William Clark: Der Kartograf des Corps of Discovery

Als sich der US-Senat weigerte, William Clark den Rang eines Hauptmanns zu gewähren, den sein Co-Kommandant für ihn wollte, ignorierte Meriwether Lewis einfach den Papierkram und leitete das Corps of Discovery ohnehin als echte Partnerschaft – Clark hatte in der Praxis während der gesamten Expedition die gleiche Autorität, Beförderung hin oder her. Es ist eine kleine bürokratische Fußnote, die viel über den Mann aussagt: kompetent genug, dass der Rang irrelevant wurde, und bereit, die unglamouröse, anspruchsvolle Arbeit – die Karten, die Versorgungswege, das tägliche Journal – zu erledigen, die tatsächlich rund dreißig Menschen zum Pazifik und zurück brachte.

Eine Erziehung in Kentucky

William Clark wurde am 1. August 1770 im Caroline County, Virginia, als neuntes von zehn Kindern von John und Ann Rogers Clark geboren. 1785 zog die Familie nach Kentucky und ließ sich in Mulberry Hill bei Louisville nieder. Clark hatte keine formale Schulbildung, sondern nur Privatunterricht zu Hause, und räumte später in seinem Leben seine eigene „verschlungene Grammatik und inkonsistente Rechtschreibung“ ein – eine Selbsteinschätzung, die seine überlieferten Journale bestätigen und die ihren Wert als Aufzeichnung nie beeinträchtigt hat. Seine älteren Brüder prägten ihn direkt: Jonathan Clark diente als Oberst im Unabhängigkeitskrieg, und George Rogers Clark, ein General, der gegen britisch verbündete indigene Truppen in Kentucky kämpfte, brachte William aus erster Hand Überlebens- und Soldatentalente in der Wildnis bei.

Dienst als Soldat an der Grenze

Mit neunzehn Jahren trat Clark während des Nordwest-Indianerkrieges der Miliz bei und begann die lebenslange Gewohnheit, detaillierte Journale zu führen. Dabei wurde er unter anderem Zeuge eines undisziplinierten Milizangriffs auf ein friedliches Shawnee-Lager – eine frühe, unangenehme Lektion darüber, wie Gewalt an der Grenze tatsächlich geschah. Er wurde 1790 zum Hauptmann ernannt, diente unter den Generälen Charles Scott und James Wilkinson und hatte 1792 einen Leutnantsrang in der Legion der Vereinigten Staaten unter Anthony Wayne inne. In der entscheidenden Schlacht von Fallen Timbers 1794 befehligte Clark eine Kompanie Scharfschützen, die half, die linke Flanke des Feindes zu durchbrechen. Er trat 1796 mit gerade einmal sechsundzwanzig Jahren wegen schlechter Gesundheit zurück.

Gleiches Kommando, ungleicher Rang

1803 rekrutierte ihn Meriwether Lewis – der Jahre zuvor kurz unter Clarks Kommando gedient hatte –, um das neu gebildete Corps of Discovery mitzuleiten. Der Senat wollte die von Lewis für ihn beantragte Hauptmannschaft nicht genehmigen und ernannte ihn nur zum Leutnant, aber auf Lewis’ Bestehen hin übten beide durchweg die gleiche Autorität aus, und die Männer der Expedition sprachen beide als „Captain“ an. Ihre Rollen teilten sich natürlich nach ihren Stärken: Lewis trug das diplomatische und wissenschaftliche Mandat, während Clark sich auf Kartografie, Versorgungsmanagement und Jagd konzentrierte. Es war eine Teilung, die funktionierte, weil keiner der beiden sie als Hierarchie behandelte.

Kartierung eines Kontinents

Das Corps of Discovery reiste von 1804 bis 1806, suchte einen Wasserweg zum Pazifik und behauptete amerikanische Ansprüche auf das Oregon Country gegenüber europäischen Konkurrenten. Clarks Karten der Reise wurden für Jahrzehnte zu den grundlegenden geografischen Dokumenten des amerikanischen Westens, indem sie seine eigenen Vermessungen mit Informationen von indigenen Führern entlang der Route synthetisierten – eine wahrhaft gemeinschaftliche Kartografie, die zumindest auf dem Papier anerkannte, was indigenes Wissen dazu beitrug.

York

Clark brachte einen versklavten Mann namens York mit auf die Expedition, seinen persönlichen Diener, der in Expeditionsberichten als groß und körperlich beeindruckend beschrieben wird. Indigene Völker, denen die Gruppe begegnete, behandelten York oft mit besonderer Neugier und Respekt, und seine Anwesenheit erwies sich bei diplomatischen Austauschgesprächen entlang der Route wiederholt als nützlich – eine Ironie, die die Aufzeichnungen der Expedition selbst nicht auflösen. Dieser Respekt übersetzte sich nach Ende der Expedition nicht in Freiheit oder gar gewöhnlichen Anstand: Clark hielt York noch jahrelang in Sklaverei, lehnte seine wiederholten Bitten um Freilassung ab und peitschte nach eigener Aussage in Briefen an seinen Bruder regelmäßig die Menschen aus, die er in Knechtschaft hielt, York eingeschlossen. Dies ist eine der krassesten Lücken zwischen der gefeierten Aufzeichnung einer Expedition und dem privaten Verhalten ihres Kommandanten.

