Thomas Edward Patrick Brady Jr.: Der Sechstrunden-Pick, der den Football neu schrieb

Er war der 199. Name, der im NFL-Draft 2000 aufgerufen wurde, der siebte Quarterback, der in jenem Jahr ausgewählt wurde – ein hagerer Ersatzspieler aus Michigan, dessen eigenes Scouting-Profil seine Wurfkraft und Athletik in Frage stellte. Dreiundzwanzig Saisons später trat er mit mehr Pass-Yards, mehr Touchdown-Pässen, mehr Siegen und mehr Super-Bowl-Ringen zurück als jeder andere, der jemals auf dieser Position gespielt hat – eine Kluft zwischen der Einschätzung am Draft-Tag und dem Karriereergebnis, die so groß war, dass sie zu einer eigenen Fallstudie darüber wurde, was Football-Intelligenz eigentlich ist.

Vom Ersatzspieler zum Starter

Brady wuchs in San Mateo, Kalifornien, auf, als jüngstes von vier Kindern und einziger Sohn. Er vergötterte Joe Montana im Candlestick Park, bevor er an der Junípero Serra High School glänzte. An der University of Michigan setzte er sein erstes Jahr aus (Redshirt) und verbrachte drei weitere Jahre damit, um Spielzeit zu konkurrieren, bevor er 1998 schließlich den Stammplatz gewann. Er beendete seine College-Karriere mit einer Bilanz von 20-5, 5.351 Pass-Yards und 35 Touchdowns. Nichts davon überzeugte die NFL-Scouts davon, dass er einen frühen Pick wert war. New England nahm ihn in der sechsten Runde als organisatorische Tiefe hinter dem amtierenden Starter Drew Bledsoe unter Vertrag. Er wäre vielleicht für immer ein Clipboard-Halter geblieben, hätte Bledsoe sich nicht während des zweiten Spiels der Saison 2001 bei einem brutalen Treffer verletzt, wodurch Brady einen Stammplatz erhielt, den er nie wieder aufgab.

Aufbau einer Dynastie

Zusammen mit Cheftrainer Bill Belichick verwandelte Brady diese Gelegenheit in die erfolgreichste Quarterback-Trainer-Partnerschaft in der Geschichte der Liga. Er gewann seinen ersten Super Bowl in derselben Saison 2001 als 24-Jähriger und wurde damit zum jüngsten Quarterback, der einen gewann, gefolgt von Titeln in den Saisons 2003 und 2004. Die Patriots wurden zwei Jahrzehnte lang zur dominanten Institution der NFL und gewannen mit Brady als Quarterback neun AFC-Meisterschaften und siebzehn AFC-East-Division-Titel. 2007 führte er das Team zu einer beispiellosen 16-0-Regular-Season und warf 50 Touchdown-Pässe, obwohl dieses Team im Super Bowl knapp scheiterte. Er gewann dreimal den Ligapreis als MVP – 2007, 2010 und 2017 – und wurde 2010 zur ersten einstimmigen MVP-Wahl, eine Ehre, auf die sich die Wähler noch nie zuvor einstimmig geeinigt hatten.

Ein zweiter Akt in Tampa

Als Brady nach der Saison 2019 New England verließ, um bei den Tampa Bay Buccaneers zu unterschreiben, betrachteten viele dies als das abschließende Kapitel einer großen Karriere und nicht als Beginn eines weiteren. Er antwortete darauf, indem er in seiner ersten Saison mit den Buccaneers den Super Bowl LV gewann. Damit wurde er der einzige Quarterback, der eine Super-Bowl-MVP-Auszeichnung bei zwei verschiedenen Franchises gewann, und der einzige, der über drei verschiedene Jahrzehnte hinweg Meisterschaften errang. In der Saison 2021 wurde er der erste Spieler, der im Laufe seiner Karriere alle 32 NFL-Teams besiegte, was einen Lebenslauf ergänzte, der bereits die Grenzen dessen sprengte, was ein Spieler in fortgeschrittenem Alter zu leisten vermochte.

