Wilt Chamberlain: Der Mann, der die Statistik sprengte

In der Nacht des 2. März 1962, in einer halb leeren Arena in Hershey, Pennsylvania, begann die Menge im dritten Viertel "Gebt ihn an Wilt!" zu skandieren. Er hatte nach einem Viertel 23 Punkte, zur Halbzeit 41 und 69 vor dem letzten Viertel. Er beendete das Spiel mit 100 Punkten, bei 36 von 63 Würfen aus dem Feld und – die wahrlich unglaubliche Zahl – 28 von 32 von der Freiwurflinie, von einem Mann, dessen Karrieredurchschnitt an der Linie bei 51,1 Prozent lag. Die Warriors schlugen die Knicks mit 169:147, die Fans stürmten das Spielfeld und der PR-Direktor des Teams, Harvey Pollack, kritzelte für die Fotografen eine "100" auf ein Blatt Papier. Niemand ist seitdem auch nur annähernd an ein Viertel davon herangekommen.

Philadelphia, Overbrook und ein Sprung von 127 Zentimetern

Wilton Norman Chamberlain wurde am 21. August 1936 in Philadelphia geboren, als sechstes von neun Kindern von Olivia Ruth Johnson, einer Haushaltshilfe, und William Chamberlain, einem Schweißer und Handwerker. Er wuchs auf 2,16 Meter und 117 Kilogramm heran, aber die Zahl, auf die es ankam, war die, die niemand erwartete: ein vertikaler Sprung von 127 Zentimetern bei diesem Körperbau. An der Overbrook High School war er sowohl Leichtathlet als auch Basketballspieler, sprang 1,98 Meter hoch und lief die 880 Yards in 1:58,3. Er erzielte 2.252 Punkte, brach Tom Golas Rekord in Philadelphia, erzielte durchschnittlich 37,4 Punkte pro Spiel und führte Overbrook zu einer 56:3-Bilanz und zwei Stadtmeisterschaften.

Kansas und eine dreifache Verlängerung

Er ging 1955 an die University of Kansas. Sein Debüt im Uni-Team brachte 52 Punkte und 31 Rebounds gegen Northwestern, und in zwei Saisons erzielte er durchschnittlich 29,9 Punkte und 18,3 Rebounds. Das NCAA-Meisterschaftsspiel 1957 gegen North Carolina ging in die dreifache Verlängerung; Chamberlain erzielte 23 Punkte bei 14 Rebounds, Kansas verlor, und er wurde dennoch zum herausragendsten Spieler des Turniers ernannt. Er verließ die Uni nach seinem dritten Jahr, zermürbt von Gegnern, die den Ball hielten, anstatt gegen ihn zu spielen. Dann verbrachte er die Saison 1958/59 bei den Harlem Globetrotters für 50.000 Dollar – mehr als die NBA irgendjemandem zahlte.

Eine NBA, die nicht bereit war

Er debütierte am 24. Oktober 1959 für die Philadelphia Warriors mit 43 Punkten und 28 Rebounds. Seine Rookie-Durchschnitte von 37,6 Punkten und 27,0 Rebounds sind Rekorde, die bis heute Bestand haben, und er gewann im selben Jahr sowohl die Auszeichnung als Rookie des Jahres als auch als MVP. Am 24. November 1960 holte er 55 Rebounds gegen Boston, ein Rekord, der ebenfalls noch steht. In der Saison 1961/62 erzielte er durchschnittlich 50,4 Punkte und 25,7 Rebounds, erzielte 4.029 Punkte in einer Saison und spielte 48,53 Minuten pro Spiel – er verpasste in der ganzen Saison nur acht Minuten, in einem Spiel, das achtundvierzig Minuten dauert.

Die Karrierestatistik ist fast absurd. Er hält 72 NBA-Rekorde. Er ist der einzige Spieler, der in einem Spiel 100 Punkte erzielte, der einzige, der in einer Saison durchschnittlich 30 Punkte und 20 Rebounds erreichte – was ihm siebenmal gelang –, und er wurde in 1.045 regulären Saisonspielen nie wegen sechs Fouls vom Platz gestellt. 1968 wurde er der erste Center, der die Liga bei den Assists mit 702 anführte, ein Kunststück, das er damit verglich, dass Babe Ruth die Liga bei den Opfer-Bunts anführte. Am 18. März 1968 wurden ihm 53 Punkte, 32 Rebounds, 14 Assists, 24 Blocks und 11 Steals in einem einzigen Spiel zugeschrieben. Er gewann vier MVPs, stand dreizehnmal im All-Star-Team und zehnmal im All-NBA-Team, sieben davon im First Team.

