestre en un trabajo sobre astronomía que ya no existe, su Miftah-ilm-alhai'a (Clave de la Astronomía):

La rotación de la tierra en ningún sentido menoscaba el valor de la astronomía, ya que todas las apariencias de carácter astronómico pueden explicarse igualmente bien según esta teoría que según la otra. Sin embargo, hay otras razones que hacen que sea imposible. Esta cuestión es muy difícil de resolver. Los astrónomos más prominentes tanto modernos como antiguos han estudiado profundamente la cuestión del movimiento de la tierra, e intentaron refutarla. Nosotros también hemos compuesto un libro sobre el tema llamado Miftah-ilm-alhai'a (Clave de la Astronomía), en el cual creemos que hemos superado a nuestros predecesores, si no en las palabras, al menos en el contenido.

En su descripción del astrolabio de Sijzi insinúa debates contemporáneos sobre el movimiento de la tierra. Mantuvo una correspondencia prolongada y a veces debates acalorados con Ibn Sina, en el que Biruni ataca repetidamente la física celeste de Aristóteles: argumenta por simple experimentación que el vacío debe existir; está "asombrado" por la debilidad del argumento de Aristóteles contra órbitas elípticas sobre la base de que crearían vacío; ataca la inmutabilidad de las esferas celestes; y así sucesivamente.

En su obra astronómica principal, el Canon Mas'ud, Biruni observó que, contrariamente a Ptolomeo, el apogeo del sol (punto más alto en los cielos) era móvil, no fijo. Escribió un tratado sobre el astrolabio, describiendo cómo usarlo para decir la hora y como cuadrante para topografía. Un diagrama particular de un dispositivo de ocho engranajes podría considerarse un ancestro de astrolabios y relojes musulmanes posteriores. Más recientemente, los datos de eclipse de Biruni fueron utilizados por Dunthorne en 1749 para ayudar a determinar la aceleración de la luna, y sus datos sobre tiempos de equinoccio y eclipses fueron utilizados como parte de un estudio de la rotación pasada de la Tierra.

Al-Biruni fue la persona que primero subdividió la hora sexagesimalmente en minutos, segundos, tercios y cuartos en 1000 mientras discutía meses judíos.

Refutación del Universo Eterno

Similar a los Asharies posteriores, como al-Ghazali, al-Biruni es famoso por defender vehementemente la posición mayoritaria sunita de que el universo tiene un comienzo, siendo un fuerte defensor de creatio ex nihilo, refutando específicamente al filósofo Avicena en una correspondencia de múltiples cartas.

Al-Biruni declaró lo siguiente,

Otra gente además, sostiene esta persuasión tonta, que el tiempo no tiene terminus quo en absoluto

Además afirmó que Aristóteles, cuyas argumentaciones utiliza Avicena, se contradijo a sí mismo cuando afirmó que el universo y la materia tienen un comienzo mientras que sostenía la idea de que la materia es preeterna. En sus cartas a Avicena, planteó el argumento de Aristóteles, de que hay un cambio en el creador. Además argumentó que afirmar que hay un cambio en el creador significaría que hay un cambio en el efecto (significando que el universo tiene cambio) y que el universo viniendo al ser después de no ser es tal cambio (y así argumentar que no hay cambio - ningún comienzo - significa que Aristóteles cree que el creador es negado).

Al-Biruni estaba orgulloso del hecho de que seguía la evidencia textual de la religión sin ser influenciado por filósofos griegos como Aristóteles.

Física

Al-Biruni contribuyó a la introducción del método científico a la mecánica medieval. Desarrolló métodos experimentales para determinar densidad, utilizando un tipo particular de balanza hidrostática.

Geografía y Geodesia

Bīrūnī ideó un método novedoso para determinar el radio de la tierra por medio de la observación de la altura de una montaña. Lo realizó en Nandana en Pind Dadan Khan (Pakistán actual). Utilizó trigonometría para calcular el radio de la Tierra usando mediciones de la altura de una colina y medición del hundimiento del horizonte desde la cima de esa colina. Su radio calculado para la Tierra de 3928,77 millas fue 2% superior al radio medio real de 3847,80 millas. Su estimación fue dada como 12.803.337 codos, por lo que la precisión de su estimación en comparación con el valor moderno depende de qué conversión se utilice para los codos. La longitud exacta de un codo no está clara; con un codo de 18 pulgadas su estimación sería de 3.600 millas, mientras que con un codo de 22 pulgadas su estimación sería de 4.200 millas. Un problema significativo con este enfoque es que Al-Biruni no era consciente de la refracción atmosférica y no hizo provisión para ella. Utilizó un ángulo de hundimiento de 34 minutos de arco en sus cálculos, pero la refracción típicamente puede alterar el ángulo de hundimiento medido en aproximadamente 1/6, haciendo que su cálculo fuera solo preciso dentro de aproximadamente 20% del valor verdadero.

En su Codex Masudicus (1037), Al-Biruni teorizó la existencia de una masa de tierra a lo largo del vasto océano entre Asia y Europa, o lo que hoy se conoce como las Américas. Argumentó su existencia sobre la base de sus estimaciones precisas de la circunferencia de la Tierra y el tamaño de Afro-Eurasia, que encontró que abarcaba solo dos quintas partes de la circunferencia de la Tierra, razonando que los procesos geológicos que dieron lugar a Eurasia seguramente también dieron lugar a tierras en el vasto océano entre Asia y Europa. También teorizó que al menos parte de la masa de tierra desconocida estaría dentro de las latitudes conocidas que los humanos podrían habitar, y por lo tanto estaría habitada.

Farmacología y mineralogía

Biruni escribió una farmacopea, la "Kitab al-saydala fi al-tibb" (Libro sobre la Farmacopea de la Medicina). Enumera sinónimos para nombres de fármacos en siríaco, persa, griego, baluchi, afgano, kurdi, y algunos idiomas indios.

Utilizó una balanza hidrostática para determinar la densidad y pureza de metales y piedras preciosas. Clasificó las gemas por lo que consideraba sus propiedades físicas primarias, como la gravedad específica y la dureza, en lugar de la práctica común de la época de clasificarlas por color.

Historia y cronología

El ensayo principal de Biruni sobre historia política, Kitāb al-musāmara fī aḵbār Ḵᵛārazm (Libro de conversación nocturna sobre los asuntos de Ḵᵛārazm) ahora se conoce solo a través de citas en Tārīkh-e Masʿūdī de Bayhaqī. Además de esto, se encuentran varias discusiones de eventos históricos y metodología en conexión con las listas de reyes en su al-Āthār al-bāqiya y en el Qānūn así como en otros lugares de la Āthār, en India, y dispersos en sus otros trabajos. La "Cronología de Naciones Antiguas" de Al-Biruni intentó establecer con precisión la duración de varias eras históricas.

Historia de las religiones

Bīrūnī es una de las autoridades musulmanas más importantes sobre la historia de la religión. Al-Biruni fue un pionero en el estudio de la religión comparada. Estudió zoroastrismo, judaísmo, hinduismo, cristianismo, budismo, islam y otras religiones. Asumió la superioridad del Islam: "Hemos dado aquí un relato de estas cosas para que el lector pueda aprender por el tratamiento comparativo del tema cuánto más superiores son las instituciones del Islam, y cómo este contraste más claramente saca a la luz todas las costumbres y usos, diferenciándose de los del Islam, en su vileza esencial." Sin embargo él