Am 20. Juli 2021 flog Wally Funk im Alter von 82 Jahren mit dem New Shepard-Raumschiff von Blue Origin und wurde damit zur bis dahin ältesten Person, die ins All gereist war. Dieser Flug markierte einen Meilenstein für die Fliegerin, die jahrzehntelang Barrieren in Bereichen durchbrochen hatte, in denen Frauen aufgrund ihres Geschlechts häufig ausgeschlossen wurden oder ihnen berufliche Möglichkeiten verwehrt blieben.
Frühes Interesse an der Luftfahrt
Mary Wallace Funk wurde am 1. Februar 1939 in Las Vegas, New Mexico, geboren und wuchs in Taos auf. Ihre Kindheit war geprägt von mechanischem Geschick und einer frühen Faszination für das Fliegen. Im Alter von neun Jahren absolvierte sie ihre erste Flugstunde. Neben der Luftfahrt war sie eine geschickte Outdoor-Sportlerin und eine erfahrene Schützin; sie erhielt den Distinguished Rifleman's Award und wurde von Präsident Dwight Eisenhower anerkannt.
Akademische und Flugausbildung
Frustriert von Lehrplänen an der High School, die Schülerinnen einschränkten, verließ Funk die Schule mit 16 Jahren, um das Stephens College in Missouri zu besuchen. Sie schloss 1958 mit einer Pilotenlizenz und einem Associate of Arts-Abschluss ab. Später erwarb sie einen Bachelor of Science in Sekundarschulbildung an der Oklahoma State University, wo sie am Flying Aggies-Programm teilnahm. In dieser Zeit erwarb sie zahlreiche Luftfahrtlizenzen, darunter Zertifikate für kommerzielle Flüge, Instrumentenflug und Fluglehrer, und gewann mehrere Pilotentrophäen.
Berufliche Barrieren und Meilensteine
Mit 20 Jahren wurde Funk Berufspilotin und war die erste weibliche zivile Fluglehrerin in Fort Sill, Oklahoma. Trotz ihrer Qualifikationen stieß sie bei kommerziellen Fluggesellschaften auf systemische Ablehnung. 1971 trat sie der FAA bei und wurde schließlich die erste Frau, die verschiedene Spezialisten- und Prüferrollen innehatte. 1974 begann sie eine 11-jährige Tätigkeit beim National Transportation Safety Board (NTSB) als erste weibliche Flugsicherheitsermittlerin, wo sie Hunderte von Unfällen analysierte.
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IQ-Test starten →Mercury 13 und Vermächtnis
1961 meldete sich Funk freiwillig für das von William Randolph Lovelace geleitete Women in Space-Programm. Als jüngste der 13 Absolventinnen dieses inoffiziellen Programms, bekannt als Mercury 13, blieb sie eine beharrliche Verfechterin der Raumfahrt. Nach ihrem Ausscheiden aus der Unfallermittlung im Jahr 1985 arbeitete sie als Fluglehrerin und betreute über 700 Schüler. Sie starb am 8. Juli 2026 in Grapevine, Texas.
Fakten auf einen Blick
- Geboren: 1939, Las Vegas, New Mexico - Gestorben: 2026, Grapevine, Texas - Mitglied: Mercury 13 - Ausbildung: Stephens College, Oklahoma State University - Bedeutende Rolle: Erste weibliche Flugsicherheitsermittlerin für das NTSB - Raumflug: 20. Juli 2021, via Blue Origin New Shepard - Sprachen: Englisch
Fragen von Lesern
### War Wally Funk die erste Frau im Weltraum?
Nein, sie war das einzige Mitglied der Mercury 13-Gruppe, das ins All reiste, aber sie war nicht die erste Frau weltweit, die dies tat.
### Wie viele Unfalluntersuchungen hat sie beim NTSB durchgeführt?
Während ihrer 11-jährigen Tätigkeit als Flugsicherheitsermittlerin untersuchte Funk 450 Unfälle.
