Ein chirurgisches Instrument, das einem Eiskratzer ähnelt und als Orbitoklast bekannt ist, diente Walter Jackson Freeman II als Hauptwerkzeug zur Durchführung einer transorbitalen Lobotomie. Indem er dieses Gerät durch den dünnen Knochen der Augenhöhle in die Frontallappen trieb, versuchte er, die neurologische Funktion von Patienten zu verändern, ohne dafür einen traditionellen Operationssaal zu benötigen.
Frühe Ausbildung und Karriere
Freeman wurde 1895 in Philadelphia geboren und wuchs in einer Familie mit starkem medizinischem Hintergrund auf; sein Vater war Arzt und sein Großvater, William Williams Keen, ein bekannter Chirurg im Amerikanischen Bürgerkrieg. Freeman begann 1912 sein Studium an der Yale University und schloss es 1916 ab. Seine Ausbildung setzte er an der Perelman School of Medicine der University of Pennsylvania fort. Im Jahr 1924 zog er nach Washington, D.C., wo er der erste Neurologe der Stadt wurde und die Leitung von Laboratorien am St. Elizabeths Hospital übernahm. Später erwarb er einen Doktortitel (PhD) in Neuropathologie und leitete die neurologische Abteilung an der George Washington University.
Entwicklung der Lobotomie
Beeinflusst von der Arbeit von Egas Moniz, der eine Leukozytose bzw. Leukotomie durch Aushöhlung der Frontallappen durchgeführt hatte, passte Freeman den Eingriff an, um die Verbindungen zwischen den Frontallappen und dem Thalamus zu durchtrennen. Er tat sich mit dem Neurochirurgen James Watts zusammen, und am 14. September 1936 führten sie die erste präfrontale Lobotomie in den Vereinigten Staaten an Alice Hood Hammatt durch. Bis 1942 hatten sie über 200 Operationen abgeschlossen. Während dieses Zeitraums berichtete Freeman, dass 63 Prozent der Patienten eine Verbesserung erfuhren, während 14 Prozent in einem schlechteren Zustand zurückblieben.
Das transorbitale Verfahren
Gestützt auf Techniken des italienischen Arztes Amarro Fiamberti entwickelte Freeman einen transorbitalen Ansatz, um über die Augenhöhle ins Gehirn vorzudringen. Bei dieser Methode musste weder der Schädel gebohrt noch eine Vollnarkose verabreicht werden; stattdessen wurde eine Elektrokonvulsionstherapie eingesetzt, um Bewusstlosigkeit herbeizuführen. Dies führte er erstmals bei Sallie Ellen Ionesco durch. Da das Verfahren vereinfacht wurde, benötigte Freeman zunehmend keine Neurochirurgen oder Operationssäle mehr. Diese Entwicklung führte 1947 zu einem beruflichen Bruch, als James W. Watts ihre Partnerschaft beendete und sein Missfallen über die Verwandlung der Chirurgie in einen vereinfachten Praxiseingriff anführte.
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In seiner vier Jahrzehnte umspannenden Karriere führte Freeman etwa 4 000 Lobotomien in 23 Bundesstaaten durch, darunter an Patienten, die erst 12 Jahre alt waren, wie Howard Dully. Er demonstrierte das Verfahren oft kostenlos in verschiedenen psychiatrischen Anstalten. Zu den bemerkenswerten Fällen gehörte Rosemary Kennedy, die nach einer von Freeman und Watts geleiteten Operation dauerhaft behindert blieb. Bis 1967 wurde Freeman die Durchführung von Operationen untersagt. Er starb 1972 in San Francisco und ist auf dem Calvary Cemetery begraben.
Kurze Fakten
- Geboren: 1895, Philadelphia - Gestorben: 1972, San Francisco - Ausbildung: Yale University und University of Pennsylvania - Berufsbezeichnungen: Arzt, Psychiater, Neurologe - Erste präfrontale Lobotomie in den USA: 14. September 1936 - Geschätzte Gesamtzahl der Operationen: 4 000 - Grabstätte: Calvary Cemetery
Fragen von Lesern
### Hatte Freeman eine chirurgische Ausbildung?
Nein, ihm fehlte eine formelle chirurgische Ausbildung, obwohl er Tausende von Eingriffen durchführte.
### Warum endete seine Partnerschaft mit James Watts?
Watts beendete die Partnerschaft 1947 aufgrund seiner Ablehnung der transorbitalen Lobotomie und der Umwandlung des Eingriffs in eine vereinfachte Praxisroutine.
