Willem-Alexander: Der König, der weiterhin Flugzeuge flog

Fast zwei Jahrzehnte lang flog der Mann, der heute auf dem niederländischen Thron sitzt, zweimal im Monat im Stillen und unter Bedingungen fast vollständiger Geheimhaltung Verkehrsflugzeuge, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen – eine Tatsache, die er erst 2017, vier Jahre nach Beginn seiner Regierungszeit, der Öffentlichkeit enthüllte. Dieses Doppelleben, das zu gleichen Teilen aus königlicher Pflicht und praktischer Kompetenz bestand, verdeutlicht etwas Wesentliches über Willem-Alexander: einen Monarchen, der seine Karriere damit verbracht hat, zu beweisen, dass eine zeremonielle Rolle keine echte technische Meisterschaft ausschließen muss.

Ein Prinz mit Bestimmung erzogen

Willem-Alexander wurde am 27. April 1967 in Utrecht geboren, als ältester Sohn der späteren Königin Beatrix und des Prinzen Claus, während der Regierungszeit seiner Großmutter, Königin Juliana. Er hat zwei jüngere Brüder, Friso, der 2013 verstarb, und Constantijn. Er besuchte reguläre öffentliche niederländische Schulen, bevor er zwischen 1983 und 1985 am United World College of the Atlantic in Wales das International Baccalaureate absolvierte – eine Institution, die, dem Beispiel vieler europäischer Royals folgend, bewusst gewählt wurde, um ein zukünftiges Staatsoberhaupt unter Studenten mit völlig unterschiedlichem Hintergrund und nicht in einem abgeschirmten aristokratischen Umfeld zu platzieren.

Er studierte anschließend Geschichte an der Universität Leiden und erwarb 1993 einen Master-Abschluss mit einer Arbeit über die niederländische Reaktion auf Charles de Gaulles Entscheidung, Frankreich aus dem integrierten Militärkommando der NATO zurückzuziehen – eine Themenwahl, die ein frühes, ernsthaftes Interesse an den Mechanismen der Staatskunst statt an königlicher Pracht signalisierte. Zwischen 1985 und 1987 diente er in der Königlichen Niederländischen Marine, trainierte am Königlichen Niederländischen Marineinstitut und diente als Fähnrich an Bord von Fregatten. In den folgenden Jahrzehnten stieg er in den Reserve-Rängen weiter auf und erreichte schließlich den Rang eines Kommodore bei der Marine und eines Brigadegenerals sowohl bei der Armee als auch bei der Luftwaffe.

Ein König, der das Wasser und die Flügel wählte

Lange bevor er eine Krone trug, baute Willem-Alexander ein für einen Royal ungewöhnlich substanzielles technisches Portfolio auf. Von 2004 bis 2013 leitete er den Beratungsausschuss der niederländischen Regierung für Wasserfragen und von 2006 bis 2013 das Beratungsgremium des UN-Generalsekretärs für Wasser und sanitäre Einrichtungen, womit er zu einem der weltweit qualifiziertesten königlichen Experten auf diesem Gebiet wurde – eine natürliche Ergänzung für ein Land, dessen gesamte Existenz von der Beherrschung des Meeres abhängt. Zudem war er von 1998 bis 2013 Mitglied des Internationalen Olympischen Komitees, was ein lebenslanges Interesse am Sport widerspiegelte, das auch die Teilnahme am kräftezehrenden Eisschnelllauf-Marathon Elfstedentocht 1986 und am New-York-City-Marathon 1992 umfasste, wobei er beide Male unter dem Pseudonym „W.A. van Buren“ antrat, um ohne die Last seiner königlichen Identität zu konkurrieren.

Vielleicht am bemerkenswertesten ist, dass er eine Ausbildung zum Piloten absolvierte und, weitgehend unbemerkt von der Öffentlichkeit, als Erster Offizier für KLM Cityhopper arbeitete. Ab den 1990er Jahren flog er etwa zweimal im Monat Fokker-70-Flugzeuge auf regulären Passagierrouten – ein Engagement, das er auch nach seiner Krönung 2013 beibehielt und erst im Mai 2017 öffentlich bekannt gab. Nur wenige regierende Monarchen übten zeitgleich mit ihrem königlichen Amt einen Beruf in der zivilen Luftfahrt aus.

Ehe, Familie und eine kontroverse Verbindung

Am 2. Februar 2002 heiratete er die argentinische Bankerin Máxima Zorreguieta Cerruti in der Amsterdamer Nieuwe Kerk. Diese Verbindung löste damals erhebliche politische Kontroversen aus: Ihr Vater, Jorge Zorreguieta, hatte als Minister in der argentinischen Militärdiktatur gedient, und das niederländische Parlament forderte schließlich als Bedingung für die Zustimmung zur Ehe, dass er der Hochzeit nicht beiwohnen dürfe. Das Paar hat drei Töchter – Catharina-Amalia, die derzeitige Thronfolgerin als Prinzessin von Oranien, Alexia und Ariane – und ließ sich im Wohnsitz Eikenhorst auf dem Landgut De Horsten in Wassenaar nieder, wobei der Palast Noordeinde in Den Haag dem Muster seines Vorgängers folgend als Willem-Alexanders Arbeitsbüro dient.

