Uri Geller: Der Löffel, die Wissenschaft und der Zweifel

Eines Abends im Jahr 1973 ließ Johnny Carson – ein professioneller Zauberkünstler, bevor er Talkshow-Moderator wurde – seine Mitarbeiter eigene Requisiten für Uri Geller bauen und den Gast nicht in deren Nähe lassen. Geller trat auf und konnte es nicht. „Das macht mir Angst“, sagte er. „Ich fühle mich nicht stark.“ Später erinnerte er sich: „Ich saß 22 Minuten lang da, gedemütigt.“ Die Öffentlichkeit zog den gegenteiligen Schluss von dem, den Carson beabsichtigt hatte. Wenn der Mann Tricks machen würde, so argumentierten sie, würden die Tricks jedes Mal funktionieren. Die Buchungen vervielfachten sich. Es ist das beste Beispiel dafür, warum die Karriere von Uri Geller so schwer zu beenden war.

Tel Aviv, Zypern und der Sechstagekrieg

Geller wurde am 20. Dezember 1946 in Tel Aviv als Sohn österreichisch-jüdischer und ungarisch-jüdischer Eltern geboren; er hat behauptet, entfernt mit Sigmund Freud verwandt zu sein. Seine Eltern ließen sich scheiden, als er zehn Jahre alt war, und er zog mit seiner Mutter nach Zypern, besuchte das Terra Santa College und erlebte dort die interkommunale Gewalt. Mit sechzehn Jahren kehrte er nach Israel zurück und diente in der Fallschirmjägerbrigade der Israelischen Verteidigungsstreitkräfte, kämpfte im Sechstagekrieg 1967 und erlitt eine Wunde am linken Ellbogen, die ihm nach eigenen Angaben eine bleibende Schwäche hinterließ.

Anfang der 1970er Jahre trat er in Israel auf, und 1971 lernte er den amerikanischen Parapsychologen Andrija Puharich kennen, der sein Förderer wurde und ihn 1973 in die Vereinigten Staaten brachte. Was folgte, war eines der seltsamsten Medienereignisse des Jahrzehnts.

Der Geller-Effekt

Die Nummer war einfach und hervorragend konzipiert: Metallbiegen – Löffel, die sich verformten und sich weiter verformten, nachdem er sie losgelassen hatte – sowie Telepathie-Demonstrationen, bei denen er Zeichnungen reproduzierte, die außerhalb seiner Sichtweite aufbewahrt wurden. Er nannte nichts davon Magie. Er nannte es Psychokinese und Telepathie und sagte, es sei real.

Er war im Fernsehen außergewöhnlich. Innerhalb weniger Jahre wurde er zu einer weltweiten Berühmtheit und, was für eine Varieté-Nummer ungewöhnlich ist, zum Gegenstand ernsthafter wissenschaftlicher Aufmerksamkeit.

Stanford und was Nature tatsächlich sagte

1973 testeten die Laserphysiker Russell Targ und Harold Puthoff Geller am Stanford Research Institute und reichten einen Artikel, „Information transmission under conditions of sensory shielding“, bei Nature ein. Sie berichteten, dass Geller Würfelwürfe acht von zehn Mal korrekt identifiziert und versteckte Zeichnungen genau reproduziert habe, mit einer Wahrscheinlichkeit gegen den Zufall von etwa einer Million zu eins.

Nature veröffentlichte es – und das ist der Teil, der in der Legende meist weggelassen wird – zusammen mit einem Leitartikel, der es zerpflückte. Die Herausgeber nannten die Arbeit „schwach in Design und Präsentation“, die berichteten Details „verwirrend vage“, die Methoden „naiv“ und sagten, die Experimentatoren zeigten „einen Mangel an Geschick“. Sie veröffentlichten es nur, weil die Autoren akkreditierte Wissenschaftler an einem seriösen Institut waren und das Thema es überhaupt verdiente, zur Sprache gebracht zu werden.

In derselben Woche veröffentlichte der Physiker Joseph Hanlon eine sechzehnseitige Untersuchung in New Scientist. Er katalogisierte Gellers Ausweichmanöver und Berichte über seine Betrügereien im Fernsehen und warf die Möglichkeit auf, dass Puharich einen Funkempfänger in Gellers Zahn platziert hatte. Sein Urteil: „Egal wie gut sie als Laserphysiker sind, Russell Targ und Hal Puthoff sind Uri Geller nicht gewachsen“ – Geller sei, in Hanlons Einschätzung, einfach „ein guter Zauberer“.

Die Psychologen David Marks und Richard Kammann identifizierten später die spezifischen Lücken: Geller hätte durch Lücken in der Abschirmung spähen können und hatte während der Tests Zugang zu Gegensprechanlagen. Und 1974 berichtete das israelische Magazin Haolam Hazeh, dass Gellers Manager Shipi Shtrang und Shtrangs Schwester Hannah die Auftritte heimlich unterstützt und ihm signalisiert hätten, was die Zuschauer gezeichnet hatten.

Randi

Der Zauberkünstler James Randi machte Geller zu einem lebenslangen Projekt. Sein Buch The Truth About Uri Geller zeigte, wie jeder Effekt durch gewöhnliche Taschenspielertricks erzeugt werden konnte: Löffel, die vorgebogen und dann von Hand weiter gebogen wurden, während die Aufmerksamkeit des Publikums woanders war. Der Punkt war nicht, dass Geller es notwendigerweise so machte. Der Punkt war, dass ein Bühnenmagier identische Ergebnisse ohne jede psychische Fähigkeit erzielen konnte, was für jede Behauptung, dass die Ergebnisse eine solche demonstrieren, fatal ist.

