Winifred Sackville Stoner Jr.: Das Wunderkind der Natürlichen Erziehung

Mit drei Jahren konnte sie lesen und schreiben. Mit sechs tippte sie ihre eigene illustrierte Gedichtsammlung. Mit neun bestand sie die Aufnahmeprüfungen für Stanford und die University of Wisconsin. Winifred Sackville Stoner Jr. war weniger ein spontanes Wunderkind als vielmehr ein Experiment: eine lebendige Demonstration einer pädagogischen Theorie, um die herum ihre Mutter ihre gesamte öffentliche Karriere aufgebaut hatte, und die Ergebnisse wirkten eine Zeit lang spektakulär.

Geschaffen von „Mutter Stoner“

Geboren 1902 in Evansville, Indiana, war Winifred die Tochter von Winifred Sackville Stoner Sr., die öffentlich als „Mutter Stoner“ bekannt wurde und das gründete, was sie die Natürliche Erziehungsbewegung nannte, eine Methode, die auf der Idee basiert, dass Kinder am besten lernen, wenn sich Lernen wie Spielen anfühlt. Die jüngere Stoner wurde faktisch sowohl die Tochter ihrer Mutter als auch das Konzept-Proof ihrer Mutter, und die Ergebnisse wurden der Presse kontinuierlich als Beweis dafür präsentiert, dass die Methode funktionierte.

Ein beschleunigter Lehrplan

Das Tempo ihrer dokumentierten Entwicklung war nach jedem Standard außergewöhnlich. Mit drei Jahren konnte sie kompetent lesen und schreiben. Mit sechs bediente sie eine Schreibmaschine und hatte eine illustrierte Sammlung ihrer eigenen Gedichte veröffentlicht. Mit acht sprach sie fließend fünf oder mehr Sprachen und hatte die Mutter-Gans-Reime unter dem Titel Patrino Anserino ins Esperanto übersetzt. Mit neun hatte sie die Aufnahmeprüfungen sowohl für die Stanford University als auch für die University of Wisconsin-Madison bestanden, ein akademischer Meilenstein, der für ein Kind, das mehrere Jahre älter war, erstaunlich wäre. In den 1920er Jahren, als Erwachsene, arbeitete sie mit ihrer Mutter an einer monatlichen Publikation namens Mother Stoner's Bulletin und setzte das Bildungsprojekt fort, das ihre eigene Kindheit geprägt hatte.

Eine Dichterin mit Mission

Stoner spezialisierte sich auf pädagogische mnemonische Verse und schrieb Reime, die dazu gedacht waren, Fakten einprägsam zu machen. Ihr bekanntestes Werk, The History of the U.S., erweiterte die bekannte Gedächtnisstütze „Im Jahr vierzehnhundertzweiundneunzig segelte Columbus über das blaue Meer“ zu einer vollständigen historischen Komposition. Sie äußerte sich offen über das, was sie als das Versagen traditioneller Kinderreime ansah, und argumentierte, dass „Simple Simon“ Dummheit fördere, während „Jack Be Nimble“ Kindern gefährliche Ideen in den Kopf setze und das Risiko von Selbstverletzungen berge; sie versuchte, den Mutter-Gans-Kanon durch ihre eigenen pädagogischen Alternativen zu ersetzen.

Ein turbulentes Erwachsenenleben

Ihr Erwachsenenleben unterschied sich scharf von ihrer frühreifen, streng geführten Kindheit. Ihre erste Ehe mit Louis Hyman endete 1927 in Scheidung. 1928 war sie kurzzeitig mit dem ehemaligen US-Außenminister Bainbridge Colby verlobt, der damals achtundfünfzig Jahre alt war gegenüber ihren vierundzwanzig, den sie als „meinen mentalen Partner“ beschrieb. 1921, mit neunzehn, heiratete sie einen Mann, der sich als der französische Graf Charles de Bruche ausgab und angeblich 1922 bei einem Autounfall in Mexiko-Stadt ums Leben kam; 1930 stellte sich heraus, dass es sich in Wirklichkeit um Charles Clinton Philip Bruch handelte, einen mittellosen Betrüger mit krimineller Vergangenheit, der sich in ihr Leben geschwindelt hatte. Zwischen 1931 und 1933 heiratete sie erneut und ließ sich wieder scheiden, diesmal von E. W. Harrison. Nach dieser Reihe turbulenter Beziehungen zog sie sich von den 1930er Jahren bis zu ihrem Tod 1983 weitgehend aus der Öffentlichkeit zurück.

Warum Winifred als Genie bezeichnet wird

Der Genie-Anspruch, der über Winifred Sackville Stoner Jr. erhoben wurde, war nie als Bericht über angeborene, spontane Brillanz gerahmt, wie es bei einem ungeschulten Wunderkind der Fall sein könnte; er war explizit das Produkt einer pädagogischen Methode, die ihre Mutter entwarf und bekannt machte, was Winifred ebenso zu einem Fallbeispiel für beschleunigte Pädagogik wie zu einem individuellen Wunderkind machte. Das Bestehen von Universitätsaufnahmeprüfungen mit neun Jahren und das Erreichen von Fließendheit in mehreren Sprachen mit acht Jahren sind wahrhaft seltene kognitive und sprachliche Leistungen, Beweise für eine echte intellektuelle Kapazität, ungeachtet dessen, wie sie kultiviert wurde. Das ehrliche Gegenargument ist, dass ihre Mutter einen starken Anreiz hatte, diese Leistungen bekannt zu machen und möglicherweise zu übertreiben, da sie als lebende Werbung für die Natürliche Erziehungsbewegung und die eigene öffentliche Karriere und Publikationen von Mutter Stoner dienten; die Unterlagen bieten keine unabhängige, unvoreingenommene Überprüfung der behaupteten Testergebnisse oder der sprachlichen Fließendheit aus jener Zeit. Es ist auch erwähnenswert, dass ihr Erwachsenenleben, das von wiederholten gescheiterten Ehen, einschließlich einer mit einem betrügerischen Hochstapler, geprägt war, im sichtbaren Kontrast zu dem in der Kindheit projizierten Bild der frühreifen Meisterschaft steht, was nahelegt, dass sich die intensive frühe Ausbildung möglicherweise nicht in die Art von Urteilsvermögen oder Stabilität übersetzt hat, die die Erzählung vom „Wunderkind“ suggerierte.

Vermächtnis

Winifred Sackville Stoner Jr. bleibt nicht als unabhängiges Wunderkind von Bedeutung, sondern als zentrales Exponat der Natürlichen Erziehungsbewegung ihrer Mutter, eine Erinnerung daran, dass viele der bekanntesten Wunderkinder der Geschichte gleichzeitig der Beweis für die Theorie eines Elternteils und für die Marke eines Elternteils waren.