Yuen Woo-ping: Der Kampfkunst-Regisseur Nummer eins unter dem Himmel

Die Hongkonger Industrie verlieh ihm einen Titel — 天下第一武指, „Der Kampfkunst-Regisseur Nummer eins unter dem Himmel“ — und ausnahmsweise hält die Übertreibung einer Überprüfung stand. 1999 engagierten ihn die Wachowskis, nachdem sie seine Choreografie für Fist of Legend gesehen hatten, für The Matrix, und Yuen Woo-ping unterzog Keanu Reeves monatelangem Training, bevor auch nur ein Bild gedreht wurde. Die Art und Weise, wie Bildschirmkämpfe im 21. Jahrhundert weltweit aussehen, geht weitgehend auf diese Entscheidung zurück.

Hineingeboren in das Handwerk

Yuen wurde am 24. August 1945 in Guangzhou geboren, als Sohn des Kampfkunst-Schauspielers Yuen Siu-tien – eines Mannes, dessen Gesicht dem Publikum Jahrzehnte später als der betrunkene Lehrer in den Filmen seines Sohnes vertraut werden sollte. Er trainierte kurzzeitig an der China Drama Academy unter Meister Yu Jim-yuen, der Peking-Opernschule, zu deren Absolventen Jackie Chan und Sammo Hung gehören. Das MoMA, das eine Retrospektive seines Werks präsentierte, verortet ihn genau dort: ein Darsteller, der durch die Operntradition geformt wurde, in einer Generation von ihnen.

Dieses Training ist das Fundament für alles, was er später beim Film tat. Peking-Operndarsteller werden von Kindheit an in Akrobatik, Waffen, Bühnenkampf und – entscheidend – darin geschult, eine Bewegung so zu projizieren, dass sie für ein Publikum in der Ferne klar lesbar ist. Es ist kein Kampf. Es ist die Präsentation des Kampfes, was eine andere Disziplin mit anderen Regeln ist.

1978

Mit der Unterstützung des Produzenten Ng See-yuen erhielt Yuen 1978 seine erste Regiearbeit mit Snake in the Eagle's Shadow, in der ein junger Jackie Chan die Hauptrolle spielte. Er folgte unmittelbar im selben Jahr mit Drunken Master. Das Duo erreichte zwei Dinge gleichzeitig. Sie starteten Chans Karriere und etablierten einen Trend zur Komödie in Kampfkunstfilmen, der das Genre für die nächsten zwei Jahrzehnte dominierte.

Dies war eine strukturelle Veränderung, keine stilistische Marotte. Davor war der vorherrschende Modus der grimmige, rachsüchtige Held. Yuens Filme machten den Kung-Fu-Film lustig und machten den Helden zu einem tollpatschigen Lehrling, der lernt – was eine völlig andere Beziehung zwischen Publikum und Leinwand ermöglichte und nebenbei die Persona schuf, die Jackie Chan vierzig Jahre lang verkörpern würde.

Regie bei den Stars

In den 1980er und 1990er Jahren führte Yuen Regie bei Filmen für die besten körperlichen Darsteller Asiens: Sammo Hung, Jet Li, Michelle Yeoh, Donnie Yen. Iron Monkey und Tai Chi Master erschienen beide 1993, Wing Chun 1994. Er war in dieser Zeit nicht nur ein Choreograf auf Abruf, sondern ein Autor von Filmen – eine Unterscheidung, die bei seiner Bewertung wichtig ist, da die Hollywood-Ära, die folgte, dazu neigte, ihn als spezialisierten Berater umzudeuten.

Der Ruf aus Hollywood

Fist of Legend (1994), das er choreografierte, war das, was die Aufmerksamkeit der Wachowskis auf sich zog. The Matrix (1999) folgte, und damit die Verschmelzung von Hongkonger Drahtseilakrobatik und amerikanischer Science-Fiction, die das Vokabular des Blockbusters neu definierte. Dann Crouching Tiger, Hidden Dragon (2000) für Ang Lee, die Matrix-Fortsetzungen und Quentin Tarantinos Kill Bill-Filme. Im Laufe seiner Karriere hat er mit Ang Lee, Tarantino, den Wachowskis und Wong Kar-wai gearbeitet – vier Regisseuren, die fast nichts gemeinsam haben, außer dass jeder von ihnen, wenn er brauchte, dass sich Körper sinnvoll auf dem Bildschirm bewegen, denselben Mann anrief.

