Charles Sumner: Biografía, Logros y Legado Duradero

Sumner comenzó su activismo político como miembro de varios grupos antiesclavistas, lo que le llevó a su elección al Senado estadounidense en 1851 como miembro del Partido Free Soil; pronto se convirtió en miembro fundador del Partido Republicano. En el Senado, dedicó sus esfuerzos a oponererse al "Poder Esclavista", lo que en 1856 culminó en una brutal paliza, casi mortal, infligida por el Representante Preston Brooks en el piso del Senado. Las graves heridas de Sumner y su prolongada ausencia del Senado lo convirtieron en un símbolo de la causa antiesclavista. Aunque no regresó al Senado hasta 1859, Massachusetts lo reeligió en 1857, dejando su escritorio vacío como recordatorio del incidente, que polarizó a la nación conforme se aproximaba la Guerra Civil.

Durante la guerra, Sumner lideró la facción Republicana Radical, que creía que el Presidente Abraham Lincoln era demasiado moderado hacia el Sur. Como presidente del Comité de Relaciones Exteriores, Sumner trabajó para garantizar que el Reino Unido y Francia no intervinieran a favor de los Estados Confederados. Después de que la Unión ganara la guerra y Lincoln fuera asesinado, Sumner y Thaddeus Stevens lideraron los esfuerzos del Congreso para otorgar derechos civiles y de voto iguales a los libertos y para bloquear el poder de los ex-confederados, evitando que revirtieran las ganancias derivadas de la victoria de la Unión en la guerra. La persistente oposición del Presidente Andrew Johnson a estos esfuerzos jugó un papel en su juicio político en 1868.

Durante la administración Grant, Sumner perdió el favor de su partido. Apoyó la anexión de Alaska pero se opuso a la propuesta de Grant de anexionar Santo Domingo. Después de encabezar a los senadores para derrotar el Tratado de Santo Domingo en 1870, Sumner denunció a Grant en términos que hicieron imposible la reconciliación, y los Republicanos del Senado despojaron a Sumner de su poder. Sumner se opuso a la reelección de Grant en 1872 y apoyó al Republicano Liberal Horace Greeley. Sumner murió en el cargo menos de dos años después.