Sir Winston Leonard Spencer Churchill war ein britischer Staatsmann, Armeeoffizier und Schriftsteller. Er war Premierminister des Vereinigten Königreichs von 1940 bis 1945 während des Zweiten Weltkriegs und erneut von 1951 bis 1955. Churchill ist vor allem dafür bekannt, dass er Großbritannien (und nach Ansicht mancher die gesamte westliche demokratische Welt) erfolgreich durch den Zweiten Weltkrieg führte. Er war berühmt für seine inspirierenden Reden und dafür, dass er sich weigerte, aufzugeben, selbst wenn es schlecht lief. Ideologisch war Churchill ein wirtschaftlicher Liberaler und Imperialist, und er war während seiner gesamten Karriere Mitglied der Konservativen Partei, als deren Vorsitzender von 1940 bis 1955.
Churchill stammte von gemischter englischer und amerikanischer Abstammung und wurde in Oxfordshire in eine wohlhabende, aristokratische Familie geboren. Er trat 1895 in die British Army ein und sah Kampfeinsätze in Britisch-Indien, im Anglo-Sudan-Krieg und im Zweiten Burenkrieg, wo er sich als Kriegskorrespondent einen Namen machte und Bücher über seine Feldzüge schrieb. Als konservativer MP 1900 gewählt, wechselte er 1904 zu den Liberalen. In H. H. Asquiths liberaler Regierung war Churchill Präsident des Board of Trade und Home Secretary und setzte sich für Gefängnisreformen und soziale Sicherheit von Arbeitern ein. Als First Lord of the Admiralty während des Ersten Weltkriegs beaufsichtigte er die Gallipoli-Kampagne, aber nachdem sie sich als Desaster erwies, wurde er zum Chancellor of the Duchy of Lancaster herabgestuft. Er trat im November 1915 zurück und schloss sich den Royal Scots Fusiliers an der Westfront für sechs Monate an. 1917 kehrte er unter David Lloyd George in die Regierung zurück und war nacheinander Minister of Munitions, Secretary of State for War, Secretary of State for Air und Secretary of State for the Colonies, wobei er den Anglo-Irish Treaty und die britische Außenpolitik im Nahen Osten beaufsichtigte. Nach zwei Jahren außerhalb des Parlaments war er Chancellor of the Exchequer in Stanley Baldwins konservativer Regierung und führte 1925 das Pfund Sterling zum Goldstandard zu seiner Vorkriegsparität zurück, ein Schritt, der weithin als deflativer Druck angesehen wurde und die britische Wirtschaft belastete.
Außerhalb des Amtes in den 1930er Jahren führte Churchill die Forderungen nach britischer Rüstung an, um der wachsenden Bedrohung durch den Militarismus im nationalsozialistischen Deutschland entgegenzuwirken. Bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs wurde er erneut zum First Lord of the Admiralty ernannt. Im Mai 1940 wurde er Premierminister und ersetzte Neville Chamberlain. Churchill beaufsichtigte die britische Beteiligung an den alliierten Kriegsanstrengungen gegen die Achsenmächte, was 1945 zum Sieg führte. Nach der Niederlage der Konservativen bei der Parlamentswahl 1945 wurde er Oppositionsführer. Angesichts des sich entwickelnden Kalten Krieges mit der Sowjetunion warnte er öffentlich vor einem „Eisernen Vorhang" sowjetischen Einflusses in Europa und förderte die europäische Einheit. Als Premierminister 1951 wiedergewählt, war seine zweite Amtszeit von Außenpolitik geprägt, besonders von den anglo-amerikanischen Beziehungen und, trotz andauernder Entkolonisierung, der Bewahrung des Britischen Empire. Im Inland betonte seine Regierung den Wohnungsbau und entwickelte eine Kernwaffe. Bei schlechter werdender Gesundheit trat Churchill 1955 als Premierminister zurück, obwohl er bis 1964 MP blieb. Bei seinem Tod 1965 wurde ihm ein Staatsbegräbnis gewährt.
