Zola Budd: Die Barfußläuferin, die einen Boykott überlief

Achtzehn Jahre alt, ohne Schuhe, laufend für ein Land, in dem sie kaum drei Monate gelebt hatte, kam Zola Budd in der letzten Kurve des 3.000-Meter-Laufs bei den Olympischen Spielen 1984 in Los Angeles mit der berühmtesten Langstreckenläuferin der Welt in Berührung, sah zu, wie eine Menge von 80.000 Menschen in Sekunden feindselig wurde, und beendete das Rennen als Siebte, in das sie als Mitfavoritin gegangen war. Es bleibt einer der am häufigsten wiederholten Momente der olympischen Geschichte — und er überschattet fast die Tatsache, dass Budd für eine seltsame Saison Mitte der 1980er Jahre die schnellste Frau über 5.000 Meter war, die je gelebt hatte.

Ein Wunderkind aus Bloemfontein

Geboren in Bloemfontein, Südafrika, wuchs Budd damit auf, barfuß auf dem Veld zu laufen, eine Gewohnheit, die sie direkt in den Elite-Wettbewerb mitnahm, anstatt sie für Spikes aufzugeben, sobald die Einsätze stiegen. Mitte ihrer Teenagerjahre überlief sie bereits südafrikanische Senioren-Nationalspielerinnen, und im Januar 1984 brach sie den Weltrekord über 5.000 Meter, eine Marke, die damals die Amerikanerin Mary Decker hielt, und lief die Distanz in einer Zeit, die eine Leichtathletikwelt verblüffte, die ihren Namen kaum gehört hatte. Die Leistung hätte sie sofort zu einer olympischen Anwärterin machen sollen. Stattdessen kollidierte sie sofort mit der Realität des südafrikanischen Sports unter der Apartheid: Das Land war seit 1970 von internationalen Wettbewerben und der olympischen Bewegung ausgeschlossen, und Budd hatte trotz ihrer Weltklassezeiten keinen legalen Weg nach Los Angeles als Südafrikanerin.

Die Kampagne für die Staatsbürgerschaft

Die britische Boulevardzeitung Daily Mail erkannte sowohl die sportliche Gelegenheit als auch die Geschichte und startete eine Kampagne, um die britische Staatsbürgerschaft für Budd aufgrund ihres englischen Großvaters zu beschleunigen. Der Schachzug funktionierte mit erstaunlicher Geschwindigkeit — sie erhielt die Staatsbürgerschaft und wurde innerhalb weniger Monate für Großbritannien zugelassen, ein Zeitplan, den Kritiker als unverhohlene Umgehung des Sportboykotts und Befürworter als einfache Angelegenheit wählbarer Abstammung bezeichneten. Die Kontroverse folgte ihr bis ins Flugzeug nach Los Angeles: Sie kam als, in den Worten eines zeitgenössischen Berichts, „das heißeste Gut der Weltleichtathletik“ an, und auch als Blitzableiter für den Zorn auf den Sport der Apartheid-Ära im weiteren Sinne, Jahre bevor Nelson Mandelas Freilassung das globale Image Südafrikas veränderte.

Die Kollision

Das Duell, das die Presse seit Monaten aufgebaut hatte, kam im 3.000-Meter-Finale der Frauen. Etwa drei Runden vor Schluss fing Decker, die direkt hinter und innerhalb von Budd lief, Budds Bein mit ihrem Fuß; Decker stürzte schwer, riss sich einen Hüftmuskel und beendete ihr Rennen und effektiv ihre olympischen Ambitionen für diesen Zyklus. Budd, gestoßen und mit zerrissener Startnummer, machte weiter, fiel aber auf den siebten Platz zurück, während die Menge in Los Angeles — Decker war die lokale Favoritin — sie für den Rest der Strecke ausbuhte. Decker beschuldigte Budd anfangs öffentlich für den Sturz; Offizielle überprüften das Rennen und entschieden schließlich, dass der Kontakt zufällig war, ein Urteil, das Decker selbst schließlich akzeptierte, obwohl die Namen der beiden Frauen für den Rest ihrer Karriere unabhängig von der Entscheidung mit dem Vorfall verbunden blieben.

