Wolfgang Wagner: Der Verwalter eines kompromittierten Schreins

Er war vier Jahre alt, als er Adolf Hitler vorgestellt und ermutigt wurde, ihn „Onkel Wolf“ zu nennen. Er war zweiunddreißig, als er und sein Bruder das Familienfestival auf einem Hügel in Bayern wiedereröffneten, den das Dritte Reich als seine eigene Kathedrale genutzt hatte. Er leitete es siebenundfünfzig Jahre lang. Kein Bericht über Wolfgang Wagner kann anders beginnen als mit der Tatsache, dass seine Qualifikation für den Job und seine größte Belastung dabei dasselbe waren: der Name.

Onkel Wolf

Wolfgang wurde 1919 als Sohn von Siegfried Wagner und der in England geborenen Winifred Wagner, Enkel von Richard Wagner und Urenkel von Franz Liszt geboren. Seine Geschwister waren Wieland (1917–66), Friedelind (1918–1991) und Verena (1920–2019). Er traf Hitler 1923 und wuchs in seinem Umfeld auf. Er trat der Hitlerjugend bei. Er trat nie der NSDAP bei. 1939 meldete er sich zum Dienst, erlitt während des Polenfeldzugs schwere Armverletzungen und wurde 1940 aus medizinischen Gründen entlassen.

Das Familiengeschäft unter dem Regime

Was in seinem Elternhaus getan wurde, ist unbestritten. Nach Siegfrieds Tod 1930 leitete Winifred die Bayreuther Festspiele bis 1945. Unter der Nazi-Regierung erhielt das Festival staatliche Unterstützung und Steuerbefreiung, und Wahnfried – das Wagner-Haus – wurde Hitlers bevorzugter privater Rückzugsort. Bis 1933 gab es Gerüchte, dass Winifred ihn heiraten könnte. Ihre Biografin Brigitte Hamann hält fest, dass sie privat Abscheu über die Verfolgung von Juden ausdrückte und ihren Zugang zu Hitler nutzte, um die Verhaftung von Hedwig und Alfred Pringsheim zu verhindern. Das ist das Meiste, was man für sie sagen kann. Ein Entnazifizierungsgericht untersagte ihr nach dem Krieg die Leitung des Festivals; sie empfing weiterhin rechte politische Figuren durch die 1950er Jahre, und in einem gefilmten Interview mit Hans-Jürgen Syberberg 1975 war sie völlig unbußfertig: „Ihn getroffen zu haben, ist eine Erfahrung, die ich nicht missen möchte.“

Weil das Gericht der Mutter die Leitung untersagte, erbten die Söhne. Wieland und Wolfgang übernahmen eine Institution, deren internationaler Ruf absichtlich und durch ihre eigene Familie mit dem schlimmsten Regime der europäischen Geschichte verschmolzen worden war.

1951: Zwei Brüder und ein ruiniertes Erbe

Sie eröffneten das Festival 1951 wieder und teilten die Arbeit untereinander auf, wobei Wieland die künstlerische Leitung übernahm. Was sie versuchten, war keine Wiederbelebung, sondern eine Reinwaschung der kompromittiertesten Adresse der klassischen Musik – ein Versuch, das Wagner-Theater etwas anderes bedeuten zu lassen als das, was es kürzlich bedeutet hatte. Wieland starb 1966. Von diesem Jahr bis zu seinem Ruhestand 2008 leitete Wolfgang Bayreuth allein, mit einem lebenslangen Vertrag.

Alleinherrschaft

Nach jedem kommerziellen Maßstab war er außerordentlich erfolgreich. Die Warteliste für Tickets erstreckte sich über ein Jahrzehnt. Das Festival, das 1876 von seinem Großvater gegründet wurde, wurde zu einem der begehrtesten kulturellen Ereignisse der Welt und blieb dies trotz des Zusammenbruchs des Opernpublikums fast überall sonst.

Die Unruhen von 1976

Seine folgenreichste Entscheidung traf er zum hundertjährigen Jubiläum des Festivals. Wolfgang engagierte Pierre Boulez – einen modernistischen Komponisten ohne Ehrfurcht – um den Ring zu dirigieren. Boulez wollte, dass Ingmar Bergman Regie führt; Bergman lehnte ab, und Boulez schlug stattdessen einen einunddreißigjährigen französischen Theaterregisseur namens Patrice Chéreau vor. Wolfgang stimmte zu.

