Walter Baade

Walter Baade

Wilhelm Heinrich Walter Baade (24. März 1893 – 25. Juni 1960) war ein deutscher Astronom, der von 1931 bis 1959 in den Vereinigten Staaten arbeitete.

Frühes Leben und Ausbildung

Baade wurde als Sohn eines Lehrers in Preußen, Deutschland, geboren. Er beendete die Schule 1912. Danach studierte er Mathematik, Physik und Astronomie an den Universitäten Münster und Göttingen. Er promovierte 1919.

Karriere

Baade arbeitete von 1919 bis 1931 an der Hamburger Sternwarte in Bergedorf. Im Jahr 1920 entdeckte er 944 Hidalgo, den ersten Vertreter einer Klasse von Kleinplaneten, die heute Zentauren genannt werden und die Bahnen der Riesenplaneten kreuzen.

Von 1931 bis 1958 arbeitete er am Mount-Wilson-Observatorium in Los Angeles, Kalifornien.

1937 wollte die Universität Hamburg Baade als Nachfolger von Richard Schorr für die Hamburger Sternwarte gewinnen, aber er lehnte ab.

Während des Zweiten Weltkriegs nutzte Baade bei seiner Arbeit am Mount-Wilson-Observatorium die kriegsbedingten Verdunklungsmaßnahmen (die die Lichtverschmutzung verringerten), um zum ersten Mal Sterne im Zentrum der Andromeda-Galaxie aufzulösen. Diese Beobachtungen führten ihn dazu, unterschiedliche „Populationen“ von Sternen zu definieren (Population I und Population II). Dieselben Beobachtungen führten ihn zu der Entdeckung, dass es zwei Arten von Cepheid-Veränderlichen gibt. Anhand dieser Entdeckung berechnete er die Größe des bekannten Universums neu und verdoppelte damit die vorherige Berechnung von Edwin Hubble aus dem Jahr 1929. Er gab diese Entdeckung auf der Tagung der Internationalen Astronomischen Union 1952 in Rome unter großem Erstaunen bekannt.

Zusammen mit Fritz Zwicky identifizierte er Supernovae als eine neue Kategorie astronomischer Objekte. Zwicky und er schlugen zudem die Existenz von Neutronensternen vor und deuteten an, dass Supernovae diese erzeugen könnten.

Ab 1952 identifizierten er und Rudolph Minkowski die optischen Gegenstücke verschiedener Radioquellen, darunter Cygnus A. Er entdeckte 10 Asteroiden, darunter 944 Hidalgo, der eine lange Umlaufzeit hat (er ist tatsächlich der erste jemals entdeckte Zentauren-Asteroid, obwohl sie erst 1977 als eigene dynamische Klasse anerkannt wurden); das Apollo-Objekt 1566 Icarus, dessen Perihel näher an der Sonne liegt als das des Merkurs; und das Amor-Objekt 1036 Ganymed.

Privatleben

Er starb 1960 in Göttingen, Westdeutschland.

Ehrungen

Auszeichnungen

- Ausländisches Mitglied der Königlich Niederländischen Akademie der Wissenschaften (1953)

- Gewähltes Mitglied der American Philosophical Society (1953).

- Goldmedaille der Royal Astronomical Society (1954)

- Henry Norris Russell Lectureship der American Astronomical Society (1958)

Nach ihm benannt

- Vallis Baade, ein Vallis (Tal) auf dem Mond

- Der Asteroid 966 Muschi, benannt nach dem Spitznamen seiner Frau