Zoltán Ribli: Der Ungar, der die Sowjets in ihrem eigenen Spiel schlug

Im Jahr 1984, bei einer anlässlich einer Schauveranstaltung in London aufgestellten Bühne, bei der die Sowjetunion gegen den Rest der Welt antrat, saß Zoltán Ribli Rafael Vaganian, einem der stärksten Großmeister der UdSSR, gegenüber und gewann. Es war ein passender Moment für einen Spieler, der die 1970er und 1980er Jahre damit verbrachte, auf einer größeren Bühne genau das zu tun: sich wiederholt gegen die sowjetische Schachmaschine zu behaupten, ohne ihr anzugehören.

Eine am Schachbrett aufgebaute Karriere

Ribli wurde am 6. September 1951 in Mohács, Ungarn, geboren und baute seinen Ruf langsam auf, durch Juniorentitel und stetig steigende Ergebnisse statt durch einen einzelnen explosiven Durchbruch. Er teilte sich den Junioren-Europameistertitel 1968/69 und gewann ihn 1970/71 allein. 1970 erhielt er den Titel Internationaler Meister und 1973 den Großmeistertitel – ein Aufstieg, der ihn vor seinem zweiundzwanzigsten Lebensjahr zu einem der stärksten jungen Spieler außerhalb des sowjetischen Systems machte. Diese Entwicklung, Titel für Titel in aufeinanderfolgenden Jahren, war selbst ein Statement: In einer Ära, in der die sowjetische Schachmaschine den Großteil der Weltelite produzierte, passte sich ein ungarischer Teenager fast exakt diesem Produktionszeitplan an.

Drei geteilte ungarische Titel

In seiner Heimat gewann Ribli die ungarische Landesmeisterschaft dreimal – 1973, 1974 und 1977 –, wobei er den Titel jedes Mal teilte, was eher die Tiefe des ungarischen Schachs in jener Ära widerspiegelt als eine Schwäche in seinem eigenen Spiel. Er heiratete die Internationale Meisterin der Frauen Mária Grosch, und in der zweiten Hälfte der 1970er Jahre war er auch auf dem internationalen Parkett siegreich: Kecskemét 1972, Budapest 1975, Mexiko 1980, Baden-Baden 1981.

Das Erreichen der Kandidaten

Riblis Höhepunkt kam im Weltmeisterschaftszyklus 1983–84. Im Viertelfinale der Kandidaten besiegte er den philippinischen Großmeister Eugene Torre (+3−1=6), bevor er im Halbfinale gegen den ehemaligen Weltmeister Vasily Smyslov (+1−3=7) ausschied – eine Niederlage gegen eine der lebenden Legenden des Spiels und nicht gegen einen unbekannten Außenseiter, und so nah wie Ribli einem Anlauf auf den Weltmeistertitel kommen sollte. Er kehrte 1986 erneut auf die Bühne der Kandidaten zurück, als einer der wenigen Spieler außerhalb der Sowjetunion, die in den 1980er Jahren zweimal dieses Niveau des Weltmeisterschaftszyklus erreichten. Auf seinem Weg gewann er weiterhin Eliteturniere – das Vidmar-Memorial in Portorož/Ljubljana 1985, Dortmund 1986, Reggio Emilia 1987, Wijk aan Zee 1989 – eine Serie von ersten Plätzen bei einigen der wettbewerbsfähigsten offenen Turniere Europas. Im Januar 1989 erreichte er mit 2625 seine höchste Karriere-Elo-Zahl, nachdem er im Juli zuvor bereits den 8. Platz der Weltrangliste belegt hatte, eine Position, die ihn auf dem Höhepunkt der sowjetischen Dominanz vor fast alle anderen Großmeister der Welt stellte.

Gold am zweiten Brett

Riblis Olympiabilanz zeichnet seine Karriere fast exakt nach: Als Mitglied des ungarischen Teams von 1970 bis 1994 half er dem Land 1978 beim Gewinn des Mannschaftsgoldes, wobei er am zweiten Brett spielte, und fügte 1970, 1972 und 1980 Mannschaftssilbermedaillen hinzu. Ungarns Gold im Jahr 1978 bleibt eine bezeichnende Leistung einer goldenen Generation des ungarischen Schachs, und Riblis Ergebnis am Brett war dafür entscheidend.

Ein zweites Leben als Autor und Trainer

Abseits des Brettes war Ribli Co-Autor von zwei Eröffnungsbüchern mit Gabor Kallai, "Winning with the Queen's Indian" (Batsford, 1987) und "Winning with the English" (Batsford, 1993), und trug Turnieranalysen und Berichte zu internationalen Schachzeitschriften bei. Als sein eigener Turnierkalender dünner wurde, wechselte er ins Trainerfach, arbeitete mit den österreichischen Nationalmannschaften und spielte bis in seine Fünfziger und darüber hinaus weiter – er gewann 2002 ein Turnier in Kastav, Kroatien, und hielt noch im Juli 2006, Jahrzehnte nach seinem ersten internationalen Titel, eine Wertungszahl von 2589.

Warum Zoltán ein Genie genannt wird

Die verfügbaren Aufzeichnungen enthalten keinen Großmeister oder Journalisten, der Zoltán Ribli ausdrücklich als Genie bezeichnet, und die Ehrlichkeit gebietet es, dies klar zu sagen. Was sie jedoch belegen, ist ein fünfundzwanzigjähriger Lauf nahe der absoluten Weltspitze ohne die Unterstützung des sowjetischen Staates: ein Weltranglistenplatz 8, ein Kandidaten-Halbfinale gegen einen ehemaligen Weltmeister, Turniersiege über drei Jahrzehnte hinweg und ein direkter Sieg gegen einen sowjetischen Top-Großmeister in einer hochkarätigen Schauveranstaltung. Wenn es hier ein Argument für außergewöhnliche Fähigkeiten gibt, dann speist es sich aus dieser Beständigkeit und Vielseitigkeit und nicht aus einem dokumentierten plötzlichen Geniestreich – Riblis Gabe, wie die Aufzeichnungen zeigen, war eine umfassende positionelle Stabilität und Eröffnungstiefe, die über viele Partien hinweg aufrechterhalten wurde, nicht eine einzige blendende Idee, die das Spiel neu erfand. Das ist ein Fall für erstklassiges Handwerk, das über ein Vierteljahrhundert akribisch gepflegt wurde, und die Quellenlage stützt es nicht, dies mit einem Wort aufzublähen, das tatsächlich nie verwendet wird.

Vermächtnis

Riblis Vermächtnis liegt an zwei Orten: im goldenen ungarischen Olympiateam von 1978, wo sein Spiel am zweiten Brett dazu beitrug, eine Goldmedaille zu erringen, die für das ungarische Schach bis heute ein Meilenstein ist, und in den Eröffnungsbüchern, die er mit Gabor Kallai schrieb und die auch Jahrzehnte später noch von Spielern konsultiert werden, die die Damenindische und die Englische Eröffnung studieren. Seine 1995 erworbene Zertifizierung als Internationaler Schiedsrichter erweiterte seinen Dienst am Spiel über seine eigene aktive Karriere hinaus auf die Leitung der Partien anderer. Lange nach seinem persönlichen Leistungsmaximum bleibt er auch in seinen Siebzigern ein aktiver Spieler mit Wertungszahl und ein Bezugspunkt für eine Generation des ungarischen Schachs, die durch Tiefe und Beständigkeit definiert ist, statt durch einen einzelnen schillernden Star.