Vincent Auriol: Der Präsident, der nicht herrschen wollte

Am 10. Juli 1940, als die französische Nationalversammlung mit erdrückender Mehrheit dafür stimmte, Marschall Philippe Pétain die Vollmachten zu übertragen, die das kollaborierende Vichy-Regime begründen sollten, stimmten nur achtzig Abgeordnete mit Nein. Vincent Auriol war einer von ihnen – eine Stimme, die ihn binnen weniger Monate seine Freiheit und fast sein Leben kostete und die ihn sieben Jahre später zu jenem Mann machte, dem Frankreichs politischer Nachkriegskorps zutraute, der erste Präsident der wiederaufgebauten Republik zu werden. Er sollte das Amt, als er es schließlich verließ, in Worten beschreiben, die kein Politiker gewöhnlich zugibt: dass die Arbeit der Präsidentschaft ihn buchstäblich umbrachte.

Der Sohn eines Bäckers aus Revel

Vincent Jules Auriol wurde am 27. August 1884 in Revel im Département Haute-Garonne im Süden Frankreichs als Sohn des Bäckers Jacques Antoine Auriol und der Angélique Virginie Durand geboren. Er erwarb um 1904–1905 einen Abschluss in Rechtswissenschaften am Collège de Revel und begann seine Tätigkeit an der Anwaltskammer in Toulouse, während er sich gleichzeitig der sozialistischen Politik widmete, 1908 die Zeitung Le Midi Socialiste mitbegründete und den Journalistenverband in Toulouse leitete. Er heiratete Michelle Aucouturier in den Jahren 1911 oder 1912; ihr Sohn Paul, geboren 1919, sollte später die Pionierfliegerin Jacqueline Auriol heiraten.

Drei Jahrzehnte in der Kammer

Auriol trat 1914 in die nationale Politik ein, als er für Muret in die Abgeordnetenkammer gewählt wurde – ein Mandat, das er mit Unterbrechungen bis 1942 innehatte, während er gleichzeitig von 1925 bis 1947 Bürgermeister von Muret und von 1928 bis 1947 Mitglied des Départementrats von Haute-Garonne war. Es war eine Karriere, die auf tiefen, nachhaltigen lokalen Wurzeln statt auf einem raschen nationalen Aufstieg beruhte. Als sich die französische sozialistische Bewegung 1920 zwischen der reformistischen SFIO und der neuen Kommunistischen Partei spaltete, blieb Auriol an der Seite von Léon Blum bei der sozialistischen Minderheit und wurde im Laufe des folgenden anderthalb Jahrzehnts zum wichtigsten finanzpolitischen Sprecher der Partei.

Finanzminister unter der Volksfront

Diese Expertise brachte ihn 1936 ins Zentrum von Blums Volksfront-Regierung, als Auriol Finanzminister wurde und eine umstrittene Abwertung des französischen Franc gegenüber dem Dollar um 30 Prozent durchsetzte – ein politisch heikler Schritt, der den Druck auf die französischen Exporte mindern sollte, stattdessen aber eine Welle von Kapitalflucht auslöste. Dies verdeutlichte die Schwierigkeit, das Wirtschaftsprogramm einer linken Regierung unter einem international mobilen Kapitalpool zu steuern, der bereits wegen der sozialistischen Politik besorgt war. Von 1937 bis 1938 amtierte er als Justizminister und 1938 als Minister für Koordination in Blums kurzlebiger Regierung, womit er innerhalb von zwei Jahren direkte Erfahrung in drei der sensibelsten Ressorts der Republik sammelte.

Widerstand und Exil

Auriols Nein-Stimme gegen Pétain im Juli 1940 machte ihn sofort als Gegner der neuen Vichy-Ordnung kenntlich, woraufhin er unter Hausarrest gestellt wurde. Er entkam im Oktober 1942 und verbrachte etwa ein Jahr im Kampf mit der französischen Résistance im Süden des Landes, bevor er im Oktober 1943 nach London gelangte. Dort vertrat er die Sozialisten in der Beratenden Versammlung des Freien Frankreich und vertrat Frankreich 1944 auf der Bretton-Woods-Konferenz, die das internationale Währungssystem der Nachkriegszeit begründete. Damit war er anwesend bei einer der prägendsten Finanzverhandlungen des 20. Jahrhunderts, während sein eigenes Land noch besetzt war.

