Yuja Wang: Vier Konzerte und eine Rhapsodie an einem Abend

Am 28. Januar 2023 spielte Yuja Wang in der Carnegie Hall alle vier Klavierkonzerte von Rachmaninow sowie die Rhapsodie über ein Thema von Paganini in einem einzigen Programm mit dem Philadelphia Orchestra unter Yannick Nézet-Séguin, der das Unterfangen mit der Besteigung des Mount Everest verglich. Es dauerte mehr als vier Stunden. Während des letzten Satzes des Zweiten Konzerts brach ein Zuschauer zusammen; nach zwanzig Minuten medizinischer Hilfe wurde der Satz von Anfang an neu gestartet. Sie beendete den Abend mit einer Zugabe, der „Melodie – Reigen seliger Geister“ aus Glucks Orfeo ed Euridice.

Peking

Wang wurde am 10. Februar 1987 in Peking in eine Hui-Familie von Künstlern hineingeboren: Ihre Mutter ist professionelle Tänzerin, ihr Vater Schlagzeuger, und beide leben dort noch immer. Sie begann mit sechs Jahren, angezogen von dem Klavier, das ein Hochzeitsgeschenk für ihre Eltern gewesen war, und hat eine charakteristisch trockene Erklärung dafür gegeben, warum sie ihrer Mutter nicht in den Tanz gefolgt ist – sie sei „zu faul“ gewesen und habe es vorgezogen, „auf der Klavierbank zu sitzen“. Mit sieben Jahren kam sie an das Zentrale Musikkonservatorium in Peking, wo sie bei den Pädagogen Zhou Guangren und Ling Yuan studierte.

Calgary, dann Curtis

Mit elf Jahren wurde sie die jüngste Schülerin, die jemals beim Morningside Music Bridge Festival an der Mount Royal University in Calgary zugelassen wurde. Die Wettbewerbsergebnisse kamen schnell: Dritter Preis in Ettlingen 1998, dritter Preis und ein Sonderpreis der Jury in Sendai 2001, der Aspen-Konzertwettbewerb 2002 und ein Europadebüt 2003 mit Beethovens Viertem Klavierkonzert mit dem Tonhalle-Orchester Zürich unter David Zinman. Mit fünfzehn Jahren kam sie an das Curtis Institute of Music in Philadelphia und verbrachte fünf Jahre bei Gary Graffman, wo sie 2008 ihren Abschluss machte. Graffmans Urteil über ihr Vorspielen ist zitierenswert, weil es nichts mit ihren Händen zu tun hat: Die Technik beeindruckte ihn, aber es war „die Intelligenz und der gute Geschmack“ ihrer Interpretationen, die sie auszeichneten.

Einspringen

Ihre Karriere ist von Einspringern geprägt. In der Saison 2005/06 gab sie ihr nordamerikanisches Debüt mit dem National Arts Centre Orchestra in Ottawa als Ersatz für Radu Lupu. Im März 2007 sprang sie dann für Martha Argerich beim Boston Symphony Orchestra unter Charles Dutoit ein und spielte Tschaikowskis Erstes Klavierkonzert in vier Abonnementskonzerten. Sie war zwanzig. Mit einundzwanzig hatte sie einen Exklusivvertrag mit der Deutschen Grammophon, der im Januar 2009 formalisiert wurde, und eine Diskografie begann sich aufzubauen: Sonatas & Etudes und Transformation, Mendelssohn mit Kurt Masur in Verbier, Prokofjews Drittes mit Claudio Abbado in Luzern, das für einen Grammy nominierte Zweite von Rachmaninow und die Paganini-Rhapsodie mit Abbado 2011, Fantasia und die Violinsonaten von Brahms mit Leonidas Kavakos.

Was die Kritiker hörten

Die Rezensionen sind ungewöhnlich konsistent darüber, was sie tut, was andere nicht tun. Anthony Tommasini fand bei ihrem Debüt in der Carnegie Hall 2011 „Feinheit, poetische Anmut und Aufmerksamkeit für innere musikalische Details“. 2013 bemerkte er, dass ihre „Fortissimi furchterregend waren, aber das waren auf eine leisere Art auch die sehnsüchtigen melodischen Linien“. Als er 2016 die Hammerklavier-Sonate hörte, schlussfolgerte er: „Frau Wangs Virtuosität geht weit über unheimliche Leichtigkeit hinaus. Während dieser gesamten Beethoven-Darbietung brachte sie auf wunderbare Weise komplizierte Details, innere Stimmen und harmonische Färbungen zum Vorschein.“ Joshua Kosman vom San Francisco Chronicle schrieb 2012, sie sei „schlichtweg die schillerndste, unheimlich begabteste Pianistin der heutigen Konzertwelt“. 2024 katalogisierte Jonathan Dobson von Gramophone eine „Technik von makelloser Präzision, phänomenaler Kraft und Ausdauer, ein rhythmisches Gespür so genau wie eine Atomuhr und einen diamantweißen Klang“ und fügte hinzu, sie „erzeuge die Art von viszeraler Aufregung, wie es Argerich und Horowitz in ihrer Jugend taten“.

