Xu Zhimo: Der Dichter, der China lehrte, romantisch zu klingen

Er kam als unauffälliger Wirtschaftsstudent nach Cambridge und verließ es drei Jahre später als der Mann, der die chinesische Poesie nach dem Vorbild von Keats und Shelley neu erschaffen sollte. Xu Zhimo lebte nur vierunddreißig Jahre, die er größtenteils damit verbrachte, Liebesaffären nachzujagen, die fast so kontrovers waren wie seine Verse, und starb bei einem Flugzeugabsturz, der einen aktiven Dichter fast über Nacht zum Mythos machte.

Von Zhejiang zu einer Ehe, die er nicht wählte

Xu Zhimo wurde 1897 in Haining, Provinz Zhejiang, als Sohn einer wohlhabenden Bankiersfamilie geboren. Mit achtzehn Jahren wurde er zu einer arrangierten Ehe mit Zhang Youyi gezwungen und zeugte mit ihr zwei Kinder, während er gleichzeitig eine zunehmend internationale Ausbildung verfolgte: Hangzhou High School, Jurastudium an der Peiyang-Universität, ein Wechsel an die Universität Peking und dann 1918 die Clark University in den Vereinigten Staaten, um Geschichte zu studieren, gefolgt von der Columbia University für Wirtschaft und Politik im Jahr 1919. Nichts davon brachte ihn zur Ruhe. 1920 überquerte er erneut den Atlantik und schrieb sich als spezieller Student am King's College in Cambridge ein – eine Vereinbarung, die ihm intellektuelle Freiheit ohne den Druck von Prüfungen gab – und dort, zwei Jahre lang in die englische romantische Poesie eingetaucht, begann seine eigentliche Ausbildung.

Cambridge und die Entstehung eines Dichters

Am King's las Xu Keats und Shelley mit, wie ein späteres Profil es nannte, akribischer Aufmerksamkeit und übersetzte Blake, Hardy, Katherine Mansfield, Matthew Arnold und Dante Gabriel Rossetti ins Chinesische, während er voranschritt. Die englischen Romantiker, gefiltert auch durch den französischen romantischen und symbolistischen Einfluss, gaben ihm sowohl eine poetische Sensibilität als auch ein formales Werkzeug, das in chinesischen Versen noch nicht existierte: einen volkssprachlichen, emotional direkten lyrischen Modus, der darauf ausgelegt war, persönliche Gefühle statt klassischer Anspielungen zu vermitteln. Es war auch in Cambridge, wo er sich in Lin Huiyin verliebte, eine chinesische Kommilitonin, die eine der ersten Architektinnen Chinas werden sollte – eine Beziehung, die nicht fortgesetzt werden konnte, da sie bereits mit dem Sohn des bedeutenden reformistischen Intellektuellen Liang Qichao verlobt war.

Scheidung, Wiederheirat und öffentlicher Skandal

Xu ließ sich kurz darauf von Zhang Youyi scheiden, ein wahrhaft schockierender Akt im China der 1920er Jahre, der unternommen wurde, um sein eigenes romantisches und intellektuelles Leben zu verfolgen, anstatt in einer Ehe zu bleiben, die er nie gewählt hatte. Zurück in China ließ er sich auf die Malerin und Sängerin Lu Xiaoman ein, die ihren eigenen Ehemann verließ, um ihn zu heiraten – ein zweiter Skandal, der sich über den ersten legte und Xus Privatleben ebenso zu einem Gegenstand öffentlicher Faszination machte wie seine Poesie. Es wurde auch gemunkelt, dass er Affären mit anderen prominenten Frauen der Zeit hatte, angeblich einschließlich der in Amerika geborenen Romanautorin Pearl S. Buck. Wie umstritten die Details auch sein mochten, das Muster war konsistent und öffentlich: Xu behandelte romantische Freiheit als untrennbar von demselben modernisierenden, individualistischen Projekt, das seine Verse belebte.

