Wim Wenders: Der lange Blick über ein leeres Land

Im Oktober 1966 zog ein 21-jähriger deutscher Medizinstudent, der sein Studium abgebrochen hatte, nach Paris mit der Absicht, Maler zu werden. Er legte die Aufnahmeprüfung für die IDHEC, die französische nationale Filmhochschule, ab und bestand sie nicht. Er nahm eine Stelle als Kupferstecher in Johnny Friedlaenders Atelier in Montparnasse an und tröstete sich damit, bis zu fünf Filme am Tag in den Cinémathèques der Stadt zu sehen. Achtzehn Jahre später gewann dieser Abgewiesene die Goldene Palme in Cannes.

Sohn eines Chirurgen

Wilhelm Ernst Wenders wurde am 14. August 1945 in Düsseldorf geboren, drei Monate nach dem Ende des Krieges in Europa, in eine traditionell katholische Familie; sein Vater Heinrich war Chirurg. Als Junge unternahm er allein Reisen nach Amsterdam, um das Rijksmuseum zu besuchen – eine frühe und ungewöhnlich bewusste Schulung des Auges. Er beendete die Schule in Oberhausen im Ruhrgebiet.

Was folgte, war eher eine Suche als ein Plan. Er studierte von 1963 bis 1964 Medizin an der Universität Freiburg, von 1964 bis 1965 Philosophie an der Universität Düsseldorf und ging dann nach Paris, um zu malen. Nach der Ablehnung durch die IDHEC kehrte er 1967 nach Deutschland zurück und schrieb sich an der Hochschule für Fernsehen und Film in München ein, wo er bis 1970 studierte und wo seine eigentliche Ausbildung stattfand.

Die Roadmovies

Sein Spielfilmdebüt Summer in the City erschien 1970, als sich der Neue Deutsche Film um eine Generation formierte, die entschlossen war, Filme zu machen, die nichts mit der jüngsten Vergangenheit des Landes zu tun hatten. Wenders' Beitrag war eine Trilogie, die zwischen 1974 und 1976 entstand: Alice in den Städten, Falsche Bewegung und Im Lauf der Zeit. Sie etablierte das Register, in dem er seitdem arbeitet: Charaktere auf der Durchreise, lange Einstellungen, eine Kamera, die sich mehr für den Raum um eine Person herum interessiert als für die Handlung, der sie angeblich dienen. Der amerikanische Freund (1977), ein Neo-Noir mit Dennis Hopper und Bruno Ganz, führte ihn zum Genre und zu der amerikanischen Filmkultur, die er in Paris aufgesogen hatte.

Paris, Texas

Der Film von 1984 mit Harry Dean Stanton, Nastassja Kinski und Dean Stockwell gewann die Goldene Palme in Cannes und den BAFTA für die beste Regie. Er erwuchs auch direkt aus seiner fotografischen Praxis: Während der Vorbereitung drehte er die Serie Written in the West, den ersten Teil eines Projekts, das er Pictures from the Surface of the Earth nannte und in dem der Schwerpunkt auf der trostlosen Landschaft lag. Jeder, der den Film gesehen hat, versteht die Verbindung; seine Kraft liegt weniger in dem, was die Charaktere sagen, als in der Leere, vor der sie platziert sind.

Der Himmel über Berlin

Drei Jahre später kam der Film, den die meisten Menschen meinen, wenn sie seinen Namen nennen. Der Himmel über Berlin (Wings of Desire), 1987 mit Bruno Ganz und Peter Falk gedreht, gewann den Preis für die beste Regie in Cannes und machte das geteilte Berlin zu einer metaphysischen Behauptung. Er kehrte 1993 mit In weiter Ferne, so nah!, der den Großen Preis von Cannes gewann, in diese Welt zurück und hatte dazwischen seine ehrgeizigste Fiktion versucht, das ausufernde Science-Fiction-Drama Bis ans Ende der Welt von 1991.