Nach Los Angeles

Budd verschwand nicht in der Kontroverse. Sie gewann die IAAF World Cross Country Championships sowohl 1985 als auch 1986, eine Disziplin, die genau die Art von roher Ausdauer und Instinkt für das Lesen des Geländes belohnt, die das Barfußlaufen ihr seit der Kindheit antrainiert hatte, und die neben ihrem Weltrekord der klarste Beweis dafür bleibt, wie gut sie unabhängig vom Spektakel in Los Angeles war. Aber die Politik, die ihre Karriere möglich gemacht hatte, drängte sich immer wieder auf: Angesichts der Aussicht auf Sanktionen nach der Teilnahme an einem südafrikanischen Leichtathletik-Meeting zog sie sich von der Berücksichtigung für die Olympischen Spiele 1988 in Seoul zurück, anstatt gegen ein Verbot zu kämpfen, und trat effektiv vom britischen Wettbewerb zurück. 1988 kehrte sie nach Südafrika zurück, und sobald die sportliche Isolation des Landes mit dem Übergang weg von der Apartheid endete, trat sie für ihre Heimatnation bei den Olympischen Spielen 1992 in Barcelona an — und schloss einen sechzehnjährigen Kreis von einem verbotenen Teenager-Wunderkind zu einer Vertreterin eines Südafrikas, das schließlich wieder zu den Spielen zugelassen wurde.

Leben nach dem Wettbewerb

Budd absolvierte später einen Universitätsabschluss an der University of South Africa und erwarb 2002 einen BA, während sie bereits mitten in einer zweiten Karriere im Langstreckenlauf als Master- und Freizeitsportlerin und Trainerin steckte. Sie ließ sich in den Vereinigten Staaten nieder, wo sie weiterhin auf Master-Ebene wettbewerbsorientiert lief und jüngere Athleten trainierte, ein ruhigerer zweiter Akt für einen ersten Akt, der sich fast vollständig im Rampenlicht der Medien abgespielt hatte, das sie mit siebzehn Jahren nicht gesucht hatte.

Warum Zola als Genie bezeichnet wird

„Genie“ ist nicht wirklich das richtige Wort für das, was Budd bemerkenswert machte, und es lohnt sich, präzise zu sein, anstatt aus Gewohnheit danach zu greifen. Was sie besaß, war eine außergewöhnliche physiologische Gabe — eine Laufökonomie und Ausdauerkapazität, die es einem Teenager ermöglichten, barfuß über 5.000 Meter schneller zu laufen als jede Frau in der Geschichte bis zu diesem Zeitpunkt, und das, während sie sich noch körperlich entwickelte. Das ist ein Argument für prodigiöses natürliches Talent und, bei ihren Cross-Country-Siegen, taktischen Instinkt für das Lesen von Gelände und Tempo, der selbst starken Bahnläufern oft fehlt. Es ist kein Argument für intellektuelle oder kreative Originalität in der Art und Weise, wie das Wort „Genie“ für einen Erfinder oder Künstler verwendet wird; nichts an ihrem Laufen gestaltete die Art und Weise um, wie der Sport trainiert oder verstanden wird, und ihr Ruhm beruht ebenso auf einem geopolitischen Zufall des Timings — ein Teenager, der in der Maschinerie der Sportpolitik der Apartheid-Ära und des Boulevard-Ehrgeizes gefangen war — wie auf dem Laufen selbst. Die ehrliche Abrechnung ist, dass Budd eine phänomenal begabte Athletin war, deren einziges olympisches Rennen, vergrößert durch Kontroversen, oft das echtere Maß ihrer Fähigkeit verdrängt hat: zwei Weltmeistertitel im Cross-Country und ein Weltrekord, die sie auf ihren eigenen zwei nackten Füßen verdient hat.

Vermächtnis

Budds Name bleibt weniger für eine Medaille als für einen Moment bestehen, aber der Leichtathletik-Rekord unter dem Moment hält stand: ein Teenager-Weltrekord, aufeinanderfolgende Weltmeistertitel im Cross-Country und eine Karriere, die drei olympische Zyklen und zwei Flaggen umspannte. Sie bleibt eine der lebendigsten Illustrationen der Ära, wie Sport und Politik um eine einzige Athletin verschmelzen können, die nach jedem Maßstab nur versuchte zu laufen.