Gouverneur und Superintendent

Nach der Expedition ernannte Jefferson Clark 1807 zum Brigadegeneral der Miliz des Louisiana-Territoriums und dessen Hauptbeauftragten für Indianerangelegenheiten; als 1813 das Missouri-Territorium gebildet wurde, machte ihn Präsident Madison zum Gouverneur, ein Amt, das er bis 1820 innehatte. 1822 ernannte ihn Präsident Monroe zum ersten Superintendent of Indian Affairs, eine Position, die er bis zu seinem Tod 1838 innehatte – die längste Amtszeit eines Diplomaten für die amerikanischen Ureinwohner in der amerikanischen Geschichte, die den größten der vier regionalen Aufsichtsbezirke abdeckte. Seine Bilanz dort ist wirklich widersprüchlich: Er handelte 37 ratifizierte Verträge aus, etwa ein Zehntel aller Verträge dieser Art, die die Vereinigten Staaten jemals abschlossen, durch die Millionen von Acres von indigenem in amerikanischen Besitz übergingen; er stellte auch medizinische Impfungen bereit, erkannte in seiner Korrespondenz die Souveränität der Stämme an und stellte ein Museum mit indigenen Artefakten und Porträts zusammen. Grenzsiedler nannten ihn im Gegensatz zu offeneren, feindseligen Beamten manchmal einen „Indianerliebhaber“. Dennoch setzte er auch Andrew Jacksons Indian Removal Policy um und erließ während des Black-Hawk-Krieges von 1832 einen Ausrottungsbefehl – eine Bilanz, die sich jedem einfachen Urteil widersetzt.

Familie

Clark heiratete 1808 Julia Hancock; sie hatten fünf Kinder, darunter Meriwether Lewis Clark, benannt nach seinem alten Partner. Nach Julias Tod im Jahr 1820 heiratete er deren Cousine Harriet Kennerly Radford, mit der er drei weitere Kinder hatte. Er diente auch als Vormund für Jean Baptiste Charbonneau, den Sohn von Sacagawea und Toussaint Charbonneau, und zog den Jungen auf und bildete ihn aus, der als Säugling während der Expedition den Kontinent überquert hatte.

Tod und Begräbnis

William Clark starb am 1. September 1838 in St. Louis im Alter von achtundsechzig Jahren. Sein Trauerzug erstreckte sich über mehr als eine Meile durch eine Stadt, die ihn zeitgenössischen Berichten zufolge als einen ihrer eigenen Gründer betrauerte. Er wurde 1860 auf dem Bellefontaine Friedhof unter einem fünfunddreißig Fuß hohen Granitobelisken erneut beigesetzt. Im Jahr 2001 beförderte ihn Präsident Bill Clinton posthum zum Hauptmann und schloss damit symbolisch die Ranglücke, die der Senat zwei Jahrhunderte zuvor offen gelassen hatte.

Warum William als Genie bezeichnet wird

Wenn Lewis für seine Reichweite und Eloquenz in Erinnerung bleibt, beruht Clarks Anspruch auf etwas Engerem und Überprüfbarerem: kartografische Präzision, die fast vollständig ohne formale Ausbildung erreicht wurde. Er verwandelte Koppelnavigation, selbst erlernte Himmelsbeobachtungen und Informationen von Dutzenden indigener Informanten in Karten des amerikanischen Westens, die präzise genug waren, um Reisende eine Generation lang nach seinem Tod zu führen – eine wirklich seltene Synthese aus Feldhandwerk und Zeichenkunst, erreicht von einem Mann, der nie eine konventionelle Schule beendete. Das ist eine echte, nachweisbare Fähigkeit, die sich von Lewis’ diplomatischem und wissenschaftlichem Ruf unterscheidet. Das ehrliche Gegenargument betrifft nicht die Karten, sondern den Mann, der sie zeichnete: dieselben Journale, die seine sorgfältige Vermessung aufzeichnen, verzeichnen an anderer Stelle in seiner Korrespondenz auch seine beiläufige Grausamkeit gegenüber den Menschen, die er versklavte, und seine spätere Karriere als Superintendent of Indian Affairs brachte sowohl echte Unterstützung als auch direkte Vertreibung und Gewalt gegen die ihm unterstellten Nationen hervor. Jede faire Darstellung von Clarks Talent muss neben dieser Bilanz stehen und nicht um sie herum.

Vermächtnis

Sechs Countys, eine Stadt im Bundesstaat Washington, zwei Marineschiffe, eine Wildblumengattung, eine Cutthroat-Forelle (Oncorhynchus clarkii) und der Kiefernhäher (Nucifraga columbiana) tragen seinen Namen, und das Lewis and Clark College and Law School bildet noch immer Studenten unter diesem Namen aus. Das dauerhaftere Erbe ist die Karte selbst – die erste einigermaßen genaue Darstellung des Kontinents zwischen dem Mississippi und dem Pazifik, gezeichnet von einem Mann, dessen formale Ausbildung nie über die Hütte eines Privatlehrers hinausging.