Blaise Pascal: Biografía, logros y legado duradero

Como su contemporáneo René Descartes, Pascal fue también un pionero en las ciencias naturales y aplicadas. Pascal escribió en defensa del método científico y produjo varios resultados controvertidos. Hizo contribuciones importantes al estudio de fluidos, y aclaró los conceptos de presión y vacío al generalizar la obra de Evangelista Torricelli. La unidad SI de presión lleva el nombre de Pascal. Siguiendo a Torricelli y Galileo Galilei, en 1647 refutó a figuras como Aristóteles y Descartes que insistían en que la naturaleza aborrece el vacío.

También se le acredita como inventor del transporte público moderno, habiendo establecido los carrosses à cinq sols, el primer servicio de transporte público moderno, poco antes de su muerte en 1662.

En 1646, él y su hermana Jacqueline se identificaron con el movimiento religioso dentro del catolicismo conocido por sus detractores como Jansenismo. Tras una experiencia religiosa a finales de 1654, comenzó a escribir obras influyentes sobre filosofía y teología. Sus dos obras más famosas datan de este período: las Lettres provinciales y las Pensées, la primera ambientada en el conflicto entre jansenistas y jesuitas. La segunda contiene la apuesta de Pascal, conocida en el original como el Discurso sobre la Máquina, un argumento probabilístico fideísta sobre por qué uno debe creer en Dios. Ese año también escribió un tratado importante sobre el triángulo aritmético. Entre 1658 y 1659 escribió sobre la cicloide y su uso en el cálculo del volumen de sólidos. Tras varios años de enfermedad, Pascal murió en París a los 39 años.