Besteigung des Throns

Willem-Alexander wurde Thronfolger als Prinz von Oranien, als seine Mutter Beatrix im April 1980 den Thron bestieg. Nach Beatrix’ Ankündigung ihrer Abdankung im Januar 2013 wurde er am 30. April 2013 als König vereidigt. Er wurde damit zum ersten niederländischen König – im Gegensatz zu einer Königin – seit dem Tod seines Ururgroßvaters Wilhelm III. im Jahr 1890, womit eine 123-jährige Periode endete, in der die Niederlande ausschließlich von Königinnen regiert wurden. Als Monarch führt er wöchentliche Treffen mit dem Premierminister ab, hält die jährliche Thronrede zur Eröffnung des niederländischen Parlamentsjahres und fungiert als Präsident des Staatsrats, dem wichtigsten Beratungsgremium der Regierung – weitgehend zeremonielle Aufgaben, denen er mit der gleichen technischen Ernsthaftigkeit begegnete, die er bereits in die Wasserwirtschaft und Luftfahrt eingebracht hatte.

Ein seltener Fehltritt in der Öffentlichkeit

Willem-Alexanders Regierungszeit war bemerkenswert frei von größeren Skandalen, was die eine bedeutende Kontroverse seiner Amtszeit hervorhebt. Im Oktober 2020 reisten er und seine Familie während einer Zeit strenger COVID-19-Beschränkungen in den Niederlanden für einen privaten Urlaub nach Griechenland, was zu öffentlicher Empörung über die offensichtliche Missachtung der Regeln führte, an die sich gewöhnliche Bürger halten mussten. Er kehrte vorzeitig zurück und entschuldigte sich direkt öffentlich mit den Worten, es „schmerzt, das Vertrauen“ der niederländischen Öffentlichkeit in die königliche Familie verraten zu haben – ein seltener Moment ehrlicher Reue eines Staatsoberhaupts, dessen Rolle verfassungsmäßig so angelegt ist, dass sie über politischer Kontroverse stehen sollte. Jahre zuvor, 2009, hatte er einen Rechtsstreit um seine Privatsphäre gegen die Associated Press wegen Fotos gewonnen, die während eines privaten Familienskiurlaubs aufgenommen wurden, was sein stetiges Bemühen unterstrich, eine Grenze zwischen seinen öffentlichen Pflichten und seinem Privatleben zu ziehen.

Warum Willem-Alexander als Genie bezeichnet wird

Das Etikett passt nur schwer auf einen konstitutionellen Monarchen, und der ehrliche Ausgangspunkt ist, dass Willem-Alexander seine Position nicht durch eine wettbewerbsorientierte Leistung erlangt hat – er wurde in sie hineingeboren. Was ihn wirklich auszeichnet, ist nicht intellektuelle Brillanz im herkömmlichen Sinne, sondern ein ungewöhnliches, nachhaltiges Engagement für den Erwerb echter technischer Kompetenz in Bereichen, die völlig losgelöst von königlicher Zeremonie sind: Hydrologie und Wasserwirtschaft, seriös genug, um ein UN-Beratungsgremium zu leiten, und Luftfahrt, seriös genug, um zwei Jahrzehnte lang unter einer angenommenen Identität als Berufspilot zu arbeiten. Das ist eine spezifische Art von Disziplin – die Weigerung, das automatische Prestige seiner Geburt als Ersatz für nachweisbare, überprüfbare Fähigkeiten gelten zu lassen –, statt bloßer kognitiver Brillanz.

Das Gegenargument ist ebenso klar: Nichts davon reicht an Genialität heran, wie das Wort normalerweise verwendet wird. Er hat keine originäre Forschung, keine einzigartige technische Innovation und keine politische Leistung von Bedeutung erbracht; seine Vorsitzendenämter in der Wasserwirtschaft und seine Mitgliedschaft im IOC waren prestigeträchtige Ernennungen, die ihm zu einem erheblichen Teil aufgrund seiner Person und nicht durch blinde wettbewerbsorientierte Auswahl verliehen wurden. Was er gezeigt hat, ist Gewissenhaftigkeit und ein echtes Streben nach praktischer Kompetenz, was bei Erbmonarchen ungewöhnlich ist – eine Tugend, die es wert ist, ehrlich vermerkt zu werden, ohne sie zu etwas aufzubauschen, das sie nicht ist.

Eine modernisierende, unaufdringliche Monarchie

Willem-Alexanders Regierungszeit war bisher weniger von dramatischen Reformen als von einer stillen Modernisierung dessen geprägt, was die niederländische Monarchie repräsentiert: ein Staatsoberhaupt, das skifährt, Marathons unter einem Pseudonym läuft, Passagierjets fliegt und UN-Gremien für Wasserfragen leitet – als Beweis dafür, dass eine konstitutionelle Monarchie relevant bleiben kann, indem sie Nützlichkeit statt Mystik beweist. Ob dieses Modell als Vorbild für die Zukunft der Institution Bestand haben wird oder ob es einfach als persönliche Exzentrik eines Königs in Erinnerung bleibt, wird wahrscheinlich davon abhängen, wie seine älteste Tochter, Catharina-Amalia, die Rolle definieren wird, wenn sie schließlich an sie übergeht.