Thomas Morus: Der Heilige, der Ketzer verbrannte

Im Jahr 1516 veröffentlichte ein Londoner Anwalt ein kleines lateinisches Buch über eine Insel, auf der niemand etwas besaß, jeder sechs Stunden am Tag arbeitete und alle Religionen toleriert wurden. Er bildete ihren Namen aus dem Griechischen, was "kein Ort" bedeutet, und gab seinem Erzähler einen Namen, der aus dem Lateinischen für "Verteiler von Unsinn" abgeleitet war. Dreizehn Jahre später wurde dieser Anwalt Lordkanzler von England und schickte Männer wegen Ketzerei auf den Scheiterhaufen. Sechs Jahre später wurde er auf dem Tower Hill enthauptet, weil er den Eid verweigerte. Alle drei dieser Männer waren dieselbe Person, und die Schwierigkeit, sie zusammenzubringen, ist das ganze Problem von Thomas Morus.

Des Richters Sohn

Morus wurde am 7. Februar 1478 in der City of London geboren, als Sohn von Sir John More, einem Anwalt, der zum Richter aufstieg, und Agnes Graunger. Er besuchte die St Anthony's School, verbrachte dann zwei Jahre als Hauspage bei John Morton, dem Erzbischof von Canterbury, bevor er nach Oxford ging, wo er Latein und Griechisch bei Thomas Linacre und William Grocyn las, bis sein Vater ihn zurück zum Jura-Studium holte. Er wurde am New Inn und Lincoln's Inn ausgebildet und 1502 als Anwalt zugelassen. Um 1503 wohnte er in der Nähe des Kartäuserklosters in London und erwog ernsthaft, ein Gelübde abzulegen; er entschied sich stattdessen für die Welt, behielt aber die Disziplin bei und trug den Rest seines Lebens ein Bußgewand unter seiner Kleidung. Er heiratete 1505 Jane Colt und hatte vier Kinder; als sie 1511 starb, heiratete er innerhalb weniger Wochen die Witwe Alice Middleton. Er bestand ungewöhnlicherweise darauf, dass seine Töchter genau wie sein Sohn erzogen wurden. Margaret Roper wurde eine beeindruckende Griechisch- und Latein-Gelehrte, und sie war es, die schließlich den Kopf ihres Vaters von der London Bridge barg.

Erasmus' Freund

Die Freundschaft von Morus mit Desiderius Erasmus währte fünfunddreißig Jahre und stellte ihn in das Zentrum des nordeuropäischen Humanismus. Erasmus' Zuneigung war extravagant — "Hat die Natur jemals etwas Freundlicheres, Süßeres oder Harmonischeres erfunden" — und ungekünstelt: Als er von der Hinrichtung hörte, schrieb er: "Als Morus starb, schien ich selbst gestorben zu sein." Morus' eigene Gelehrsamkeit war substanziell. Seine Geschichte von König Richard III., geschrieben zwischen 1512 und 1519 und zu seinen Lebzeiten unveröffentlicht, ist eine Renaissance-Studie über Tyrannei, die Shakespeare seinen Bösewicht lieferte.

Kein Ort

Utopia erschien 1516 auf Latein. Der Rahmen ist ein Gespräch mit Raphael Hythlodaeus, einem portugiesischen Reisenden, der ein Insel-Gemeinwesen ohne Privateigentum, Verteilung nach Bedarf, kostenlose Bildung für beide Geschlechter, minimale Gesetze, keine Todesstrafe und vollständige religiöse Toleranz gesehen hat — obwohl dort Sklaverei existiert und Atheisten nicht toleriert werden. Buch I ist ein wilder Bericht über das Europa, das Hythlodaeus verließ: die Einzäunungen, die gierige Männer „Feld um Feld“ absorbieren ließen und einen der größten natürlichen Vorteile Englands in ein nationales Desaster verwandelten, die aristokratische Zurschaustellung, finanziert durch ländliche Armut, die Todesstrafe für Diebstahl in einem Land, das Diebe produzierte. Das Buch erfand ein Genre und ein Wort; Übersetzungen ins Deutsche, Italienische und Französische folgten 1550, ins Englische 1551. Leser haben seitdem darüber gestritten, ob Morus das alles ernst meinte, und der Witz in Hythlodaeus' Namen deutet darauf hin, dass er diesen Streit wollte.

Des Königs Diener

Er stieg stetig auf: Untersheriff von London 1510, Master of Requests und Geheimrat 1514, zum Ritter geschlagen und Unter-Schatzmeister des Schatzamtes 1521, Sprecher des Unterhauses 1523, Kanzler des Herzogtums Lancaster 1525 und 1529 Lordkanzler. Er hatte die Angewohnheit, zu Königen Nein zu sagen. 1504 für Great Yarmouth ins Parlament gewählt, widersetzte er sich den Steuerforderungen Heinrichs VII. so effektiv, dass der König seinen Vater zur Vergeltung inhaftieren und mit 100 Pfund bestrafen ließ.

