William Alexander Hammond: Der Generalchirurg, den sie zerstörten

Am 4. Mai 1863, als die Armeen der Union schneller Männer verloren als in jedem anderen Krieg der amerikanischen Geschichte, strich der Generalchirurg der Vereinigten Staaten ein Medikament von den Versorgungslisten. Calomel — Quecksilberchlorid — war das Standard-Abführmittel der Medizin des 19. Jahrhunderts, und William Alexander Hammond war zu dem Schluss gekommen, dass es weder sicher noch wirksam war. Er hatte recht, wie die Medizin später bestätigen sollte. Es kostete ihn seinen Job, seinen Rang und seinen Ruf, und der Kongress brauchte fünfzehn Jahre, um dies zuzugeben.

Der Armeearzt, der ständig las

Hammond wurde am 28. August 1828 in Annapolis, Maryland, geboren und wuchs in Harrisburg, Pennsylvania, auf. Er erwarb 1848 im Alter von zwanzig Jahren seinen medizinischen Doktorgrad an der New York University. Nach einem Praktikum und einer kurzen Zeit in der Privatpraxis trat er als Assistenzarzt in die Armee der Vereinigten Staaten ein und blieb dort von 1849 bis 1860. Er war im Fernen Westen — New Mexico, Kalifornien — stationiert und nahm an den Sioux-Kriegen teil.

Von Grenzarzt-Chirurgen wurde nicht erwartet, dass sie wissenschaftlich tätig waren. Hammond tat es dennoch. Er experimentierte mit Ernährung und den Auswirkungen von Medikamenten auf den Körper und nutzte sich selbst als Versuchskaninchen: „Die Experimente zur Veranschaulichung der Wirkungen dieser Substanzen wurden an mir selbst durchgeführt“, schrieb er 1856, „und wurden mit aller Sorgfalt geleitet.“ The Physiological Effects of Alcohol and Tobacco upon the Human System erschien in jenem Jahr; 1857 verlieh die American Medical Association einen Preis für seine Forschung über Nährwerte. 1859 veröffentlichte er gemeinsam mit Silas Weir Mitchell Arbeiten über Gifte, die auf das Nervensystem wirken — der Beginn der bedeutendsten intellektuellen Partnerschaft in der frühen amerikanischen Neurologie — und wurde in die American Philosophical Society gewählt. Während eines Krankenurlaubs in Europa besuchte er Militärkrankenhäuser und machte sich Notizen.

1860 verließ er die Armee für einen Lehrstuhl für Anatomie und Physiologie an der University of Maryland School of Medicine in Baltimore.

Lincolns Vierunddreißigjähriger

Der Krieg zog ihn zurück. Hammond kehrte am 28. Mai 1861 in die Armee zurück und wurde nach West Virginia geschickt, wo er mit General William Starke Rosecrans zusammenarbeitete und einen medizinischen Offizier namens Jonathan Letterman kennenlernte. Als Kriegsminister Edwin M. Stanton den Generalchirurgen Clement Finley entließ, ernannte Lincoln am 25. April 1862 Hammond zu seinem Nachfolger im Rang eines Brigadegenerals. Er war vierunddreißig Jahre alt und hatte eine medizinische Abteilung geerbt, die einem Gemetzel in industriellem Ausmaß völlig ungewachsen war.

Den Apparat aufbauen

Was folgte, war eine der schnellsten institutionellen Überholungen in der amerikanischen öffentlichen Verwaltung. Hammond erhöhte die Aufnahmestandards für das Army Medical Corps und förderte Kompetenz statt Dienstalter. Er baute Krankenhäuser in großer Zahl und bestand auf Belüftung als Designprinzip, was im Satterlee-Krankenhaus mit 4.500 Betten gipfelte. Er zentralisierte die Ausgabe von Medikamenten, drängte auf ein ständiges militärmedizinisches Korps statt einer Improvisation während des Krieges und legte ein Mindestalter für die Rekrutierung von zwanzig Jahren fest.

Er gründete 1862 das Army Medical Museum — heute das National Museum of Health and Medicine — und setzte John H. Brinton als Leiter ein; die von ihm eingeführten Gewohnheiten zur Aufzeichnungen halfen dabei, den Grundstein für die spätere National Library of Medicine zu legen. Er unterstützte Letterman, förderte ihn und setzte sich für dessen Ambulanzkorps ein, das Hammond rigoros getestet hatte, bevor es in der gesamten Armee eingeführt wurde. Dieses System ist der direkte Vorläufer der modernen Evakuierung von Verwundeten auf dem Schlachtfeld und der zivilen medizinischen Notdienste.

Die Sterblichkeit sank unter seiner Aufsicht drastisch.

Die Calomel-Rebellion

Dann kam der Calomel-Befehl. Eine Quecksilberverbindung von der Versorgungsliste der Armee zu streichen, war eine evidenzbasierte Entscheidung eines Mannes, der ein Jahrzehnt lang experimentelle Pharmakologie betrieben hatte. Für den durchschnittlichen Regimentsarzt war es etwas anderes: die Beschlagnahmung seines wichtigsten therapeutischen Werkzeugs durch einen jungen Administrator in Washington, ohne Ersatz, und ein Eingriff in das heilige private Urteil des praktizierenden Arztes. Die Ärzteschaft revoltierter.

