Tom Cruise: Der letzte verbliebene Filmstar

Bei der Abschlusszeremonie der Olympischen Spiele 2024 in Paris sprang ein 62-jähriger Mann vom Dach des Stade de France, nahm die Flagge vom Bürgermeister von Los Angeles entgegen und verließ damit das Stadion. Es war kein Stunt-Double. Cruise hat sein Berufsleben vier Jahrzehnte lang um einen einzigen, altmodisch anmutenden Grundsatz herum aufgebaut: Wenn man das Publikum bittet, etwas Außergewöhnliches zu glauben, sollte es jemand auch tatsächlich tun – vor der Kamera und ohne Schnitte.

Fünfzehn Schulen und ein Priesterseminar

Thomas Cruise Mapother IV wurde am 3. Juli 1962 in Syracuse, New York, als Sohn eines Elektroingenieurs und einer Sonderschullehrerin geboren. Die Familie war katholisch, lebte in ärmlichen Verhältnissen und zog ständig um – fünfzehn Schulen in vierzehn Jahren, darunter ein Aufenthalt in Ottawa, wo sein Vater als Berater für die kanadischen Streitkräfte tätig war. Über diesen Vater, der 1984 an Krebs starb, äußerte sich Cruise ungeschönt: „ein Händler des Chaos“, ein „Tyrann“ und ein „Feigling“, der seine Kinder schlug.

Er ist Legastheniker. Er verbrachte ein Jahr im St. Francis Seminar in Cincinnati mit der Absicht, Franziskanerpriester zu werden, bevor er es verließ. Nachdem er in seinem letzten Schuljahr aus der Football-Mannschaft geflogen war, übernahm er stattdessen die Hauptrolle in Guys and Dolls, machte 1980 seinen Abschluss an der Glen Ridge High School in New Jersey und zog mit achtzehn Jahren mit dem Segen seiner Eltern nach New York, um als Hilfskellner zu arbeiten und vorzusprechen.

Von Taps bis Top Gun

Der Durchbruch kam schnell. Mit einer kleinen Rolle in Taps (1981) beeindruckte er Harold Becker so sehr, dass seine Rolle ausgebaut wurde. Becker ließ ihn die Rohfassungen anschauen und brachte ihm bei, seine eigene Arbeit „wie das Publikum, das sie sieht“ zu bewerten – eine Disziplin, von der Cruise sagt, dass sie ihn seitdem leitet. Während der Proben rasierte er sich den Kopf, ohne um Erlaubnis zu fragen; ein frühes Anzeichen für ein Temperament, das je nach Beschreibung als völliges Engagement oder völlige Kontrolle ausgelegt wird.

The Outsiders und Risky Business folgten 1983, Legend unter Ridley Scott 1985 und dann Top Gun 1986, was ihn mit vierundzwanzig Jahren zum Weltstar und Sexsymbol machte.

Das ernste Jahrzehnt

Anstatt sich auf seinem Image auszuruhen, verbrachte er fünfzehn Jahre damit, sich Zugang zu den besten lebenden Regisseuren zu verschaffen. Scorsese besetzte ihn an der Seite von Paul Newman in The Color of Money; Cruise probte einen Monat lang und lernte so gut Billard zu spielen, dass Scorsese glaubte, er hätte den letzten Stoß des Films selbst machen können. Rain Man (1988) gewann den Oscar als bester Film. Born on the Fourth of July (1989) brachte ihm seine erste Oscar-Nominierung und einen Golden Globe ein; Roger Ebert schrieb: „seine Darbietung ist so gut, dass der Film durch sie lebt“.

Jerry Maguire (1996) bescherte ihm eine zweite Nominierung und einen zweiten Golden Globe. Kubrick, dem er von Sydney Pollack vorgestellt wurde, besetzte ihn und Nicole Kidman in Eyes Wide Shut – ein Dreh, der ursprünglich auf drei oder vier Monate geschätzt war, aber weitaus länger dauerte. Und Paul Thomas Andersons Magnolia (1999) brachte die seltsamste und möglicherweise beste Leistung seines Lebens hervor; Peter Travers nannte ihn „eine Offenbarung... er ist verheerend“. Eine dritte Oscar-Nominierung, ein dritter Golden Globe.

Ethan Hunt

Mission: Impossible (1996) gab ihm ein Franchise und, was noch wichtiger war, einen Produzenten-Credit – seinen ersten. Er hatte innerhalb von vierundzwanzig Stunden die gesamte Filmografie von Brian De Palma studiert, bevor er zusagte. Im Laufe von dreißig Jahren wurde die Serie zu einem Labor für praktische, direkt vor der Kamera gefilmte Spektakel: Hubschrauber, Gebäude und schließlich Wing-Walking auf Oldtimer-Doppeldeckern in Anlehnung an Harold Lloyd und Buster Keaton. Er besitzt seit 1994 eine Pilotenlizenz, ist Kunstflieger, besitzt eine P-51 Mustang und wurde 2010 in die Living Legends of Aviation aufgenommen.