Die Crescent Moon Society und volkssprachliche Verse

Nach seiner Rückkehr nach China im Jahr 1922 wurde Xu zu einer zentralen Figur der literarischen Modernisierung des Landes und gründete 1923 zusammen mit anderen Schriftstellern wie Wen Yiduo, Shen Congwen und Hu Shi die Crescent Moon Society. Die Gesellschaft förderte neue poetische Formen und, was entscheidend war, die Verwendung der Volkssprache anstelle des klassischen Chinesisch in der ernsthaften Literatur – was Xus ästhetisches Projekt direkt mit den breiteren kulturellen Zielen der Bewegung des vierten Mai in Einklang brachte, die darauf abzielte, die chinesische Kultur auf populistischer, antitraditionalistischer Linie zu modernisieren. Xu gab Literaturzeitschriften heraus, hatte Professuren inne und war Anfang dreißig zu einem der sichtbarsten Dichter des Landes geworden, bekannt für Verse mit Naturbildern, sentimentalem Sehnen und ungewöhnlich sorgfältiger Prosodie. Er diente auch als mündlicher Dolmetscher für Rabindranath Tagore während der Tournee des indischen Dichters und Nobelpreisträgers durch China, eine Rolle, die ihn buchstäblich in das Zentrum eines der größten kulturellen Austausche der Ära zwischen Asiens prominentestem lebenden Dichter und einer chinesischen Öffentlichkeit, die begierig darauf war, ihn zu hören, stellte.

Wieder Abschied von Cambridge

Xus berühmtestes Werk, „Wieder Abschied von Cambridge“ (Zaibie Kangqiao), geschrieben nach einem Besuch im November 1928, destillierte alles, was ihm seine Jahre in England gegeben hatten: Naturbilder, zurückhaltende Gefühle und eine formale Eleganz, die für chinesische Verse neu war, gerichtet an Cambridge selbst, als wäre es eine Heimat statt eines ausländischen Campus. Das Gedicht ist heute so tief in der chinesischen Sekundarschulbildung verwurzelt, dass das King's College 2008 einen Gedenkstein aus Marmor mit seinen Anfangszeilen installierte, und der Ort ist seitdem zu einem Pilgerziel für chinesische Besucher in Cambridge geworden – ein seltener Fall, in dem eine englische Universität offiziell das Gedicht eines ausländischen Studenten über seinen Abschied gedenkt.

Tod im Flug

Am 19. November 1931 starb Xu bei einem Flugzeugabsturz in der Nähe von Jinan, während er von Nanjing nach Peking flog, im Alter von vierunddreißig Jahren. Die Plötzlichkeit und Modernität des Todes – ein Dichter des Maschinenzeitalters, getötet durch das Maschinenzeitalter – intensivierte seine Mythologie, anstatt sie zu verringern; Kommentatoren haben angemerkt, dass die Tragödie ihn dauerhaft als romantische, dem Untergang geweihte Figur im chinesischen kulturellen Gedächtnis versiegelte.

Warum Xu ein Genie genannt wird

Der Anspruch auf Xus Genie ist spezifisch und literarisch: Gelehrte der modernen chinesischen Poesie schreiben ihm zu, einen ganzen fremden poetischen Modus – den volkssprachlichen, emotional direkten lyrischen Modus der englischen Romantik – in chinesische Verse importiert und naturalisiert zu haben, zu einer Zeit, als die Sprache kein natives Äquivalent dafür hatte, und dies mit einer technischen Kontrolle, die präzise genug war, dass seine besten Gedichte immer noch als formale Höhepunkte der Volkssprachenbewegung gelesen werden, anstatt als abgeleitete Nachahmung. Seine Rolle bei der Gründung der Crescent Moon Society und sein heutiger Status als Pflichtlektüre für im Grunde jedes chinesische Schulkind werden von Literaturhistorikern als Beweis für eine echte formale Innovation behandelt und nicht als bloßer modischer Enthusiasmus für westliche Dinge.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass Xus Gesamtwerk an fertigen Arbeiten dünn ist – eine Handvoll Gedichtbände und Übersetzungen, die in einer Karriere produziert wurden, die mit vierunddreißig Jahren abgebrochen wurde – und dass sein anhaltender Ruhm außerhalb Chinas ebenso sehr auf dem romantischen Skandal seines Lebens und dem Drama seines Todes beruht wie auf der Poesie selbst; Kommentatoren haben speziell angemerkt, dass sein Ruf im Ausland weit hinter seiner inländischen Kanonisierung zurückbleibt, was darauf hindeutet, dass seine Statur teilweise ein Produkt des chinesischen kulturellen Gedächtnisses und der Mythenbildung ist und nicht ein rein literarisches Urteil, das international gereist und getestet wurde.

Vermächtnis

Xu Zhimo bleibt einer der meistgelesenen Dichter im modernen chinesischen Lehrplan, sein Abschiedsgedicht von Cambridge wird von Schulkindern im ganzen Land rezitiert und auf dem Gelände selbst gedacht, das es inspirierte. Sein kurzes, von Skandalen gezeichnetes Leben half dabei, das populäre Bild des chinesischen romantischen Dichters für das folgende Jahrhundert zu definieren und inspirierte spätere Lieder, Gärten und Fernsehdramen, die ebenso sehr um seine Geschichte wie um seine Verse herum aufgebaut waren.