Die Verbrennungen

Die Reformation verwandelte den Humanisten in einen Inquisitor. Auf Wunsch Heinrichs VIII. schrieb Morus die Responsio ad Lutherum (1523), die die päpstliche Vorherrschaft verteidigte, gefolgt vom Dialog über Ketzereien (1528) und 1532 der Konfutation von Tyndales Antwort — etwa eine halbe Million Wörter gegen einen einzigen Gegner. Als Lordkanzler verfolgte er etwa vierzig mutmaßliche Ketzer. Sechs wurden während seiner Amtszeit verbrannt: Thomas Hitton, Thomas Bilney, Richard Bayfield, John Tewkesbury, Thomas Dusgate und James Bainham. Historiker sind sich über sein persönliches Verhalten uneins. Diarmaid MacCulloch findet keine Beweise dafür, dass er an Folterungen teilnahm; Morus selbst gab zu, Ketzer inhaftiert zu haben, und behauptete, körperliche Bestrafungen seien nur in zwei Ausnahmefällen vorgekommen. Richard Marius liest die gesamte Kampagne als Verrat an allem, wofür der Autor von Utopia argumentiert hatte; Peter Ackroyd ordnet sie in die gewöhnliche Grausamkeit der religiösen Politik des 16. Jahrhunderts ein.

Der Eid

Im Mai 1532, als sich die Convocation von Canterbury der königlichen Vorherrschaft über die englische Kirche unterwarf, trat Morus zurück. Er wollte den Suprematseid, der Heinrich zum Oberhaupt der Kirche von England ernannte, nicht unterzeichnen und die Annullierung der Ehe mit Katharina von Aragón nicht befürworten. Im April 1534 verhaftet, verbrachte er fünfzehn Monate im Tower und schrieb den Dialog des Trostes gegen Drangsal. Bei seinem Prozess am 1. Juli 1535 sagte der Solicitor General, Richard Rich, aus, dass Morus in einem privaten Gespräch die kirchliche Führung des Königs geleugnet habe. Morus bestritt den Bericht, verwies auf Richs Ruf und das Fehlen jeglicher bestätigender Zeugen und argumentierte, dass das Suprematsgesetz die Magna Carta und das Kirchenrecht verletze. Die Jury brauchte fünfzehn Minuten. Erhängen, Ausweiden und Vierteilen wurde in Enthauptung umgewandelt, und er starb am 6. Juli 1535 auf dem Tower Hill, vergab dem Henker, scherzte über seinen Bart und sagte, er sterbe "des Königs guter Diener, aber zuerst Gottes".

Warum Thomas ein Genie genannt wird

Der stärkste Beweis ist ein Wort. Morus prägte Utopia und es ging in jede europäische Sprache ein, wobei es eine ganze Art politischer Vorstellungskraft mit sich trug — die systematische Beschreibung einer alternativen Gesellschaft als Weg, diese zu kritisieren. Er begründete ein literarisches Genre, das fünf Jahrhunderte später immer noch produktiv ist, und sein Richard III. lieferte der englischen Literatur ihren ultimativen Tyrannen. Er war ein erstklassiger Latein- und Griechisch-Gelehrter in der Gesellschaft von Erasmus, ein praktizierender Anwalt, der gut genug war, um den Woolsack zu erreichen, und ein Vater, der seine Töchter auf einem Niveau erzog, das kaum ein Engländer seines Ranges für versuchswert hielt. Die Kirche machte das Urteil formell, sprach ihn 1886 selig, 1935 heilig und ernannte ihn im Jahr 2000 zum Schutzpatron der Staatsmänner und Politiker.

Das Gegenargument ist schwerwiegend und kann nicht wegdiskutiert werden. Der Mann, der sich vollständige religiöse Toleranz vorstellte, verfolgte Ketzer und leitete sechs Verbrennungen; Marius hat Recht damit, dass dies schwer mit dem Buch in Einklang zu bringen ist. Die Konfutation ist kein Werk von Genie, sondern eine halbe Million Wörter zermürbender Invektiven. Sein Richard III. ist eher politische Propaganda als Geschichte. Am unbehaglichsten ist, dass wir nicht wissen, ob Utopia ein Plädoyer oder eine Satire war — der Name des Erzählers bedeutet "Unsinn-Verteiler" —, sodass der visionäre Ruf auf einem Text beruht, der möglicherweise seinen eigenen Inhalt verspottet. Und ein großer Teil seines modernen Ansehens stammt aus Robert Bolts Stück von 1960 Ein Mann zu jeder Jahreszeit und dem Film dazu, die aus einem katholischen Kontroversisten des 16. Jahrhunderts einen Gewissenshelden des 20. Jahrhunderts machten.

Vermächtnis

Morus wird von jedem beansprucht und ist für niemanden bequem: von Rom heiliggesprochen, von der Church of England seit 1980 gewürdigt, von Sozialisten bewundert, die Utopia als ersten Entwurf für gemeinsames Eigentum lesen, und von Liberalen als der Mann hochgehalten, der lieber starb, als den Staat sein Gewissen diktieren zu lassen. Jede Lesart ist unvollständig. Was ganz bleibt, ist das Wort, das er für einen Ort erfand, der nicht existiert, und die geistige Gewohnheit, die es ermöglichte — die Bereitschaft, im Detail eine Welt zu beschreiben, die anders organisiert ist.