Wendie Renard: Die Verteidigerin, die Nein sagte

Am 24. Februar 2023, vier Monate vor einer Weltmeisterschaft, gab die Kapitänin Frankreichs bekannt, dass sie nicht teilnehmen werde. Der angegebene Grund war, ihre "psychische Gesundheit zu bewahren"; der allgemein verstandene Grund, wie von RMC Sport berichtet, war, dass sie nicht unter Corinne Diacre als Cheftrainerin spielen würde. Es war die am höchsten dekorierte Spielerin des französischen Fußballs, die ihr eigenes Turnier gegen das Urteil ihres Verbandes aufs Spiel setzte. Diacre wurde Anfang März entlassen.

Schœlcher und ein mit acht Jahren verlorener Vater

Wendeleine Thérèse Renard war die jüngste von vier Töchtern in Schœlcher auf Martinique. Ihr Vater starb an Lungenkrebs, als sie acht Jahre alt war. Zu diesem Zeitpunkt spielte sie bereits seit zwei Jahren — ihr Debüt für Essor-Préchotain gab sie mit sieben — und spielte später für den Rapid Club Le Lorrain, auf einer Insel, die etwa 6.400 Kilometer vom Profifußball entfernt liegt.

Mit fünfzehn flog sie nach Festlandfrankreich für ein Probetraining in Clairefontaine, dem nationalen Trainingszentrum, das vier Jahrzehnte lang den Großteil der französischen Fußballtalente hervorgebracht hat. Sie wurde abgelehnt. Dann stieg sie in einen Zug nach Lyon und versuchte es dort. Das war erfolgreich, und mit sechzehn verließ sie Martinique für immer.

Die längste Karriere im besten Team

Im Jahr 2006 brachte Trainer Farid Benstiti sie in die Jugendmannschaft von Olympique Lyonnais. Drei Monate und zwei Ligaspiele später erhielt sie ihre erste Berufung in die Jugendnationalmannschaft. Ab der Saison 2007–08 war sie eine feste Größe, und diese Position änderte sich nie: Lyon gewann zwischen 2006 und 2020 vierzehn aufeinanderfolgende französische Meistertitel, und Renard gewann insgesamt achtzehn bis 2024–25.

Der europäische Rekord ist noch bemerkenswerter. Sie spielte im Champions-League-Finale 2010 und erzielte 2011 das erste Tor, als Lyon Turbine Potsdam mit 2:0 besiegte und ihr den ersten Europapokal einbrachte. Sieben weitere folgten — 2011–12, 2015–16, 2016–17, 2017–18, 2018–19, 2019–20 und 2021–22 — einschließlich des Halbfinales vom 26. August 2020, als sie das einzige Tor gegen Paris Saint-Germain erzielte, um Lyon in ein Finale zu führen, das sie gewinnen würden. Acht Europapokale sind eine Bilanz, die kein Fußballer, unabhängig vom Geschlecht, erreicht. 2019 nannte die New York Times sie eine "Institution" bei dem, was sie als "den erfolgreichsten Verein im europäischen Frauenfußball" bezeichnete.

Die Binde, genommen und zurückgegeben

Ihr Debüt für Frankreich gab sie beim Cyprus Cup 2011 gegen die Schweiz. Sie wurde im September 2013 zur Kapitänin ernannt, ihr wurde die Binde nach der Euro 2017 abgenommen und an Amandine Henry gegeben, und sie erhielt sie im September 2021 zurück. Sie hat zwei Weltmeisterschaften und zwei Olympische Spiele bestritten.

Die Weltmeisterschaft 2019, die in Frankreich ausgetragen wurde, war ihre Bühne und ihre Wunde. Mit 1,87 Meter war sie die größte Spielerin des Turniers, und sie erzielte ein Doppelpack gegen Südkorea und einen Elfmeter gegen Nigeria in der Gruppenphase. Sie erzielte auch ein Eigentor gegen Norwegen. Als Frankreich im Viertelfinale mit 1:2 gegen die Vereinigten Staaten ausschied, war ihr Treffer das Ehrentor.

