Tom Kaulitz: Die stille Hälfte einer lauten Band

Im ersten Jahrzehnt von Tokio Hotel schrieb Tom Kaulitz Songs, wie es die meisten Teenager-Bands tun: Akustikgitarre, vier Leute in einem Raum, jammen, bis etwas hängen blieb. Dann, irgendwo zwischen Magdeburg und Los Angeles, hörte er damit auf. Als die Band 2014 Kings of Suburbia aufnahm, baute er Tracks alleine in einem Heimstudio – programmieren, sequenzieren, Riffs zu Demos zusammenfügen und sie seinem Bruder zum Einsingen geben. „Zum ersten Mal in unserer Karriere hatten wir wirklich die Zeit, die Dinge so zu tun, wie wir wollten“, sagte er gegenüber Guitar World. Es ist die am wenigsten publizierte Transformation in einer der meistfotografierten Familien Deutschlands und wahrscheinlich die substanziellste.

Loitsche

Tom wurde am 1. September 1989 in Leipzig geboren, zehn Minuten vor seinem eineiigen Zwilling Bill. Die Familie lebte in Loitsche, einem Dorf bei Magdeburg, und schon mit zehn Jahren spielten die Brüder live in der Stadt. Als sie zwölf waren, kamen der Bassist Georg Listing und der Schlagzeuger Gustav Schäfer dazu. Die Band nannte sich Devilish; 2003 wurde sie zu Tokio Hotel.

Seine musikalische Ausbildung erhielt er im Elternhaus. Sein Stiefvater – der Gitarrist Gordon Trümper, der später die Mutter der Zwillinge heiratete – legte ihm AC/DC vor, und Tom fand Aerosmith von selbst. Er hat sich selbst als „schon immer ein riesiger Fan von Joe Perry und Steven Tyler“ beschrieben, mit einer besonderen Vorliebe für die Compilation Big Ones. Die beiden Jahre später bei einem Konzert zu treffen, nannte er „einen wahr gewordenen Traum“. Diese Abstammung ist wichtig, weil sie einen Gitarristen erklärt, dessen Instinkte riff-orientiert und vom Blues-Rock geprägt waren, spielend in einer Band, die die Welt als Teen-Pop einordnete.

Der Maschinenraum

Innerhalb von Tokio Hotel ist Toms Stellenbeschreibung breiter als „Gitarrist“. Er spielt Gitarre, Keyboards, Klavier und Percussion auf den Platten und singt Backing Vocals. Wo Bill das Gesicht, die Stimme und das Argument lieferte, lieferte Tom die Teile – das harmonische Gerüst, auf dem ein Song wie „Durch den Monsun“ steht.

Der Werdegang der Band ist gut dokumentiert: von Sony BMG fallen gelassen, 2005 bei Universal unter Vertrag genommen, Schrei verkaufte sich eine halbe Million Mal, Zimmer 483 und Scream fügten 2007 weitere 2,5 Millionen hinzu, der erste MTV Europe Music Award in jenem Jahr und 2008 die Auszeichnung als erste deutsche Band überhaupt, die bei den MTV Video Music Awards gewann. Mehr als zehn Millionen verkaufte Tonträger und etwa 110 Auszeichnungen später haben sich die vier Bandmitglieder nie verändert.

Burnout, Los Angeles und eine andere Methode

Toms Erklärung, warum sie Deutschland verließen, ist unsentimental. Nach den Aufnahmesessions 2009 war die Band seit ihrem fünfzehnten Lebensjahr ununterbrochen auf Tour und im Studio. Sie brauchten eine Pause, frischen Input und – der Ausdruck, den er verwendet, ist bezeichnend – die Chance, ein Privatleben außerhalb der Musik zu haben. Sie zogen 2010 nach Los Angeles.

Was fünf Jahre später zurückkam, war eine merklich andere Band. Kings of Suburbia war, in Toms Beschreibung, „ein bisschen elektronischer als die Alben davor“, gebaut mit Programmiertechniken, die die Gruppe nie zuvor berührt hatte. „Es war eine Entwicklung für uns“, sagte er. Der Arbeitsablauf kehrte sich um: Statt zu jammen, programmierte Tom zuerst einen Track, schnitt ein Demo und gab es erst dann für Melodien und Texte weiter – „wir haben wirklich auf dem Track geschrieben“. Für einen Gitarristen, der mit Aerosmith aufgewachsen ist, war es ein echter Berufswechsel, sich Mitte zwanzig selbst zum Produzenten auszubilden.