Der Mann, der das Kino nicht sterben ließ

Top Gun: Maverick (2022) feierte in Cannes Premiere, wo er eine Ehrenpalme erhielt; der Film spielte über 1 Milliarde Dollar ein und brachte ihm Berichten zufolge 100 Millionen Dollar ein. Er kam zu einem Zeitpunkt, als das Kinogeschäft am Ende schien, und Cruise hatte jahrelang bei Kinobetreibern und Verleihern lobbyiert, um den Kinostart auf der großen Leinwand beizubehalten. Er äußert öffentlich seine Sorge, dass geistiges Eigentum und CGI originelle Drehbücher und Spektakel vor Ort verdrängt haben. Zwischen 2012 und 2025 stellte er mit elf aufeinanderfolgenden Filmen, die über 100 Millionen Dollar einspielten, einen Guinness-Rekord auf; seine Arbeit hat weltweit mehr als 13,3 Milliarden Dollar eingespielt.

Scientology und der öffentliche Zusammenbruch

Er wurde 1986 von seiner ersten Frau, Mimi Rogers, in Scientology eingeführt und schreibt deren „Study Technology“ zu, ihm geholfen zu haben, seine Legasthenie zu überwinden. Seit den 1980er Jahren ist er eng mit dem Anführer der Kirche, David Miscavige, verbunden; Miscavige war sein Trauzeuge bei seiner Hochzeit mit Katie Holmes im Jahr 2006.

Die Mitte der 2000er Jahre kostete ihn fast alles. Er sprang auf Oprah Winfreys Couch. Er sagte, Psychiatrie „sollte verboten werden“, griff Brooke Shields dafür an, dass sie Antidepressiva gegen postpartale Depressionen nahm, und wurde von The Lancet dafür gerügt, dass er „zur Belastung derjenigen mit psychischen Erkrankungen beigetragen habe, die aufgrund des Stigmas oft Angst haben, sich behandeln zu lassen oder diese fortzusetzen“. Er entschuldigte sich 2006 persönlich bei Shields. Im August desselben Jahres beendete Paramount eine vierzehnjährige Beziehung, wobei Sumner Redstone den wirtschaftlichen Schaden seines Verhaltens anführte. Drei Ehen – mit Rogers, mit Kidman, mit Holmes – endeten alle mit einer Scheidung.

Warum Tom als Genie bezeichnet wird

Die Auszeichnungen kamen in einer Flut: eine Ehrenpalme 2022, eine Fellowship des British Film Institute – die höchste Auszeichnung des BFI – im März 2025 und ein Ehren-Oscar bei den Governors Awards im November 2025 für eine fünfundvierzigjährige Karriere. Beachten Sie, was das ist. Es sind keine Schauspielpreise. Cruise hat vier wettbewerbsorientierte Oscar-Nominierungen und keinen Sieg.

Das ist der ehrliche Rahmen. Cruises Anspruch beruht hauptsächlich auf Handwerk und körperlicher Disziplin statt auf Intellekt, und das Handwerk ist echt und ungewöhnlich spezifisch. Es besteht aus: einer autodidaktisch erworbenen Beherrschung der Filmtechnik, die er sich vollständig am Set, Abteilung für Abteilung, angeeignet hat; der Fähigkeit, eine anspruchsvolle körperliche Fertigkeit – Billard, Fliegen, Kampf, Freifall, Wing-Walking – im Dienste einer Aufnahme auf professionellem Niveau zu erlernen; und dem Verständnis eines Produzenten für Budget, Verleih und Vorführung, das es ihm ermöglicht, das Ergebnis zu schützen. In seinem Sight and Sound-Interview diskutiert er Objektivwahlen über sechzig Jahre Kinogeschichte hinweg, von The Graduate bis zu Michael Manns digitalen Experimenten bei Collateral, mit der Geläufigkeit eines Kameramanns. Er besteht darauf, dass Charisma nicht mystisch, sondern erlernbar ist: „Große Schauspieler lassen es leicht aussehen.“

Das Gegenargument ist ebenso klar. Ebert identifizierte das „Tom Cruise Picture“ als eine Formel mit neun wiederkehrenden Zutaten – der Mentor, die überlegene Frau, das zu perfektionierende Handwerk, die Arena – und Cruise hat einen Großteil seiner Karriere damit verbracht, geschickte Variationen eines einzigen Selbst zu spielen. Seine Bandbreite ist im Vergleich zu einem Day-Lewis oder einer Blanchett eng, und Magnolia sticht gerade deshalb hervor, weil es eine Ausnahme ist. Und was auch immer die Intelligenz sein mag, sie ist durch ihr Gebiet begrenzt: Derselbe Mann, der eine Hubschraubersequenz bis auf den Frame genau vorvisualisieren kann, erklärte einem nationalen Fernsehpublikum, dass ein medizinischer Zweig verboten werden sollte.

Vermächtnis

Cruise ist der letzte Star, dessen Name allein weltweit immer noch einen Film eröffnet, und er hat diesen Hebel fast vollständig genutzt, um eine Idee des Kinos zu verteidigen – theatralisch, praktisch, physisch real –, die die Industrie um ihn herum aufgegeben hat. Er kündigte 2025 The Final Reckoning als seinen letzten Auftritt als Ethan Hunt an. Was auch immer die Bilanz zeigt, niemand hat härter daran gearbeitet, dass das Unmögliche so aussieht, als wäre es tatsächlich passiert.