Das Kleid

Im August 2011 rezensierte der Kritiker der Los Angeles Times, Mark Swed, ihren Auftritt in der Hollywood Bowl und widmete ihrer Kleidung viel Raum: „Ihr Kleid am Dienstag war so kurz und eng, dass bei weniger Stoff die Bowl gezwungen gewesen wäre, den Zutritt zu beschränken.“ Die Reaktion folgte prompt. Anne Midgette von der Washington Post veröffentlichte eine Erwiderung mit der Überschrift „Was beleidigt? Ihr kurzes Kleid oder die enge Sicht des Kritikers?“. Wang hat es weitgehend abgelehnt, die Episode neu aufzurollen, und den Schwerpunkt auf ihr musikalisches Können gelegt, während sie gleichzeitig betont, dass ein Konzert ein visuelles wie auch ein akustisches Ereignis ist. Sie hat jedoch nicht einheitlich über ihre Behandlung geschwiegen: Im Februar 2026 beschuldigte sie den Rundfunksprecher Norman Lebrecht öffentlich des „misogynen Mobbings“, nachdem sie sich von einem geplanten Interview zurückgezogen hatte.

Everest und danach

Der Rachmaninow-Marathon war die zweite Schlagzeile des Jahres 2023. Die erste war The American Project, aufgenommen mit Teddy Abrams und dem Louisville Orchestra, das den Grammy für das beste klassische Instrumentalsolo gewann. Seit 2017 dirigiert sie auch Kammerorchester vom Klavier aus – das Mahler Chamber Orchestra, das Chamber Orchestra of Europe, das Lucerne Festival Orchestra und das New York Philharmonic. Sie bringt neue Musik in einem Tempo zur Uraufführung, das nur wenige Solisten erreichen: das Konzert von Rodion Schtschedrin und Jennifer Higdon 2009, Michael Tilson Thomas 2015, Tan Duns Farewell My Concubine im selben Jahr, John Adams' Must the Devil Have All the Good Tunes? 2019 sowie Konzerte von Teddy Abrams und Magnus Lindberg 2022. Sie hat das Klavier in eine Lichtinstallation von David Hockney im Londoner Lightroom und in ein Mixed-Reality-Headset integriert. 2024 wurde sie zur Wallach Artist-in-Residence des New York Philharmonic ernannt; 2025 kündigte Curtis an, dass sie als Artist Collaborator für Klavier zurückkehren werde.

Warum Yuja als Genie bezeichnet wird

Das Wort haftet Wang aus dem offensichtlichsten Grund an – dem Mechanismus. Geschwindigkeit, Genauigkeit, Ausdauer und dynamische Bandbreite auf einem Niveau, das Kritiker zu Atomuhr-Metaphern treibt. Aber wenn es dabei bliebe, wäre sie eher ein Phänomen als eine Musikerin, und die Personen, die am besten urteilen können, haben konsequent etwas anderes argumentiert. Graffman, der sie fünf Jahre lang unterrichtete, sagte, die Technik sei das uninteressanteste an ihrem Vorspielen gewesen; was ihn beeindruckte, seien Intelligenz und Geschmack gewesen. Tommasinis wiederholter Punkt ist derselbe: Die Virtuosität ist ein Liefersystem für innere Stimmen, harmonische Farben und Details, die andere Pianisten schlichtweg verlieren.

Der Carnegie-Marathon ist das, was einem kontrollierten Experiment am nächsten kommt. Vier Konzerte und eine Rhapsodie an einem Stück sind eine Leistung körperlicher Ausdauer, aber der Grund, warum es als mehr als ein Stunt registriert wurde, ist das, was um ihn herum geschah. Clemency Burton-Hill beobachtete: „Wangs Fähigkeit, die vielen Komplexitäten des Augenblicks mit solcher Anmut, ja sogar Freude zu vereinen, war bemerkenswert“ – zu den Komplexitäten gehörte ein medizinischer Notfall mitten im Satz. Zachary Woolfe schrieb: „Virtuosität auf diesem Niveau, in so hinreißendem Material, zu erleben, ist erhebend.“

Das ehrliche Gegenargument: Sie ist Interpretin, keine Komponistin, und die Leistung ist ausführend statt erfinderisch. Ein Teil ihres Programms bevorzugt ein Repertoire, das ihre besonderen Gaben schmeichelt, und Marathonkonzerte neigen zum Spektakel. Anerkennung in der klassischen Musik kommt meist früh und verstärkt sich dann von selbst. Was nicht umstritten ist, ist das Instrument – und die Tatsache, dass sie es immer wieder auf Musik richtet, die nicht existierte, bevor sie danach fragte.

Vermächtnis

Die Anerkennungen kamen stetig: der Gilmore Young Artist Award 2006, Gramophone's Young Artist of the Year 2009, ein Avery Fisher Career Grant 2010, ein Echo Klassik 2011, Musical America's Artist of the Year 2017, ein Gramophone Instrumental Award für The Berlin Recital 2019 sowie Grammy-Gewinne 2023 und 2026. 2024 zählte sie Gramophone zu den fünfzig größten klassischen Pianisten aller Zeiten. Sie lebt in New York. In dem Alter, in dem sich die meisten Solisten auf ein Repertoire und eine Routine einpendeln, gibt sie neue Konzerte in Auftrag, dirigiert vom Klavier aus und bringt das Klavier in Räume, in denen es noch nie zuvor war.