Der erste Präsident der Vierten Republik

Als die neue Verfassung der Vierten Französischen Republik ein Präsidialamt schuf, das bewusst seiner exekutiven Macht beraubt war – in Anbetracht der von vielen als übermäßig empfundenen persönlichen Autorität früherer Regimes –, wählte die Nationalversammlung Auriol am 16. Januar 1947 mit 452 Stimmen (knapp über 51 Prozent) zu ihrem ersten Amtsinhaber. Auriol nahm die strukturelle Schwäche des Amtes an, anstatt sich gegen sie zu wehren; er regierte in einem Stil, der bewusst dem der weitgehend zeremoniellen Dritten Republik nachempfunden war, und verbrachte seine siebenjährige Amtszeit eher als Vermittler in einem zersplitterten Mehrparteienparlament denn als treibende Exekutivkraft. Frankreich erlebte während seiner Präsidentschaft achtzehn Regierungswechsel – eine Instabilität, die seine persönliche Kontinuität über den gesamten Zeitraum zu einem der wenigen Fixpunkte der Ära machte. Er steuerte das Land durch eine Welle schwerer Streiks in den Jahren 1947–48 sowie 1953, überwachte die Umsetzung des Monnet-Plans zur industriellen Modernisierung nach dem Krieg, sah zu, wie sich das Land in den ergebnislosen Indochinakrieg verstrickte, und führte Frankreich in die NATO und den Europarat, während sich seine internationale Nachkriegsausrichtung herausbildete. Zudem übernahm er die zeremonielle Diplomatie, die das Amt erlaubte, mit Staatsbesuchen in Algerien, dem Vereinigten Königreich, den Vereinigten Staaten, Kanada und Israel.

Leben nach dem Élysée

Auriol lehnte es ab, für eine zweite Amtszeit zu kandidieren, und erklärte später offen, dass die Anforderungen des Amtes – zu jeder Stunde geweckt zu werden, um den Rücktritt eines Premierministers entgegenzunehmen, während die nächste kurzlebige Regierung kollabierte – physisch unhaltbar geworden waren. 1948 wurde er Mitglied des Verfassungsrats, im selben Jahr, in dem er aus Protest gegen die neue Verfassung der Fünften Republik von Charles de Gaulle, die er als gefährliche Konzentration präsidialer Macht ablehnte, aus der SFIO austrat (Anmerkung: Das Jahr des Beitritts zum Verfassungsrat war tatsächlich 1958). Er trat 1960 aus demselben Grund aus dem Verfassungsrat zurück und unterstützte 1965 die Präsidentschaftskandidatur von François Mitterrand – eine letzte Geste des ersten Präsidenten der Republik an eine Persönlichkeit, die Jahrzehnte später ihre folgenreichste Präsidentschaft verkörpern sollte.

Warum Vincent ein Genie genannt wird

Auriol als Genie zu bezeichnen, dehnt den üblichen Sinn des Begriffs eines singulären intellektuellen oder kreativen Durchbruchs überstrapaziert aus; keine Quelle betrachtet ihn als einen Ideeninhaber oder Erneuerer, und keine verwendet das Wort direkt für ihn. Was die Aufzeichnungen jedoch stützen, ist eine spezifische, disziplinierte politische Fähigkeit: die Fähigkeit, eine strukturell instabile Republik – achtzehn Regierungen in sieben Jahren – durch geduldige Vermittlung statt durch persönliche Autorität zusammenzuhalten, zu einer Zeit, als die Verlockung nach einer stärkeren, gaullistischen Exekutive bereits um ihn herum wuchs. Das ist eher ein Genie der Zurückhaltung und des institutionellen Urteilsvermögens als der Vision, näher am Talent eines Stabilisators als dem eines Architekten. Das ehrliche Gegenargument ist direkt: Auriol löste die zugrunde liegende Instabilität, die er so sorgfältig verwaltete, nicht; die Vierte Republik, die er verkörperte, brach innerhalb von vier Jahren nach seinem Ausscheiden zusammen, und seine eigene Franc-Abwertung von 1936 steht eher als dokumentiertes politisches Versagen denn als Glanzleistung der Finanzkunst da.

Vermächtnis

Auriol starb am 1. Januar 1966 in Paris und wurde in Muret beerdigt, der Stadt, die er während des größten Teils seines Erwachsenenlebens vertreten hatte; an seine Präsidentschaft erinnert man sich weniger wegen einer einzelnen Leistung, als vielmehr dafür, dass er bewusst und um den Preis persönlicher Opfer bewiesen hat, dass das höchste Amt einer Republik als Kontrolle der Macht statt als Anhäufung derselben funktionieren kann.