Die anderen Karrieren

Wie sein Bruder hat Tom das Interesse der Modeindustrie geweckt. Er lief im Januar 2010 bei der DSquared-Herrenmodenschau in Mailand und unterschrieb im August desselben Jahres einen Reebok-Deal für einen Schuhwerbespot, wobei er scherzte, dass er etwa zehn neue Paare pro Woche erhalte. Im Dezember 2011 brachten die Zwillinge eine mobile App, BTK Twins, für Android auf den Markt – eine iOS-Version folgte im Januar 2012 –, einer der früheren Versuche einer großen Band, einen direkten Kanal zu ihrer Fangemeinde aufzubauen, anstatt einen zu mieten.

2023 coachten er und Bill gemeinsam in der dreizehnten Staffel von The Voice of Germany, und der Finalist aus ihrem Team gewann. 2024 war das Paar in der Netflix-Dokumentarserie Kaulitz & Kaulitz zu sehen, die ihre Erziehung und Karriere nachzeichnete.

Sein Privatleben wurde auf eine Weise zur internationalen Nachricht, wie es sein Gitarrenspiel nie wurde. Er war von 2015 bis 2018 mit dem Model Ria Sommerfeld verheiratet. Er machte Heidi Klum um Dezember 2018 einen Heiratsantrag und die beiden heirateten im Februar 2019 im Stillen – er war neunundzwanzig, sie fünfundvierzig, und der Altersunterschied wurde zu einer dauerhaften Boulevard-Beschäftigung, die Klum öffentlich abzulehnen pflegte.

Warum Tom als Genie bezeichnet wird

Er ist keines, und die Quellen nennen niemanden, der das Wort ernsthaft in Bezug auf ihn verwendet hat. Es ist es wert, klar gesagt zu werden, denn Tom Kaulitz besetzt die schwierigste Position für diese Art von Behauptung: der Gitarrist in einer Popband, berühmt teils als jemandes Zwilling und teils als jemandes Ehemann.

Die vertretbare Version seines Falls dreht sich um den Erwerb von Handwerk, und sie ist eng, aber real. Tom ist ein autodidaktischer Musiker, der mit zehn Jahren anfing aufzutreten, sich aus AC/DC- und Aerosmith-Platten einen funktionierenden Rockgitarren-Wortschatz aufbaute, ihn ab fünfzehn professionell spielte und dann – obwohl er jeden kommerziellen Grund hatte, es nicht zu tun – seine eigene Methode demontierte und neu aufbaute. Von „wir vier mit Akustikgitarren in einem Raum“ zu Solo-Programmierung, Sequenzierung und Demo-Produktion überzugehen, ist keine kosmetische Verschiebung. Es ist das Erlernen einer zweiten Disziplin von Grund auf, in den Zwanzigern, während ein großes Publikum wartet. Die meisten Musiker in seiner Position stellen jemanden ein. Er hat die Arbeit selbst gemacht und der Sound der Band hat sich dadurch hörbar verändert.

Das Gegenargument ist direkt und schwerwiegend. Sein Gitarrenspiel ist solide, aber nicht herausragend; niemand studiert seine Soli. Die Songs sind kollaborativ und die Band hat immer externe Produzenten und Autoren eingesetzt. Seine Sichtbarkeit im letzten Jahrzehnt verdankt er weit mehr einer Netflix-Serie und einer Ehe als irgendeiner Platte. Und die Person, die Tokio Hotels eigentliche kreative Handschrift lieferte – den Look, die Stimme, den Nerv – war sein Bruder, nicht er.

Was Tom hat, ist Kompetenz, Anpassungsfähigkeit und eine unaufdringliche Bereitschaft, sich umzustellen. In einer Karriere, die mit fünfzehn begann und fünfundzwanzig Jahre gedauert hat, ist das etwas wert. Es ist kein Genie, und das Gegenteil zu behaupten, wäre eine Beleidigung für einen wirklich nützlichen Musiker.

Vermächtnis

Tokio Hotel sind immer noch die international erfolgreichste deutsche Band dieses Jahrhunderts, mit denselben vier Mitgliedern, die sich als Schulkinder bei Magdeburg trafen. Tom Kaulitz' Beitrag dazu ist der Teil, den niemand fotografiert: die Riffs, die Keyboard-Betten, die Demos und die Entscheidung – leise getroffen, in Los Angeles, Mitte zwanzig –, zu lernen, wie man Platten baut, anstatt nur darauf zu spielen. Die Band veröffentlicht auch zwei Jahrzehnte später noch Musik. Jemand musste die Maschinerie am Laufen halten.