Nach Diacres Entlassung und der Ernennung von Hervé Renard — keine Verwandtschaft — Ende März 2023 lud der neue Trainer sie sofort wieder ein. Sie nahm an, übernahm wieder die Kapitänsbinde und erzielte das Siegtor gegen Brasilien in der Gruppenphase. Im Viertelfinale wurde ein französisches Tor nicht anerkannt, weil sie als schuldig befunden wurde, am Trikot einer australischen Gegnerin gezogen zu haben; Frankreich verlor im Elfmeterschießen. Sie wurde in den Olympiakader 2024 berufen, dann aber von Laurent Bonadei aus dem Kader für die Euro 2025 gestrichen.

Warum Wendie ein Genie genannt wird

Das Wort passt nicht auf sie, wie es auf eine Spielmacherin passt, und der Rekord gibt nicht vor, etwas anderes zu sein. Renard ist eine Innenverteidigerin, deren Gaben in den einfachsten verfügbaren Begriffen katalogisiert werden: körperliche Stärke, gutes Tempo, technisches Können und Kopfballspiel. Letzterer Punkt ist das spezifische Handwerk. Eine 1,87 Meter große Verteidigerin, die kraftvolle Kopfbälle erzielt, wandelt einen Körper in eine Torposition um — das Timing eines Laufs in einen überfüllten Strafraum, das Lesen des Fluges bei einer Ecke, die Bereitschaft, getroffen zu werden — und tut dies als zweiter Job neben dem ersten, der darin besteht, genau das am anderen Ende zu verhindern. Das Tor zu erzielen, das ein Champions-League-Halbfinale gewann, und das Tor, das Brasilien bei einer Weltmeisterschaft schlug, sind die Handlungen einer Spezialistin, kein Zufall der Körpergröße.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass fast nichts in ihrer Trophäenvitrine ein individuelles Urteil ist. Siebenmal FIFPro World XI, siebenmal IFFHS World Team, WM All-Star- und Dream-Team-Auswahlen — dies sind Listen der Teams des Jahres, und eine Verteidigerin im besten Verein Europas für achtzehn Jahre wird sie besetzen. Die einzige eindeutig individuelle Auszeichnung auf der Liste ist die der UEFA Champions League Verteidigerin der Saison für 2019–20. Sie hat nie einen Ballon d'Or gewonnen. Und ihre Ehrungen sind schwer von Lyons Erfolgen zu trennen: Es ist eine berechtigte Frage, wie viel von achtzehn Meisterschaften und acht Europapokalen Renard ist und wie viel die Maschine ist, der sie sich mit sechzehn Jahren zufällig angeschlossen hat.

Wenn es einen Anspruch auf so etwas wie Genie gibt, liegt er möglicherweise außerhalb des Technischen. Langlebigkeit über zwei Jahrzehnte an der Spitze einer physischen Position ist an sich eine Form von Intelligenz über den eigenen Körper. Und die Entscheidung vom Februar 2023 — auf eine Weltmeisterschaft zu verzichten, anstatt unter einer Trainerin zu spielen, zu der sie das Vertrauen verloren hatte, und innerhalb von vierzehn Tagen recht zu bekommen — war ein Urteil über Macht, das fast kein Athlet richtig hinbekommt.

Die Institution

Renard ist eine gläubige römisch-katholische Christin, die 2021 Papst Franziskus traf. Sie hat weiter gewonnen: Lyon fügte 2025–26 einen Coupe de France und einen Coupe LFFP hinzu. Aber ihre bleibende Bedeutung ist zweischneidig, auf die Art, wie es nur lange Karrieren sind. Sie ist die am höchsten dekorierte Vereinsfußballerin im europäischen Frauenfußball und ein Symbol für Lyons fast totale Dominanz darin; sie ist auch die Spielerin, die bewies, dass die Weigerung einer Kapitänin einen Verband bewegen konnte. Die Episode von 2023 zeigte, wie viel Spannung im französischen Fußball zwischen Trainerautorität und Spielerautonomie bestand — und wurde zumindest einmal zugunsten der Spielerinnen geklärt.