Die zweite Karriere

Ab 1999 wurde er fast versehentlich zu einem der meistdekorierten Dokumentarfilmer der Welt. Buena Vista Social Club brachte ältere kubanische Musiker einem weltweiten Publikum nahe und erhielt eine Oscar-Nominierung. Pina, sein 3D-Film über die Choreografin Pina Bausch, folgte 2011 mit einer zweiten Nominierung, und Das Salz der Erde brachte 2014 eine dritte. 2012 erklärte er, dass er von da an nur noch in 3D arbeiten würde, eine Verpflichtung, die nur wenige Regisseure seines Ranges eingegangen sind, und 2023 veröffentlichte er sowohl Perfect Days als auch Anselm, einen 3D-Dokumentarfilm über den Künstler Anselm Kiefer. Von 1996 bis 2020 war er Präsident der Europäischen Filmakademie. Im Gespräch mit der New York Times über seinen 2025er Film The Keys to Freedom warnte er, dass „junge Menschen die Freiheit als selbstverständlich ansehen, ohne zu erkennen, dass sie sie bald verteidigen müssen“.

Warum Wim ein Genie genannt wird

Die fragliche Begabung ist eher bildhaft als literarisch, und sie ist in seinem Fall ungewöhnlich gut dokumentiert, weil er sie in zwei Medien gleichzeitig verfolgt hat. Wenders komponiert bewegte Bilder so, wie ein Landschaftsfotograf statische komponiert, und seine Standfotografie, das Projekt Pictures from the Surface of the Earth, das Anfang der 1980er Jahre begann, ist kein Hobby neben den Filmen, sondern dieselbe Tätigkeit in einer anderen Form. Die Folge ist ein Werk, in dem Bedeutung eher durch Dauer und Raum als durch Dialoge vermittelt wird: die amerikanische Wüste in Paris, Texas, die geteilte Stadt in Der Himmel über Berlin, die leeren Straßen der Trilogie. Nur sehr wenige Regisseure vertrauen darauf, dass ein Bild so viel Arbeit leistet. Die formale Rastlosigkeit ist die andere Hälfte des Falls, und sie ist echt. Ein Mann, der die Goldene Palme gewonnen hat, muss mit sechsundsechzig nicht auf 3D setzen, und Pina nutzte die Technologie, um ein Problem zu lösen – die Tiefe der Bewegung eines Tänzers auf einem flachen Bildschirm –, anstatt um Tickets zu verkaufen.

Das ehrliche Gegenargument hat zwei Teile. Erstens zeigt die Bilanz nicht, dass Kritiker zum Wort Genie greifen; sein Ruf beruht auf einer intensiven Phase der Anerkennung von etwa 1974 bis 1987 und einer späteren Dokumentarfilmkarriere, und seine drei Oscar-Nominierungen gelten alle Dokumentarfilmen, keine den Spielfilmen, auf denen sein künstlerischer Ruf aufgebaut wurde. Zweitens wurde sein Urteilsvermögen außerhalb des Rahmens in Frage gestellt: 2009 unterzeichnete er eine Petition zur Unterstützung von Roman Polanski während dessen Inhaftierung wegen Vorwürfen des sexuellen Missbrauchs von 1977 und argumentierte, dass die Verhaftung Filmfestivals als Orte untergrabe, an denen Werke frei und sicher gezeigt werden könnten – eine Verteidigung, die die Interessen des Kinos über die eines Opfers stellte. Formale Brillanz ist keine moralische Autorität, und der Unterschied ist wichtig.

Vermächtnis

Wenders hält einen Ehrenbären von 2015, einen Goldenen Löwen und einen Ehrenlöwen sowie Ehrendoktorwürden der Sorbonne (1989), Freiburg (1995) und Löwen (2005). Er lebt und arbeitet mit seiner Frau Donata, die er 1993 heiratete, in Berlin. Sein größerer Beitrag ist eine Grammatik: Er zeigte, dass ein Film aus dem Schauen statt aus dem Erzählen aufgebaut werden kann, und gab einer Generation von Regisseuren das Vertrauen in die Idee, dass die Landschaft ein Charakter ist. Fünfundfünfzig Jahre nachdem ihm eine französische Filmhochschule sagte, er sei nicht geeignet, scheint das Argument geklärt.