Russell und die Last des Gewinnens

Während der meisten Zeit der 1960er Jahre war das Gegenargument zu Chamberlain Bill Russell, der ständig Meisterschaften gewann, während Chamberlain ständig Statistiken gewann. Die Antwort kam in der Saison 1966/67, als Trainer Alex Hannum von ihm verlangte, seine Punkteausbeute unterzuordnen; Chamberlain erzielte einen Karrieretiefstwert von 24,1 Punkten bei einer Trefferquote von 68,3 Prozent, konzentrierte sich auf Verteidigung und Passspiel, und die Philadelphia 76ers erreichten eine Bilanz von 68:13, starteten mit 46:4 und schlugen San Francisco in den Finals, wobei Chamberlain 17,7 Punkte und 28,7 Rebounds pro Spiel beisteuerte. 1968 für einen Vertrag über 250.000 Dollar netto zu den Los Angeles Lakers gewechselt, riss er sich 1969/70 eine Patellasehne und spielte den Rest seiner Karriere mit einem lädierten Knie. Die Lakers der Saison 1971/72 gewannen 33 Spiele in Folge, immer noch ein NBA-Rekord, und den Titel. Nach der Saison 1972/73 trat er zurück.

Das Regelbuch umgeschrieben

Seine Präsenz zwang die Liga, ihre eigenen Gesetze zu ändern. Die Zone wurde von zwölf auf sechzehn Fuß verbreitert. Offensives Goaltending wurde erfunden. Das Einwerfen des Balls über das Brett wurde verboten. Eine Regel wurde eingeführt, die den Schützen verpflichtete, die Füße hinter der Freiwurflinie zu halten, weil Chamberlain dazu übergegangen war, anzulaufen und seine Freiwürfe zu dunken. Er führte auch den "Finger Roll" und den "Fadeaway Jumper" ein oder machte sie populär. Sein ehemaliger Teamkollege Billy Cunningham brachte die statistische Situation auf den Punkt: Der NBA-Guide liest sich wie Wilts persönliches Tagebuch. Hal Bock von ESPN nannte ihn beängstigend, schlichtweg erschreckend, und sagte, Chamberlain habe das Spiel auf grundlegende Weise verändert, wie es kein anderer Spieler getan habe.

Nach der Karriere

Chamberlain wechselte zum professionellen Volleyball, spielte in der International Volleyball Association, fungierte als deren Präsident und wurde in deren Hall of Fame aufgenommen. 1978 wurde er in die Naismith Memorial Basketball Hall of Fame aufgenommen und in die Teams zum 35., 50. und 75. Jubiläum der NBA berufen. Er starb am 12. Oktober 1999 im Alter von 63 Jahren.

Warum Wilt ein Genie genannt wird

Der Anspruch beruht eher auf physischer Begabung und Handwerk als auf Intellekt; etwas anderes zu behaupten wäre Schmeichelei. Die Begabung war ein biologischer Ausreißer: 2,16 Meter Körpergröße mit einem 127-Zentimeter-Vertikalsprung, einer Geschwindigkeit für die halbe Meile unter zwei Minuten und der Fähigkeit für Hochsprung auf Meisterniveau in einem einzigen Körper. Das Handwerk wird unterschätzt. Er erfand oder verfeinerte Spielzüge – den Finger Roll, den Fadeaway –, die es einem Riesen ermöglichten zu punkten, ohne aus der Zone geschoben zu werden, und seine Haltbarkeit war Disziplin: 48,53 Minuten pro Spiel über eine ganze Saison und kein einziges Foul-Aus in 1.045 Spielen bedeuten einen Mann, der seinen Körper präzise genug kontrollierte, um niemals per Gesetz vom Platz gestellt zu werden. Der beste Beweis für Basketball-Intelligenz ist die Saison 1966/67. Als ihm gesagt wurde, er solle mit dem Punkten aufhören, baute er sein Spiel um Verteidigung und Passspiel herum auf, traf zu 68,3 Prozent, gewann einen Titel mit einem 68:13-Team und führte im Jahr darauf die Liga bei den Assists an. Das ist ein Spieler, der den Sport gut genug verstand, um ihn rückwärts zu spielen.

Das Gegenargument ist, dass Dominanz dieser Art teilweise ein Artefakt der Ära ist. Er war eine physische Anomalie in einer Liga, die noch nicht aufgeholt hatte, und die Regeln änderten sich, weil sich die Konkurrenz nicht anpassen konnte. Er verlor weitaus öfter gegen Russells Boston, als er sie schlug – zwei Meisterschaften gegen Russells elf –, die Tatsache, mit der seine Kritiker beginnen. Was man ohne Übertreibung verteidigen kann, ist enger gefasst: Er ist der statistisch dominanteste Athlet im US-Mannschaftssport und der einzige, dessen Existenz die Liga zwang, ihre Gesetze umzuschreiben.

Vermächtnis

Das 100-Punkte-Spiel ist in eine Kategorie jenseits der Rekordhaltung übergegangen; es fungiert heute als Grenzmarkierung für das, was denkbar ist. Über sechzig Jahre später liest sich die Arithmetik eines Schnitts von 50,4 Punkten oder einer Nacht mit 55 Rebounds weniger wie Sport als wie ein Druckfehler. Chamberlain verbrachte seine Karriere damit, sich sagen zu lassen, seine Zahlen seien leer und seine Ringe zu wenige, und er antwortete darauf, indem er in den zwei Saisons, in denen er sich bereit erklärte, nach der Art eines anderen zu spielen, zwei Titel gewann. Die Regeln des professionellen Basketballs tragen immer noch seine Handschrift, und jeder Spieler, der seitdem als unaufhaltsam bezeichnet wurde, wird an einem Mann gemessen, der es tatsächlich war.