Die Zahlen hinter der Legende

Zum Zeitpunkt seines Rücktritts hatte Brady 89.214 Yards und 649 Touchdowns geworfen, 7.753 von 12.050 Versuchen abgeschlossen und 251 Spiele der regulären Saison als Starter gewonnen – alles NFL-Rekorde. Seine Postseason-Bilanz war ein eigenes Monument: 35 Playoff-Siege bei 48 Starts, 13.400 Pass-Yards und 88 Touchdown-Pässe, dazu 59 Comebacks im vierten Viertel und 14 siegbringende Drives, die von einem Temperament zeugten, das für Momente geschaffen war, vor denen andere Quarterbacks zurückwichen. Er nahm fünfzehnmal am Pro Bowl teil, die meisten eines Spielers auf seiner Position, und wurde in das NFL 100th Anniversary All-Time Team berufen. Im Juni 2024 wurde er das 35. Mitglied der Patriots Hall of Fame, der einzige Geehrte in der Geschichte, dem die obligatorische vierjährige Wartezeit der Franchise erlassen wurde, und wurde vor einem ausverkauften Gillette Stadium geehrt.

Deflategate und der lange Schatten der Kontroverse

Bradys Karriere war nicht ohne Streitigkeiten. 2015 suspendierte ihn die NFL für vier Spiele wegen Anschuldigungen, dass die gegen die Indianapolis Colts verwendeten Patriots-Bälle absichtlich untergepumpt waren, eine Saga, die als Deflategate bekannt wurde. Gerichte hoben die Suspendierung zunächst auf, bevor ein Berufungsgericht sie wieder einsetzte, und Brady trat die Sperre 2016 an. Jahre später deuteten Berichte darauf hin, dass die Liga selbst Daten zurückgehalten oder verzerrt haben könnte, die seine Verteidigung unterstützt hätten – eine Fußnote, die wenig dazu beitrug, den Platz der Episode in seiner öffentlichen Geschichte zu mildern, die aber die einfache Erzählung der Schuld, die ihr damals anhaftete, komplizierte.

Warum Tom als Genie bezeichnet wird

Niemand nennt Brady wegen seines Wurfarms ein Genie. Scouts stellten diesen Arm vom ersten Tag an in Frage, als er in die Liga kam, und er wurde nie zu der außergewöhnlichen Waffe, für die andere Quarterbacks gedraftet wurden. Was Brady stattdessen besaß, war die Fähigkeit, eine Verteidigung vor dem Snap zu lesen, ihre Deckung in dem Moment zu erkennen, in dem sie sich enthüllte, und den Ball schneller und präziser aus der Hand zu geben, als die Verteidiger reagieren konnten – Mustererkennung, die über Tausende von Trainingswiederholungen und Filmstudienstunden hinweg aufgebaut wurde, bis Entscheidungen, die bei anderen Quarterbacks anderthalb Sekunden dauerten, bei ihm eher die Hälfte der Zeit in Anspruch nahmen. Teamkollegen und Trainer beschrieben eine Vorbereitungsgewohnheit, die an Besessenheit grenzte: Das Zerlegen der Tendenzen eines Gegners bis hin zur Beinarbeit einzelner Defensive Backs, wobei jeder Walkthrough so behandelt wurde, als wäre er ein Live-Snap. Das ist der spezifische Sinn, in dem das Etikett passt – nicht rohe körperliche Begabung, sondern eine akkumulierte, rücksichtslos angewandte Intelligenz darüber, wohin der Ball musste und wann, aufrechterhalten auf einem Elite-Niveau, länger als es jeder andere Kollege schaffte. Das ehrliche Gegenargument ist, dass Brady fast seine gesamte Karriere innerhalb eines der stabilsten, am besten gecoachten Systeme der Ligageschichte spielte, wobei Belichicks Verteidigungen und organisatorische Infrastruktur Risiken absorbierten, die andere Quarterbacks alleine bewältigen mussten – ein Erfolg, der auch strukturell war, nicht rein individuelle Kognition. Beides kann wahr sein: Das System verstärkte ihn, und er baute die zentrale Vorbereitungsgewohnheit des Systems überhaupt erst auf.

Vermächtnis

Brady trat nach der Saison 2022 zurück, als er fast jeden bedeutenden Karriere-Passrekord hielt, und stieg sofort als leitender NFL-Co-Kommentator bei Fox ins Fernsehen ein, während er einen Minderheitsanteil an den Las Vegas Raiders erwarb. Unabhängig von den Debatten, die darüber bestehen, wie viel seines Erfolgs strukturell versus individuell war, ist die Form des Rekords selbst nicht mehr umstritten: Ein Sechstrunden-Pick wurde nach jedem konventionellen statistischen Maßstab zum am höchsten dekorierten Quarterback, den der Sport hervorgebracht hat.