Athanasius Kircher: Biografía, logros y legado duradero

El trabajo de Kircher en geología incluyó estudios sobre volcanes y fósiles. Uno de los primeros investigadores en observar microbios a través de un microscopio, Kircher se adelantó a su época al proponer que la peste era causada por un microorganismo infeccioso e insistir en medidas efectivas para prevenir su propagación. Kircher también demostró un vivo interés por la tecnología e inventos mecánicos; entre los inventos que se le atribuyen figuran un reloj magnético, varios autómatas y el primer megáfono. La invención de la linterna mágica se ha atribuido erróneamente a Kircher, aunque realizó un estudio de los principios involucrados en su Ars Magna Lucis et Umbrae.

Una celebridad científica en su época, hacia el final de su vida fue eclipsado por el racionalismo de René Descartes y otros. Sin embargo, a finales del siglo XX, las cualidades estéticas de su obra comenzaron a ser apreciadas nuevamente. Un erudito moderno, Alan Cutler, describió a Kircher como «un gigante entre los eruditos del siglo XVII» y «uno de los últimos pensadores que podría reclamar legítimamente todo el conocimiento como su dominio». Otro erudito, Edward W. Schmidt, se refirió a Kircher como «el último hombre del Renacimiento». En A Man of Misconceptions, su libro de 2012 sobre Kircher, John Glassie escribió que «muchas de las ideas reales de Kircher hoy parecen completamente equivocadas, si no simplemente bizarras», pero fue «un campeón de la maravilla, un hombre de erudición e inventiva asombrosas», cuya obra fue leída «por las mentes más brillantes de la época».