Antoine Lavoisier: Biografía, logros y legado duradero

Lavoisier es notable por su descubrimiento del papel que juega el oxígeno en la combustión, en oposición a la anterior teoría del flogisto. Nombró el oxígeno (1778), reconociéndolo como un elemento, e identificó también el hidrógeno como un elemento (1783). Mediante mediciones más precisas que las de experimentadores anteriores, confirmó la teoría en desarrollo de que, aunque la materia en un sistema cerrado puede cambiar de forma o estado, su masa siempre permanece igual (ahora conocida como la ley de conservación de la masa), lo que condujo al desarrollo de las ecuaciones equilibradas de reacción física y química que aún usamos hoy.

Lavoisier ayudó a construir el sistema métrico, escribió la primera lista extensa de elementos, en la que predijo la existencia del silicio, y ayudó a reformar la nomenclatura química. (1787)

Su esposa y asistente de laboratorio, Marie-Anne Paulze Lavoisier, se convirtió en química de renombre por derecho propio, y trabajó con él para desarrollar el sistema métrico de medidas.

Lavoisier era un miembro influyente de varios consejos aristocráticos y administrador de la Ferme générale. La Ferme générale era uno de los componentes más odiados del Ancien Régime debido a los beneficios que obtenía a expensas del Estado, el secretismo de los términos de sus contratos y la violencia de sus agentes armados. Todas estas actividades políticas y económicas le permitieron financiar su investigación científica. En el apogeo de la Revolución francesa, fue acusado de fraude fiscal y venta de tabaco adulterado, y fue guillotinado a pesar de las apelaciones para perdonar su vida en reconocimiento de sus contribuciones a la ciencia. Un año y medio después, fue exonerado por el gobierno francés.