Chéreau ignorierte zusammen mit dem Bühnenbildner Richard Peduzzi, dem Kostümbildner Jacques Schmidt und dem Lichtdesigner André Diot Wagners szenische Anweisungen vollständig und verlegte den Zyklus in die Industrielle Revolution: Götter als Kapitalisten, Nibelungen als Proletariat, Wotan als Banker, die Rheintöchter als Cancan-Tänzerinnen. Die Premiere 1976 endete fast in einem Aufstand. Winifred, der es nicht gefiel, lieferte die schärfste Verteidigung, die irgendjemand zustande brachte: „Ist es nicht besser, wütend zu sein, als gelangweilt zu werden?“ Wolfgang blieb hart und behielt die Produktion im Repertoire. Bei der letzten Aufführung am 25. August 1980 erhielt sie eine fünfundvierzigminütige Standing Ovation und ist heute als Gründungsdokument des Regietheaters anerkannt – der regiegeführten Oper, die das folgende halbe Jahrhundert dominierte.

Die Familie gegen ihn

Er wurde beschuldigt, den Ort autokratisch zu führen, und die Ankläger waren größtenteils seine eigenen Verwandten. Sein Neffe Nike Wagner und sein Sohn Gottfried griffen ihn beide öffentlich an, Gottfried speziell wegen seines Umgangs mit der Nazi-Geschichte der Familie. Die Nachfolge wurde zu einer siebenjährigen Fehde. Wolfgang bestand darauf, dass seine jüngste Tochter Katharina zu seiner Nachfolgerin ernannt wurde; der Streit mit seiner anderen Tochter Eva Wagner-Pasquier und mit Nike wurde erst im September 2008 beigelegt, als Katharina und Eva zu gemeinsamen Leiterinnen ernannt wurden. Er starb im März 2010 im Alter von neunzig Jahren.

Warum Wolfgang ein Genie genannt wird

Das Argument für ihn ist kuratorisch, nicht kreativ, und es sollte in diesen Begriffen ausgedrückt werden. Seine Gabe war das Urteilsvermögen über das Talent anderer Leute, plus der Mut, die Konsequenzen zu tragen. Den hundertjährigen Ring einem jungen französischen Regisseur und einem seriellen Dirigenten zu übergeben, war keine sichere Wette, die als mutige getarnt war; es war ein Akt, den ein vorsichtigerer Verwalter nie überlebt hätte, und Wolfgang verteidigte ihn dann durch vier Jahre Feindseligkeit, bis das Publikum sich umstellte. Das Nebenprodukt war eine ganze Schule der Opernproduktion. Fügen Sie siebenundfünfzig Jahre hinzu, in denen ein Ein-Komponisten-Festival in einer kleinen bayerischen Stadt im Zentrum der Weltmusik gehalten wurde, mit einer zehnjährigen Ticket-Warteschlange, und Sie haben eine echte Leistung in der institutionellen Verwaltung. Fast nichts daran ist künstlerische Erfindung, und das ehrliche Wort dafür ist Impresario statt Genie.

Das Gegenargument ist schwerwiegend und kann nicht weggewischt werden. Er hat den Job nicht gewonnen; ein Entnazifizierungsgericht gab ihn ihm, indem es seine Mutter disqualifizierte. Er hielt ihn mit einem lebenslangen Vertrag und verhielt sich, nach Aussage seiner Familie, wie ein Monarch. Die Ernennung seiner eigenen Tochter war eher eingefädelt als umkämpft – Dynastie, nicht Verdienst. Am schwerwiegendsten ist, dass die Nazi-Frage von ihm nie geklärt wurde. Bayreuth unter seiner Familie wurde materiell von Hitlers Regierung unterstützt und beherbergte Hitler als Vertrauten; die Abrechnung, die andere deutsche Institutionen schließlich vornahmen, warf Wolfgangs eigener Sohn ihm vor, zu umgehen. Ein Mann kann ein exzellenter Verwalter eines Erbes sein und sich dennoch weigern, dessen schlimmste Schublade zu öffnen. Beides scheint hier wahr zu sein.

Vermächtnis

Bayreuth überlebte ihn und läuft immer noch, jetzt unter der vierten Generation seiner Familie. Der Chéreau-Ring veränderte, wie Oper überall inszeniert wird. Und die Institution, die er bewahrte, bleibt, was sie war, als er sie fand: die künstlerisch folgenreichste und moralisch unangenehmste Adresse der klassischen Musik – am Leben erhalten, im Guten wie im Schlechten, von einem Mann, der innerhalb des Problems geboren wurde und neunzig Jahre damit verbrachte, es sich zu weigern, es vollständig zu benennen.