Un proceso de destilación para extraer aceite combustible de sustancias bituminosas definió la carrera de Abraham Pineo Gesner. Nacido en 1797, este geólogo y médico de Nueva Escocia navegó la transición entre la historia natural temprana y la ciencia industrial moderna, creando en última instancia la sustancia que reemplazaría al aceite de ballena como principal fuente de iluminación.
Educación temprana y práctica médica
Nacido en Cornwallis Township, Gesner buscó inicialmente el éxito en el comercio marítimo de caballos, aunque el fracaso de sus empresas de navegación propició un cambio de carrera. Tras su matrimonio en 1824 con Harriet Webster, se trasladó a Londres en 1825 para estudiar medicina en el Hospital St Bartholomew y cirugía en el Hospital Guy's. Aunque su formación formal se centró en la salud, cursó simultáneamente mineralogía y geología, estableciendo un interés fundamental en las ciencias de la tierra.
Estudios geológicos en Nuevo Brunswick
En 1838, el gobierno provincial nombró a Gesner Geólogo Provincial de Nuevo Brunswick. Durante cinco años, realizó extensos estudios de campo, pasando los veranos recolectando especímenes y los inviernos compilando informes técnicos. Durante este periodo, identificó una sustancia bituminosa distinta cerca del río Petitcodiac en el condado de Albert, a la que clasificó formalmente como albertita. También fundó un museo de historia natural en Saint John en 1842, que albergaba más de 2000 especímenes antes de que la colección fuera trasladada al Museo de Nuevo Brunswick.
Desarrollo del queroseno
Gesner comenzó a experimentar con hidrocarburos en la década de 1840, probando inicialmente betún procedente de Trinidad. Insatisfecho con el olor y el rendimiento de las muestras trinitenses, pasó a utilizar albertita. Desarrolló con éxito un método para producir un combustible de combustión limpia, al que inicialmente bautizó como keroselain antes de acortar el nombre a queroseno. Ofreció la primera demostración pública de esta nueva fuente de iluminación en Charlottetown en 1846, ofreciendo una alternativa más eficiente a las lámparas de aceite de ballena comúnmente utilizadas en la época.
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Hacer la prueba de CI →Últimos años y legado
Tras la finalización de su contrato geológico en 1843, Gesner desempeñó varios cargos, incluido el de Comisionado de Asuntos Indígenas de Nueva Escocia a partir de 1846. Sus últimos años estuvieron marcados por intentos comerciales infructuosos de llevar sus proyectos de destilación de queroseno al mercado de Halifax. Finalmente se trasladó a Halifax, donde residió hasta su muerte en 1864. Está enterrado en el cementerio Camp Hill y ha sido reconocido como Persona de Importancia Histórica Nacional.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1797, Cornwallis Park - Fallecimiento: 1864, Halifax - Educación: King's College London - Empleador: Universidad Dalhousie - Ocupaciones principales: Médico, geólogo - Descubrimiento clave: Proceso de producción de queroseno - Lugar de sepultura: Cementerio Camp Hill - Premios: Orden de Nuevo Brunswick (2016)
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Qué sustancia usó Gesner para inventar el queroseno?
Utilizó una sustancia bituminosa que llamó albertita, encontrada a lo largo del río Petitcodiac en el condado de Albert, Nuevo Brunswick.
### ¿Dónde está enterrado?
Abraham Pineo Gesner está enterrado en el cementerio Camp Hill en Halifax.