Churchill wird weithin als eine der bedeutendsten Persönlichkeiten des 20. Jahrhunderts angesehen und bleibt in Großbritannien und der westlichen Welt beliebt, wo er als siegreicher Kriegsführer angesehen wird, der eine wichtige Rolle bei der Verteidigung der liberalen Demokratie Europas gegen die Ausbreitung des Faschismus spielte. Auch als Sozialreformer und Schriftsteller gelobt, erhielt er unter vielen Auszeichnungen den Nobelpreis für Literatur. Umgekehrt wurde er für einige Kriegsereignisse kritisiert, besonders die Bombardierung Dresdens 1945, und für seine imperialistischen Ansichten und Aussagen zu Rasse.
Frühes Leben
Kindheit und Schulbildung: 1874–1895
Churchill wurde am 30. November 1874 im Ancestralheim seiner Familie, Blenheim Palace in Oxfordshire, geboren. Als direkte Nachkommen der Dukes of Marlborough gehörte seine Familie zu den höchsten Ebenen der britischen Aristokratie. Sein Vater, Lord Randolph Churchill, war 1873 als konservativer MP für Woodstock gewählt worden. Seine Mutter, Jennie, war eine Tochter von Leonard Jerome, einem wohlhabenden amerikanischen Geschäftsmann.
1876 wurde Churchills väterlicher Großvater, John Spencer-Churchill, zum Vizeköning von Irland ernannt, damals Teil des Vereinigten Königreichs. Randolph wurde sein Privatsekretär und die Familie zog nach Dublin. Winstons Bruder Jack wurde dort 1880 geboren. Während eines großen Teils der 1880er Jahre waren Randolph und Jennie praktisch entfremdet, und die Brüder wurden hauptsächlich von ihrer Nanny, Elizabeth Everest, betreut. Churchill schrieb später, dass „sie während der ganzen zwanzig Jahre meines Lebens meine liebste und intimste Freundin gewesen war".
Churchill begann mit sieben Jahren in der St. George's School in Ascot, Berkshire, im Internat, war aber nicht akademisch veranlagt und sein Verhalten war schlecht. 1884 wechselte er zur Brunswick School in Hove, wo sich seine akademische Leistung verbesserte. Im April 1888 bestand er knapp die Aufnahmeprüfung für die Harrow School. Sein Vater wollte, dass er sich auf eine Militärkarriere vorbereitete, daher waren seine letzten drei Jahre in Harrow in der Armeeform. Nach zwei erfolglosen Versuchen, zur Royal Military Academy Sandhurst zugelassen zu werden, gelang es ihm beim dritten Mal. Im September 1893 wurde er als Kadett in der Kavallerie akzeptiert. Sein Vater starb im Januar 1895, kurz nachdem Churchill Sandhurst verließ.
Cuba, Indien und Sudan: 1895–1899
Im Februar 1895 wurde Churchill als Leutnant in das Regiment 4th Queen's Own Hussars der British Army mit Sitz in Aldershot beauftragt. Eifrig, militärische Kampfhandlungen zu bezeugen, nutzte er die Verbindungen seiner Mutter, um sich in ein Kriegsgebiet versetzen zu lassen. Im Herbst 1895 gingen er und sein Freund Reggie Barnes, damals ein Subalternoffizier, nach Cuba, um den Unabhängigkeitskrieg zu beobachten, und beteiligten sich an Scharmützeln, nachdem sie spanischen Truppen beigetreten waren, die versuchen, Unabhängigkeitskämpfer zu unterdrücken. Churchill reiste nach New York City und schrieb seiner Mutter in Bewunderung der Vereinigten Staaten über „was für ein außergewöhnliches Volk die Amerikaner sind!" Mit den Hussars ging er im Oktober 1896 nach Bombay. Mit Sitz in Bangalore war er 19 Monate in Indien, besuchte Kalkutta dreimal und nahm an Expeditionen nach Hyderabad und die North West Frontier teil.
