Abraham Tucker: El escudero ciego que preescribió el utilitarismo

Un rico terrateniente de Surrey que nunca ocupó un púlpito, una cátedra ni un cargo público pasó las dos últimas décadas de su vida escribiendo un enorme y divagante tratado sobre ética y psicología bajo un nombre falso, y terminó los volúmenes finales después de quedar completamente ciego, dictando a través de un marco de escritura mecánico de su propio diseño. The Light of Nature Pursued de Abraham Tucker encontró pocos lectores por sí mismo, pero su argumento central reapareció, refinado y acreditado, en la filosofía moral que dio forma al pensamiento ético inglés durante el siguiente medio siglo.

La herencia de un huérfano

Tucker nació en Londres el 2 de septiembre de 1705, en el seno de una familia de comerciantes de Somerset. Ambos padres murieron cuando él era joven y su tío, Sir Isaac Tillard, lo crió. Ingresó en el Merton College de Oxford en 1721 como "gentleman commoner", estudiando filosofía, matemáticas, francés, italiano y música: el plan de estudios amplio y no especializado de un joven con dinero y sin necesidad de ganarse la vida con su educación. Continuó estudiando derecho en el Inner Temple, pero nunca ejerció como abogado. En 1727 compró el castillo de Betchworth cerca de Dorking, en Surrey, y permaneció allí el resto de su vida, manteniéndose deliberadamente alejado de las facciones políticas y los cargos públicos.

Matrimonio, pérdida y el giro hacia la filosofía

En 1736 se casó con Dorothy Barker, hija de Edward Barker, un barón cursitor del tesoro, y la pareja tuvo dos hijas, Judith y Dorothea Maria. Dorothy murió en 1754, y la respuesta de Tucker fue reunir su correspondencia en un volumen conmemorativo privado, The Picture of Artless Love. Su muerte también marca, en los relatos de su vida, el comienzo del proyecto filosófico sostenido que lo ocuparía durante las dos décadas restantes de su vida: un caballero rural sin obligaciones institucionales dedicando todo su tiempo a una única y extensa obra de filosofía moral.

Edward Search y la luz de la naturaleza

Tucker publicó su obra maestra bajo el seudónimo de "Edward Search", lanzando un espécimen preliminar sobre el libre albedrío en 1763, antes de que los primeros cuatro volúmenes de The Light of Nature Pursued aparecieran en 1765, seguidos de otros volúmenes; las cuentas difieren ligeramente sobre los años exactos de publicación, y la serie completa generalmente se fecha entre 1768 y 1777, apareciendo el volumen final tres años después de su muerte. Tucker describió su propia ambición claramente: trazar "un esquema de la naturaleza y los fundamentos de la religión natural, fundado sobre la base de la experiencia y las observaciones". El resultado constó de siete volúmenes que cubrían psicología, metafísica, religión natural y, en su centro, ética, escritos en un estilo discursivo y a menudo digresivo que mezclaba argumentos cuidadosos con anécdotas personales e ilustraciones sencillas, un método que hacía que el libro fuera simultáneamente rico en ideas y difícil de leer de principio a fin.

El argumento: satisfacción, placer y el bien general

En el centro de la ética de Tucker hay una afirmación engañosamente simple: que la propia satisfacción de cada persona es el objetivo real y operativo de toda su conducta, y que el placer y la satisfacción son, en el fondo, lo mismo, variando solo en grado y no en especie. Esa afirmación por sí sola no describiría más que el egoísmo psicológico ordinario. El movimiento distintivo de Tucker fue conectar ese motivo privado con un orden moral más amplio a través del diseño divino: debido a que el mundo está organizado de tal manera que la satisfacción individual está ligada a la satisfacción de los demás, perseguir el propio bien, correctamente entendido, sigue el bien general de todos; y es de esa alineación de donde Tucker derivó la fuerza de las reglas morales, el deber y la conducta honorable. En efecto, construyó una versión del utilitarismo teológico una generación antes de que existiera el término: la acción correcta es lo que promueve la felicidad general, y lo hace porque una providencia benevolente ha conectado la búsqueda del placer privado para servir exactamente a ese fin.

La deuda que reconoció William Paley

El argumento de Tucker podría haber seguido siendo una curiosidad de la filosofía de los caballeros rurales si William Paley no lo hubiera leído detenidamente y construido sobre él. La propia filosofía moral de Paley, expuesta en sus ampliamente utilizados Principles of Moral and Political Philosophy (1785), sistematizó esencialmente la misma estructura (la felicidad individual alineada con la felicidad general a través de la voluntad divina) en un libro de texto mucho más accesible e influyente, y Paley reconoció explícitamente su deuda con Tucker como predecesor. Debido a que el libro de Paley se convirtió en un texto estándar en Cambridge durante décadas, una idea que apareció por primera vez en un oscuro tratado de siete volúmenes escrito por un escudero de Surrey bajo un seudónimo llegó a generaciones de estudiantes ingleses a través de un nombre distinto al suyo.

La ceguera y los volúmenes finales

Desde 1771, Tucker estuvo completamente ciego y, en lugar de dejar de escribir, hizo construir un aparato que le permitía seguir componiendo de forma legible sin ver, con su hija transcribiendo su producción. Trabajó en esa condición hasta su muerte el 20 de noviembre de 1774, en el castillo de Betchworth, dejando volúmenes aún por aparecer póstumamente. Su nieto, Sir Henry St John-Mildmay, produjo más tarde ediciones con bocetos biográficos a partir de 1805, y William Hazlitt preparó un resumen de toda la obra en 1807 específicamente para hacer que las ideas de Tucker fueran accesibles a los lectores que nunca leerían los siete volúmenes completos.

Por qué se llama genio a Abraham

El caso del genio de Tucker es limitado pero real: trabajando en un aislamiento casi total de la filosofía profesional, sin puesto universitario y sin círculo filosófico para probar sus ideas, llegó independientemente al argumento estructural básico de la ética utilitarista (que la moralidad se reduce a la promoción de la felicidad general) mucho antes de que se convirtiera en el marco dominante de la filosofía moral inglesa, y lo hizo a través de un razonamiento paciente y en gran medida autodidacta en lugar de heredarlo de una escuela. Que su propio libro sea recordado principalmente como la fuente sobre la que construyó Paley, en lugar de como un hito leído por derecho propio, es el límite honesto de esa afirmación: la prosa de Tucker era lo suficientemente digresiva y su publicación lo suficientemente seudónima como para que sus ideas necesitaran un sucesor más claro y sistemático para llegar a una audiencia. Si el creador de una idea o su divulgador más eficaz merece mayor crédito es una pregunta viva que los historiadores de la ética todavía sopesan cuando colocan el nombre de Tucker, medio recordado, por delante del de Paley.

Legado

Tucker sobrevive en la historia de la filosofía menos como un autor ampliamente leído que como una fuente reconocida: el caballero rural cuya obra magna, ciega, dictada y seudónima, proporcionó el argumento que, filtrado a través de William Paley, ayudó a establecer los términos de la filosofía moral inglesa hasta el siglo XIX.