Walter von Reichenau kommandierte beim Überfall auf Polen 1939 die 10. Armee und überquerte dabei berühmt die Weichsel schwimmend, während er seine Ausrüstung auf einem Floß vor sich her schob. Diese taktische Draufgängerschaft spiegelte seinen Aufstieg im preußischen Militäretablissement wider — vom Generalstabsoffizier des Ersten Weltkriegs zum entschlossenen, hochpolitischen Generalfeldmarschall NS-Deutschlands.
Militärische Herkunft und Zwischenkriegszeit
1884 in Karlsruhe als Sohn des Generalleutnants Ernst August von Reichenau geboren, trat Walter 1903 als Artilleriekadett in die Preußische Armee ein. Im Ersten Weltkrieg diente er als Generalstabsoffizier und erhielt das Eiserne Kreuz 1. und 2. Klasse. Nach dem Waffenstillstand schloss er sich den Freikorps und der neugebildeten Reichswehr an. Bis 1930 diente er als Chef des Stabes beim Inspekteur der Nachrichtentruppe und positionierte sich im Reichswehrministerium. Er pflegte enge Kontakte zur NSDAP-Führung und brach mit der traditionell monarchistischen Politik des preußischen Offizierkorps, um sich den revolutionären Ambitionen der Partei anzuschließen.
Politische Integration und Aufstieg
Reichenau fungierte als entscheidendes Bindeglied zwischen der Reichswehr und der NSDAP, insbesondere durch sein Bündnis mit Werner von Blomberg. Als Chef des Ministeramtes spielte er eine zentrale Rolle bei den politischen Manövern, die 1934 während des sogenannten Röhm-Putsches zur Ermordung der SA-Führung führten. Obwohl er Hitlers bevorzugter Kandidat für den Oberbefehlshaber des Heeres war, verhinderte der institutionelle Widerstand älterer Offiziere seine Ernennung in den Jahren 1934 und 1938. Trotz dieser Rückschläge stieg er weiter auf und übernahm das Kommando über das VII. Armeekorps und später das Gruppenkommando in Leipzig.
Kommandos im Zweiten Weltkrieg
Seine Truppenführung war durch aggressiven, direkten Zugriff geprägt. Nach dem Feldzug in Polen kommandierte er die 6. Armee beim Westfeldzug 1940 gegen Belgien und Frankreich, was zu seiner Beförderung zum Generalfeldmarschall führte. 1941 führte er beim Unternehmen Barbarossa die 6. Armee als Teil der Heeresgruppe Süd und sicherte die Kontrolle über Kiew, Belgorod, Charkow und Kursk. Er war bekannt dafür, erbeutetes sowjetisches Gerät wie den T-34-Panzer persönlich zu inspizieren, um dessen technische Daten zu überprüfen.
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Beim Einsatz in der Sowjetunion überwachte Reichenau die Umsetzung einer brutalen Besatzungspolitik. Er erließ den sogenannten Reichenau-Befehl (Schwerepfeil-Befehl), der die Soldaten anwies, die Ermordung jüdischer Zivilisten zu unterstützen. Seine Truppen arbeiteten direkt mit den SS-Einsatzgruppen zusammen, um das Massaker an über 33000 jüdischen Menschen in Babyn Jar durchzuführen. Diese Taten prägten sein Erbe als zentrale Figur bei den Verbrechen gegen die Menschlichkeit an der Ostfront.
Steckbrief
- Geboren: 1884, Karlsruhe - Gestorben: 1942, Lemberg - Militärischer Rang: Generalfeldmarschall - Spitzname: Der Bulle - Ehepartnerin: Alexandrine Gräfin Maltzan Freiin zu Wartenberg und Penzlin - Wichtige Auszeichnung: Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes - Bedeutende Mitgliedschaft: Internationales Olympisches Komitee - Grabstätte: Invalidenfriedhof
Häufige Fragen
### Welche spezifische Rolle spielte Reichenau beim Holocaust?
Er erließ den Reichenau-Befehl, der Soldaten zum Mord an Zivilisten anstiftete, und sein Kommando ermöglichte das Massaker an über 33000 Juden in Babyn Jar.
### Warum war Reichenau eine politische Figur?
Er fungierte als wichtigstes Bindeglied zwischen Armee und NSDAP und trieb die Ausschaltung der SA-Führung voran, um Hitlers Macht zu festigen.