In Indien begann Churchill ein Selbstbildungsprojekt, in dem er eine Reihe von Autoren las, darunter Plato, Edward Gibbon, Charles Darwin und Thomas Babington Macaulay. Die Bücher wurden ihm von seiner Mutter geschickt, mit der er häufig Korrespondenz führte, wenn er im Ausland war. In einem Brief von 1898 an sie bezog er sich auf seine religiösen Überzeugungen und sagte: „Ich akzeptiere nicht den christlichen Glauben oder irgendeine andere Form des religiösen Glaubens". Churchill war in der Church of England getauft worden, aber wie er später erzählte, durchlief er eine virulent antichristliche Phase in seiner Jugend, und als Erwachsener war er ein Agnostiker. In einem anderen Brief an einen seiner Cousins bezog er sich auf Religion als „ein köstliches Narkotikum" und drückte eine Vorliebe für Protestantismus gegenüber dem römischen Katholizismus aus, weil er ihn „einen Schritt näher zur Vernunft" fand.
Interessiert an britischen parlamentarischen Angelegenheiten erklärte er sich selbst als „ein Liberaler in allem außer dem Namen", wobei er hinzufügte, dass er die Unterstützung der Liberalen für die irische Eigenständigkeit niemals billigen könne. Stattdessen verbündete er sich mit dem Tory Democracy-Flügel der Konservativen Partei und hielt bei einem Besuch zu Hause seine erste öffentliche Rede für die Primrose League der Partei in Bath. Er vermischte reformistische und konservative Perspektiven, unterstützte die Förderung der weltlichen, konfessionell ungebundenen Bildung, während er gegen das Frauenwahlrecht opponierte.
Churchill meldete sich freiwillig, um sich Bindon Bloods Malakand Field Force in ihrer Kampagne gegen Mohmand-Rebellen im Swat Valley von Nordwest-Indien anschließen zu können. Blood akzeptierte ihn unter der Bedingung, dass er als Journalist zugewiesen wurde, der Anfang von Churchills Schriftstellerkarriere. Er kehrte im Oktober 1897 nach Bangalore zurück und schrieb dort sein erstes Buch, The Story of the Malakand Field Force, das positive Bewertungen erhielt. Er schrieb auch sein einziges Werk der Belletristik, Savrola, eine romantische Geschichte im Ruritanischen Stil. Um sich vollständig beschäftigt zu halten, verfolgte Churchill das Schreiben als das, was Roy Jenkins seine „ganze Gewohnheit" nennt, besonders während seiner politischen Karriere, wenn er nicht im Amt war. Es war seine Hauptschutzmaßnahme gegen wiederkehrende Depressionen, die er seinen „schwarzen Hund" nannte.
Mit seinen Kontakten in London ließ sich Churchill als Subalternoffizier der 21st Lancers bei General Kitchelers Kampagne im Sudan anhängen und arbeitete zusätzlich als Journalist für The Morning Post. Nach dem Kampf in der Schlacht von Omdurman am 2. September 1898 wurden die 21st Lancers abgelöst. Im Oktober kehrte Churchill nach England zurück und begann, The River War zu schreiben, ein Bericht über den Feldzug, der im November 1899 veröffentlicht wurde; zu dieser Zeit beschloss er, die Armee zu verlassen. Er war kritisch gegenüber Kitchelers Handlungen während des Krieges, besonders dessen erbarmungslosen Behandlung verwundeter Feinde und seiner Schändung von Muhammad Ahmads Grab in Omdurman.
Am 2. Dezember 1898 schiffte sich Churchill nach Indien ein, um seine militärischen Angelegenheiten zu regeln und seinen Rücktritt aus den 4th Hussars zu beendigen. Er verbrachte viel Zeit dort mit Polospielen, dem einzigen Ballsport, für den er sich je interessierte. Nach seinem Ausscheiden aus den Hussars segelte er am 20. März 1899 von Bombay ab, entschlossen, eine Karriere in der Politik zu starten.
Politik und Südafrika: 1899–1901
Um eine parlamentarische Karriere anzustreben, sprach Churchill auf konservativen Versammlungen und wurde als einer der zwei parlamentarischen Kandidaten der Partei für die Nachwahl im Juni 1899 in Oldham, Lancashire, ausgewählt. Während seiner Kampagne in Oldham bezeichnete sich Churchill selbst als „ein Konservativer und ein Tory Democrat". Obwohl die Oldham-Sitze zuvor von den Konservativen gehalten worden waren, war das Ergebnis ein knapper Liberaler Sieg.