Geller prozessierte, ausgiebig und erfolglos. Er gewann 1990 ein Versäumnisurteil gegen Randi vor einem japanischen Gericht, das sich international als nicht durchsetzbar erwies. Er verklagte Randi und CSICOP 1992 auf 15 Millionen Dollar und verlor wegen Verjährung; 1994 wurde er verurteilt, 50.000 Dollar Anwaltskosten plus eine weitere Sanktion von 20.000 Dollar zu zahlen, und 1995 wurden die restlichen Klagen beigelegt. Eine Klage von 1991 gegen Timex wegen einer Anzeige brachte ihm eine Sanktion von 149.000 Dollar wegen leichtfertiger Prozessführung ein. Die Broadcasting Standards Commission wies seine Beschwerde von 1998 über Zauberer, die seine Tricks demonstrierten, zurück. Er verklagte Nintendo auf 60 Millionen Pfund wegen der Pokémon-Figur Kadabra und einigte sich 2020.

Geld, Bergbau und das lange Nachleben

Es steckte eine Menge Geld darin. Mitte der 1980er Jahre wurde Geller als mehrfacher Millionär beschrieben, und er behauptete, bis zu 1 Million Pfund für Mineral-Wünschelruten-Engagements bei Bergbau- und Ölunternehmen zu verlangen. Eine Vereinbarung von 1986 brachte ihm 250.000 Dollar und Aktienoptionen ein; an der von ihm identifizierten Stelle wurden keine Diamanten gefunden.

Er blieb jahrzehntelang eine feste Größe im Fernsehen – The Successor in Israel, NBCs Phenomenon, The Next Uri Geller in Deutschland und Versionen in den Niederlanden und Ungarn. Er war eng mit Michael Jackson befreundet, fungierte als Trauzeuge, als Geller 2001 sein Eheversprechen erneuerte, und vermittelte das Interview von Martin Bashir Living with Michael Jackson, obwohl Jackson ihn Berichten zufolge später auf eine Liste von Feinden setzte. 2002 behauptete er, den Reading F.C. vor dem Abstieg bewahrt zu haben, indem er die Fans dazu brachte, ihm in die Augen zu schauen und zu singen; der Manager Alan Pardew lobte „Mitarbeiter und Spieler“ und sagte, Geller versuche, „ins Rampenlicht zu rücken“. 2021 eröffnete er ein Museum für sich selbst im alten Jaffa, dessen Herzstück ein elf Tonnen schwerer, verbogener Stahllöffel ist, der von Guinness als der größte der Welt zertifiziert wurde.

Warum Uri ein Genie genannt wird

Er ist kein Genie in dem Sinne, wie das Wort normalerweise verwendet wird, und die Beweise sind nicht annähernd vorhanden. Jeder Effekt, den er vorgeführt hat, ist durch konventionelle Taschenspielertricks reproduzierbar; die Herausgeber von Nature selbst nannten die Wissenschaft, die ihn unterstützt, naiv und vage; das SRI-Protokoll hatte ausnutzbare Lücken; sein Manager soll ihm Signale gegeben haben; und in drei Jahrzehnten von Rechtsstreitigkeiten hat er seine Behauptungen nie vor Gericht bewiesen, verlor wiederholt und wurde wegen Leichtfertigkeit sanktioniert. Die psychische Behauptung hält einer Prüfung nicht stand.

Wo das Wort Gewicht hat, ist das, was er auf einem gewöhnlichen Repertoire an Taschenspielertricks aufgebaut hat. Geller nahm Effekte, die jeder kompetente Mentalist ausführen konnte, und verwandelte sie durch die Kraft der Präsentation und ein intuitives Verständnis dafür, was das Fernsehen belohnt, in ein weltweites Phänomen, einen Nature-Artikel und ein Vermögen. Das Carson-Debakel ist die Fallstudie: katastrophal auf der größten Bühne Amerikas zu scheitern und berühmter hervorzugehen, ist eine seltene Fähigkeit, ein Publikum zu lesen. Er ist auch auf eine lehrreiche Weise schlüpfrig geworden. Im deutschen Fernsehen kündigte er an, er habe „keine übernatürlichen Kräfte“ – und zwinkerte in die Kamera. 2008 sagte er zu Telepolis: „Ich sage nicht mehr, dass ich übernatürliche Dinge tue. Das bedeutet nicht, dass ich keine Kräfte habe. Es bedeutet, dass ich nicht sage 'es ist übernatürlich', ich sage 'ich bin ein Mystifikator!'“

Nennen Sie es ein Genie der Selbstdarstellung, das dauerhaft gegen die Tatsache gehalten wird, dass die zugrunde liegende Behauptung von Physikern, Psychologen und Zauberern gleichermaßen untersucht wurde und kein einziges Mal standgehalten hat.

Vermächtnis

Gellers wahre historische Bedeutung liegt als Kontrollexperiment für Institutionen: Er ist der Grund, warum eine Generation von Wissenschaftlern gelernt hat, dass Laserphysiker nicht dafür ausgerüstet sind, einen Taschenspieler zu entlarven, und der Grund, warum Randi eine Karriere damit verbracht hat, zu argumentieren, dass ein Zauberer in jedes paranormale Forschungsteam gehört. Er bleibt ein Showman von beachtlichem Können, und der elf Tonnen schwere Löffel in Jaffa ist ein seltsam ehrliches Denkmal: riesig, unverkennbar und aus verbogenem Metall.