Seine Methode bei Nicht-Kampfkünstlern ist das intensive Kampf-Camp: Darsteller von Jackie Chan bis Keanu Reeves werden durch ein nachhaltiges Training geführt, bis die Bewegung ihre eigene ist, anstatt sie nachträglich aus Doubles und Schnitten zusammenzusetzen. Es ist teuer und langsam, und es ist der Grund, warum die Ergebnisse wie Menschen aussehen, die kämpfen, anstatt wie Schnittarbeit.

Warum Yuen als Genie bezeichnet wird

Dieser Anspruch beruht eher auf Handwerk und körperlichem Geschick als auf Intellekt, und die Unterscheidung sollte ehrlich getroffen werden – obwohl es sich lohnt, klar zu sein, woraus das Handwerk tatsächlich besteht, weil „Kampfchoreograf“ es stark unterbewertet.

Ein Bildschirmkampf ist ein Designproblem mit mehreren gleichzeitigen Einschränkungen. Die Bewegung muss sicher für Darsteller sein, die oft keine Kampfkünstler sind. Sie muss lesbar sein – der Zuschauer muss in Echtzeit ohne Wiederholung verstehen, wer wen geschlagen hat und was es gekostet hat. Sie muss Charakter ausdrücken: ein stolzer Kämpfer und ein verzweifelter sollten sich unterschiedlich bewegen. Sie muss die Kamera berücksichtigen, da eine schöne Aktion, die im falschen Winkel ausgeführt wird, als nichts registriert wird. Und sie muss eskalieren, sodass eine fünfminütige Sequenz die Form eines Arguments hat und nicht die Form einer Liste. Die Bewertung des MoMA identifiziert genau, wo sich Yuens Lösungen von denen seiner Kollegen unterscheiden: seine Choreografie „priorisiert Bewegungslesbarkeit, räumliche Klarheit und ausdrucksstarke Geometrie gegenüber roher Gewalt“. Das ist kein Kompliment über Athletik. Es ist eine Beschreibung einer kompositorischen Intelligenz – näher an dem, was ein Tanzchoreograf oder ein Opernregisseur tut, als an dem, was ein Stuntman tut.

Der Beweis für seinen Status ist ungewöhnlich extern. Er hatte nicht einfach nur eine gute Phase; die gesamte globale Grammatik der Bildschirmaktion änderte sich nach The Matrix und Crouching Tiger, Hidden Dragon, und beide Änderungen sind auf die Technik eines Mannes zurückzuführen. Regisseure mit völlig inkompatiblen Sensibilitäten – Ang Lees Zurückhaltung, Tarantinos Pastiche, der Maximalismus der Wachowskis – fanden sein System alle mit ihrem kompatibel, was darauf hindeutet, dass die zugrunde liegenden Prinzipien wirklich allgemein sind und nicht nur ein Hausstil.

Das Gegenargument: Yuen ist öfter ein Ausführer der Filme anderer Leute als ein Autor seiner eigenen, und außerhalb Hongkongs sind seine bekanntesten Credits Beiträge zu Filmen, deren Vision jemand anderem gehört. Seine eigene Regiearbeit, obwohl substanziell, wird nicht in derselben kritischen Wertschätzung gehalten wie seine Choreografie. Er arbeitet innerhalb des Genres und hat die Elemente, die er kombiniert, nicht erfunden – Drahtseilakrobatik, Opernakrobatik und komödiantisches Timing gehen ihm voraus; seine Leistung ist Synthese und Verfeinerung, auf einem Niveau, das niemand sonst erreichte, über fünfzig Jahre hinweg. Er ist auch keine einsame Figur: die Opernschulgeneration brachte mehrere außergewöhnliche Praktiker hervor, und er ist derjenige, dessen spezifische Begabung zufällig über eine Sprachbarriere hinweg übersetzbar war.

Vermächtnis

Seine Karriere umfasst nun fünf Jahrzehnte und zwei Industrien. Er hält mehrere Hong Kong Film Awards für die beste Action-Choreografie und einen Platz auf Hongkongs Avenue of Stars, und das MoMA hat seinem Werk eine vollständige Museumsretrospektive gewidmet – ein institutionelles Urteil, dass ein Werk, das vollständig aus Schlägen und Drähten besteht, in dieselbe Konversation gehört wie jede andere filmische Kunst.

Das tiefere Vermächtnis ist unsichtbar, weil es überall ist. Fast jede Actionsequenz, die seit 1999 irgendwo auf der Welt gemacht wurde – die lesbare Geografie, die durchgehende Aufnahme, der Darsteller, der tatsächlich trainiert hat – operiert nach Prinzipien, die Yuen Woo-ping entweder etabliert oder perfektioniert hat. Er ließ die Kämpfe der Welt Sinn ergeben.