In den 1950er Jahren leistete Tom Gehrels Pionierarbeit bei dem ersten photometrischen System zur Untersuchung von Asteroiden, was einen grundlegenden Wandel in der Art und Weise darstellte, wie Planetenwissenschaftler das Sonnensystem katalogisierten. Während einer fünf Jahrzehnte dauernden Karriere an der University of Arizona wandelte er sich von einem jungen Mann in risikoreichen Geheimdienstoperationen zu einem produktiven Beobachter, der Tausende neuer Himmelskörper identifizierte.
Militärdienst und akademische Grundlagen
Geboren 1925 in Haarlemmermeer, war Gehrels im frühen Erwachsenenalter zwischen 1944 und 1948 an geheimen Operationen in Europa und Fernost beteiligt. Nach dieser Zeit verfolgte er eine formale wissenschaftliche Ausbildung und erwarb 1951 einen Abschluss in Physik und Astronomie an der Universität Leiden. Er zog in die Vereinigten Staaten, um sein Doktoratsstudium an der University of Chicago abzuschließen, wo er 1956 unter der Betreuung von Gerard P. Kuiper promovierte.
Systematische Asteroiden-Durchmusterungen
1960 kam Gehrels an die University of Arizona, wo er den Rest seines Berufslebens verbrachte. Er wurde bekannt für seine umfangreiche Durchmusterungsarbeit mit dem 48-Zoll-Schmidt-Teleskop am Palomar-Observatorium. Durch den Versand von Beobachtungsplatten an seine Kollegen Cornelis Johannes van Houten und Ingrid van Houten-Groeneveld am Observatorium Leiden ermöglichte er die Entdeckung von über 4.000 Asteroiden, darunter eine beträchtliche Anzahl von Apollo-, Amor- und Trojaner-Objekten. Über diese Durchmusterung hinaus war er auch für die Identifizierung einer Reihe einzelner Kometen verantwortlich.
Instrumentierung für den Weltraum und Publikationen
Gehrels war leitender Wissenschaftler (Principal Investigator) für das Imaging Photopolarimeter-Experiment bei den Pioneer 10- und 11-Missionen, die in den 1970er Jahren die ersten Vorbeiflüge an Jupiter und Saturn durchführten. Später gründete er 1980 das Spacewatch-Programm, um die elektronische Durchmusterung von erdnahen Objekten voranzutreiben. Über seine Feldforschung hinaus etablierte er die Space Science Series für die University of Arizona Press und fungierte als Hauptherausgeber für die ersten 30 Bände.
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IQ-Test starten →Berufliche Anerkennung und spätere Forschung
In seinen späteren Jahren verlagerte sich sein akademischer Fokus auf Kosmologie und die Evolution des Universums, Themen, die er in seine Grundstudiengänge in Tucson und seine Vorlesungen am Physical Research Laboratory in Ahmedabad, Indien, integrierte. 2007 erhielt er den Harold Masursky Award für seine Beiträge zur Planetenwissenschaft. Er starb 2011 in Tucson und hinterließ ein Vermächtnis, das durch die Benennung des Kleinplaneten 1777 Gehrels gewürdigt wurde.
Fakten auf einen Blick
- Geboren: 21. Februar 1925, Haarlemmermeer, Niederlande - Gestorben: 11. Juli 2011, Tucson, Arizona - Staatsbürgerschaft: Vereinigte Staaten; Königreich der Niederlande - Promotion: University of Chicago, 1956 - Karriere: University of Arizona, 1961–2011 - Wichtige Auszeichnung: Masursky Award, 2007 - Bedeutender Beitrag: Principal Investigator für Spacewatch
Fragen von Lesern
### Was war das Spacewatch-Programm?
Es wurde 1980 von Gehrels initiiert und war ein Projekt, das sich der elektronischen Durchmusterung von Asteroiden und Kometen widmete, einschließlich derjenigen, die als erdnahe Objekte identifiziert wurden.
### Welche Rolle spielte Gehrels bei den Pioneer-Missionen?
Er war der leitende Wissenschaftler für das Imaging Photopolarimeter-Experiment während der ersten Vorbeiflüge an Jupiter und Saturn.