In Erwartung des Ausbruchs des Zweiten Burenkrieges zwischen Großbritannien und den Burenrepubliken segte Churchill nach Südafrika ab als Journalist für die Morning Post unter der Redaktion von James Nicol Dunn. Im Oktober reiste er zur Konfliktzone in der Nähe von Ladysmith, das damals von burischen Truppen belagert wurde, bevor er nach Colenso ging. Nach der Entgleisung seines Zuges durch die Artilleriebeschießung der Buren wurde er als Kriegsgefangener gefangen genommen und in einem burischen Kriegsgefangenenlager in Pretoria interniert. Im Dezember entwich Churchill aus dem Gefängnis und entging seinen Verfolgern, indem er sich an Güterwaggons versteckte und sich in einem Bergwerk versteckte. Schließlich erreichte er die Sicherheit in Portugiesisch-Ostafrika. Seine Flucht zog große Aufmerksamkeit auf sich.
Im Januar 1900 trat er kurzzeitig als Leutnant im South African Light Horse Regiment erneut in die Armee ein und schloss sich Redvers Bullers Kampf an, um die Belagerung von Ladysmith zu erleichtern und Pretoria einzunehmen. Er gehörte zu den ersten britischen Truppen in beiden Orten. Er und sein Cousin, der 9. Duke of Marlborough, forderten und erhielten die Kapitulation von 52 burischen Kriegsgefangenenlagerwächtern. Während des gesamten Krieges hatte er öffentlich anti-burische Vorurteile kritisiert und gefordert, dass sie mit „Großzügigkeit und Toleranz" behandelt werden, und nach dem Krieg ermunterte er die Briten, großmütig im Sieg zu sein. Im Juli, nachdem er seinen Leutnantsjob aufgegeben hatte, kehrte er nach Großbritannien zurück. Seine Morning Post-Korrespondenzen waren als London to Ladysmith via Pretoria veröffentlicht worden und hatten sich gut verkauft.
Churchill mietete sich eine Wohnung in Londons Mayfair, die er in den nächsten sechs Jahren als Basis nutzte. Er kandidierte wieder als einer der konservativen Kandidaten in Oldham bei der Parlamentswahl im Oktober 1900 und sicherte sich einen knappen Sieg, um mit 25 Jahren ein Member of Parliament MP zu werden. Im selben Monat veröffentlichte er Ian Hamilton's March, ein Buch über seine südafrikanischen Erfahrungen, das im November zum Gegenstand einer Vortragsrundreise durch Großbritannien, Amerika und Kanada wurde. MPs waren unbezahlt und die Tournee war eine finanzielle Notwendigkeit. In Amerika traf Churchill Mark Twain, Präsident McKinley und Vizepräsident Theodore Roosevelt; er kam mit Roosevelt nicht gut aus. Später, im Frühjahr 1901, hielt er weitere Vorträge in Paris, Madrid und Gibraltar.
Konservativer MP: 1901–1904
Im Februar 1901 nahm Churchill seinen Platz im House of Commons ein, wobei seine Jungfernrede großflächige Presseberichterstattung erreichte. Er verbündete sich mit einer Gruppe von Konservativen, die als die Hughligans bekannt waren, aber er war kritisch gegenüber der konservativen Regierung in verschiedenen Fragen, besonders bei Erhöhungen der Armeeausgaben. Er glaubte, dass zusätzliche Militärausgaben zur Marine gehen sollten. Dies verärgerte die konservative Front-Bank, wurde aber von Liberalen unterstützt, mit denen er sich zunehmend gesellschaftlich vermischte, besonders Liberale Imperialisten wie H. H. Asquith. In diesem Zusammenhang schrieb Churchill später, dass er „stetig nach links" in der parlamentarischen Politik „abgedriftet" sei. Er erwog privat „die allmähliche Schaffung durch einen evolutionären Prozess eines demokratischen oder progressiven Flügels der Konservativen Partei", oder alternativ eine „Zentrale Partei", um die Konservativen und Liberalen zu vereinen.
Bis 1903 gab es eine echte Spaltung zwischen Churchill und den Konservativen, vor allem, weil er sich ihrer Förderung des wirtschaftlichen Protektionismus widersetzte.
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