Thomas Bowdler

Thomas Bowdler, ein Arzt, der von der klinischen Praxis zur literarischen Bearbeitung wechselte, hinterließ ein sprachliches Erbe, das die englische Sprache dauerhaft veränderte. Sein Name diente als etymologische Wurzel für das Verb „bowdlerisieren“ (schönen oder zensieren), welches die systematische Entfernung von Material aus der Literatur beschreibt, das für die Empfindsamkeit von Frauen und Kindern im 19. Jahrhundert als anstößig oder ungeeignet erachtet wurde.

Medizinische Ausbildung und frühes Leben

Bowdler wurde 1754 in Box bei Bath geboren und war das jüngste von sechs Kindern des Bankiers Thomas Bowdler und von Elizabeth Cotton. Er absolvierte ein Medizinstudium an der University of St Andrews sowie an der University of Edinburgh und schloss es 1776 mit einer Dissertation über Wechselfieber ab. Nach seinem Abschluss verbrachte er vier Jahre auf Reisen durch Portugal, Italien, Sizilien, Ungarn und das Heilige Römische Reich. Nachdem er 1781 in Lissabon an Fieber erkrankt war, kehrte er nach England zurück und verlor das Interesse an der medizinischen Praxis, obwohl er im selben Jahr zum Fellow of the Royal Society gewählt wurde.

Geistige Interessen und Schach

Neben der Medizin hegte Bowdler ein reges Interesse an europäischen Angelegenheiten und Strategie. Er veröffentlichte Letters Written in Holland in the Months of September and October 1787, in dem er die preußische Invasion schilderte. Als Schachspieler trat er gegen den renommierten Meister François-André Danican Philidor an und gewann zwei ihrer acht aufgezeichneten Partien. Sein Vermächtnis in diesem Sport lebt im „Bowdler-Angriff“ fort, einer nach ihm benannten taktischen Eröffnung. Darüber hinaus stellt sein Match von 1788 gegen H. Conway in London das erste dokumentierte Beispiel eines doppelten Turmopfers dar.

The Family Shakespeare

Inspiriert durch die Gewohnheit seines Vaters, Shakespeare laut vorzulesen und dabei sensible Passagen wegzulassen, wollte Bowdler eine für den Familiengebrauch sichere Fassung schaffen. Im Jahr 1807 veröffentlichte er den viermärkigen Band The Family Shakespeare, der 20 bereinigte Stücke enthielt. Das Projekt entstand in Zusammenarbeit mit seiner Schwester Henrietta Maria Bowdler, wobei Thomas die alleinige öffentliche Verantwortung übernahm, um ihren Ruf vor der Kontroverse zu schützen, die eine solche Bearbeitung umgab. Eine vollständige Ausgabe mit 36 Stücken folgte im Jahr 1818. Dieser Ansatz, bei dem das Entfernen „frivolen“ Inhalts über das Umschreiben von Handlungen gestellt wurde, unterschied seine Arbeit von früheren Versuchen wie denen von Nahum Tate.

Letzte Jahre und Vermächtnis

Bowdler verbrachte seine letzten Lebensjahre im Rhyddings House in Swansea und widmete sich weiterhin vorsorgenden medizinischen und kulturellen Texten, darunter einer Studie aus dem Jahr 1815 über die Risiken französischer Kurbäder für englische Kranke. Vor seinem Tod im Jahr 1825 bereitete er eine bereinigte Ausgabe von Edward Gibbons The History of the Decline and Fall of the Roman Empire vor, die posthum im Jahr 1826 erschien. Er starb im Alter von 70 Jahren und wurde in Oystermouth beigesetzt. Seine umfangreiche Bibliothek historischer Traktate wurde schließlich der University of Wales, Lampeter, vermacht.

Kurze Fakten

- Geboren: 1754, Box bei Bath - Gestorben: 24. Februar 1825, Swansea - Ausbildung: University of St Andrews und University of Edinburgh - Wichtige Mitgliedschaft: Fellow of the Royal Society - Erstes veröffentlichtes Werk: Letters Written in Holland, 1788 - Literarische Hauptleistung: The Family Shakespeare - Schachbeitrag: Bowdler-Angriff - Letzter Wohnsitz: Rhyddings House, Swansea

Häufig gestellte Fragen

### Hat Thomas Bowdler das gesamte Shakespeare-Kanon bearbeitet?

Ja, seine Ausgabe von The Family Shakespeare aus dem Jahr 1818 umfasste alle 36 verfügbaren Stücke.

### Warum ist der Begriff bowdlerisieren (zensieren) mit ihm verbunden?

Der Begriff leitet sich von seinem Namen ab und bezieht sich auf seine spezifische Methode, Elemente aus Texten wegzulassen, die für Kinder als ungeeignet erachtet wurden.