Hammond war schroff, selbstsicher und nicht bereit zu schmeicheln, und seine Beziehungen zu Stanton waren bereits vergiftet. Am 3. September 1863 wurde er auf eine langwierige „Inspektionsreise“ in den Süden geschickt — eine Entlassung, die als Dienst getarnt war. Joseph Barnes, ein Vertrauter Stantons, übernahm das Amt des kommissarischen Generalchirurgen.

Kriegsgericht

Hammond forderte entweder seine Wiedereinsetzung oder einen Prozess. Er bekam den Prozess. Die Anklage betraf „Unregelmäßigkeiten“ beim Kauf von medizinischem Mobiliar; die Beweise gegen ihn basierten später erwiesenermaßen auf falschen Daten, die von Stanton stammten. Am 18. August 1864 wurde er unehrenhaft aus der Armee entlassen.

Die zweite Karriere

Die meisten Männer wären hier am Ende gewesen. Hammond zog mit Hilfe von Freunden nach New York und erfand eine zweite Profession für sich. Er wurde 1867 Professor für Nerven- und Geisteskrankheiten am Bellevue Hospital Medical College und 1874 an der New York University, lehrte an der University of Vermont und war Mitbegründer sowohl der Post Graduate Medical School of New York als auch, im Jahr 1868, der Archives of Scientific and Practical Medicine.

In den 1870er Jahren wurde er der erste amerikanische Arzt, der seine Praxis vollständig auf Krankheiten des Nervensystems und des Geistes beschränkte — der Moment, in dem die amerikanische Neurologie eine Spezialität wurde und nicht mehr nur eine Nebenbeschäftigung. Er experimentierte früh mit Lithium bei Manie. Sein Treatise on Diseases of the Nervous System (1871) war eines der ersten umfassenden amerikanischen Lehrbücher der Neurologie; darin beschrieb er die windende, unkontrollierbare Bewegungsstörung, die er Athetose nannte — „Unfähigkeit, die Finger und Zehen in irgendeiner Position zu halten“ — und die bis heute als Hammond-Krankheit bekannt ist. 1874 war er zusammen mit Weir Mitchell ein Hauptgründer der American Neurological Association.

Er schrieb auch On Wakefulness (1866) und Sleep and Its Derangements (1869), richtete seinen Skeptizismus auf Séancen in The Physics and Physiology of Spiritualism (1871) und auf wundersames Verhungern in Fasting Girls (1879), wobei er beides auf Suggestion, Taschenspielertricks, Hypnose und Hysterie zurückführte. 1882 veröffentlichte er einen der frühesten amerikanischen medizinischen Berichte über Transgender-Praktiken bei den Pueblo-Völkern. Er schrieb auch Romane, einige zusammen mit seiner Tochter Clara Lanza.

Warum William ein Genie genannt wird

Die fragliche Eigenschaft ist nicht so sehr Brillanz der Einsicht, sondern eine ungewöhnliche Bereitschaft, aus Beweisen zu schließen und dann ungeachtet der Kosten nach dieser Schlussfolgerung zu handeln. Hammond experimentierte an sich selbst, testete Lettermans Ambulanzsystem, bevor er es annahm, und entfernte Calomel, weil die Daten es nicht stützten — zu einer Zeit, als die amerikanische Therapie weitgehend auf Tradition und Autorität beruhte. Das ist ein wissenschaftliches Temperament, angewandt innerhalb einer Bürokratie im Krieg, und die Sterblichkeitszahlen deuten darauf hin, dass es funktionierte.

Das zweite Argument ist das Spektrum. Ein Mann, der eine nationale medizinische Abteilung reorganisiert, ein Museum gründet und den Grundstein für eine Nationalbibliothek legt, dann alles verliert und dazu übergeht, eine ganze medizinische Spezialität, ihre Berufsvereinigung und eines ihrer ersten Lehrbücher zu gründen, arbeitet weit außerhalb der normalen beruflichen Kapazitäten.

Wer benutzte das Wort? Seine Zeitgenossen benutzten meist härtere Wörter — arrogant, herrisch, unmöglich. Das historische Urteil ist wärmer: Sein Kriegsgerichtsverfahren wird heute weithin als politisch motiviert und ungerecht angesehen.

Das Gegenargument ist, dass Hammonds Temperament für seinen Sturz nicht nebensächlich, sondern zentral war. Ein geschmeidigerer Administrator hätte die Ärzteschaft beim Calomel vielleicht mitziehen können und das Amt behalten. Er war auch stellenweise ein Mann der Vorurteile seines Jahrhunderts, und einige seiner neurologischen Theorien sind schlecht gealtert. Nennen Sie ihn ein Genie der institutionellen Reform und des evidenzbasierten Mutes, nicht der wissenschaftlichen Entdeckung.

Vermächtnis

1878 hob der Kongress das Urteil auf, und Hammond wurde mit dem Rang eines Brigadegenerals wieder in die Armee aufgenommen — ohne Sold oder Zulagen, eine Entlastung, die die Regierung nichts kostete. Er kehrte 1888 nach Washington zurück und gründete dort ein Krankenhaus für Nerven- und Geisteskrankheiten. Er starb am 5. Januar 1900 an Herzversagen und wurde mit militärischen Ehren in Arlington beigesetzt. Sein Sohn Graeme wurde Neurologe und olympischer Fechter. Drei Tiere tragen seinen Namen aus seinen Jahren an der Grenze — Hammonds-Fliegenschnäpper, Strumpfbandnatter und Schaufelfußkröte — und jede Schlachtfeld-Ambulanz trägt auch etwas von ihm in sich.