Tahar Ben Jelloun: Der Psychotherapeut, der zum Gewissen Frankreichs wurde

Er schulte sein Gehör an den Einwanderern, die gebrochen vom Exil zu ihm kamen, und wandte diese Ausbildung dann auf erfundene Erzähler an, die aus demselben Stoff bestanden: entwurzelt, gespalten, unzuverlässig. Tahar Ben Jelloun verwandelte eine klinische Praxis in Paris in eine literarische Methode und wurde 1987 der erste Schriftsteller arabischer Herkunft, der Frankreichs begehrtesten Literaturpreis, den Prix Goncourt, gewann.

Eine Kindheit in der Medina, eine zweigeteilte Schulbildung

Ben Jelloun wurde im Dezember 1944 in Fès, Marokko, als eines von vier Kindern in eine bescheidene Familie hineingeboren — sein Vater war Gewürzhändler und Schneider — in den engen Gassen der alten Medina. Seine Bildung war eine frühe Lektion in kultureller Dualität: Koranschule mit fünf Jahren, die ihn auf Auswendiglernen und Rezitieren drillte, dann eine französisch-arabische zweisprachige Schule mit sieben Jahren, wobei französische Vormittage arabischen Nachmittagen wichen. Mit achtzehn Jahren zog er für die Sekundarschule nach Tanger, bevor er sich 1963 an der Mohammed-V.-Universität in Rabat einschrieb, um Philosophie zu studieren. Dort schloss er sich dem Kreis um die Zeitschrift Souffles und den Dichter Abdellatif Laabi an, dem Gärungsprozess der postkolonialen marokkanischen Literatur, der 1971, in dem Jahr, als er sein Philosophiestudium abschloss und nach Frankreich ging, seinen ersten Gedichtband hervorbrachte.

Von der Klinik zum Roman

In Paris bildete sich Ben Jelloun in psychiatrischer Sozialarbeit weiter und erwarb 1975 einen Doktortitel an der Universität von Paris mit einer Forschungsarbeit, die sich auf den psychologischen Tribut des Exils bei nordafrikanischen männlichen Arbeitern konzentrierte. Er schlug sich jahrelang als praktizierender Psychotherapeut durch, bevor er sich als Vollzeitschriftsteller etablierte, und er hat gesagt, dass die klinische Arbeit seine Fiktion nie wirklich verlassen habe: Die gebrochenen Selbstberichte der Patienten wurden zur Vorlage für die unzuverlässigen Erzähler und wechselnden Standpunkte, die seine Romane definieren. Sein erster Roman, Harrouda, erschien 1973; die Anerkennung baute sich im folgenden Jahrzehnt stetig auf, anstatt auf einmal zu kommen.

Die Ahmed/Zahra-Trilogie und der Goncourt

Der Durchbruch kam mit Das Sandkind (L'Enfant de sable, 1985), der Geschichte eines marokkanischen Mädchens, das als Junge aufgezogen wurde, um einen Vater zufriedenzustellen, der davon besessen war, einen männlichen Erben hervorzubringen — ein Roman über Geschlecht, Macht und Verschleierung innerhalb eines streng patriarchalen Haushalts. Die Fortsetzung, Die heilige Nacht (La Nuit sacrée, 1987), folgte derselben Figur, Ahmed/Zahra, in ein surreales, traumartiges Register, das mit magischem Realismus durchsetzt war, und gewann den Prix Goncourt, Frankreichs älteste und prestigeträchtigste Literaturauszeichnung — ein Novum für einen Schriftsteller arabischer Herkunft. Ein weiterer Band, Die Nacht der Irrtümer, erweiterte den Zyklus. In neun Romanen, sowie Gedichten, Essays und Kurzgeschichten, baute Ben Jelloun ein Werk auf, das um eine an einer Nahtstelle gespaltene Identität organisiert ist: Geschlecht gegen Erwartung, Einwanderer gegen Heimat, französische Sprache gegen arabische Muttersprache.

Schreiben auf Französisch, Denken in zwei Welten

Diese letzte Spaltung ist eine, die Ben Jelloun direkt und oft thematisiert hat. Arabisch war seine Muttersprache, aber er entschied sich, seine Fiktion auf Französisch zu schreiben, und erklärte schlicht, dass er „in der Sprache schreibt, die ich am besten beherrsche“, und dass er zwar einen Artikel oder einen Vortrag auf Arabisch verfassen könne, aber keinen Roman — eine Unterscheidung, die er auch als eine Frage der Freiheit gerahmt hat, indem er sagte, er fühle sich beim Schreiben auf Französisch freier. Die Wahl stieß in einigen Kreisen auf Kritik als Komplizenschaft mit der Kolonialsprache, auch wenn sie seine französische Leserschaft in die Millionen brachte, und Kritiker haben argumentiert, dass sein marokkanisches Material gleichzeitig die französische Literatur bereichert und riskiert, seine Kultur für den äußeren Konsum zu verpacken. Er hat auf diese Spannung reagiert, indem er direkt für ein breites Publikum schrieb und nicht nur für eine literarische Elite: Sein Buch Papa, was ist ein Fremder? (Racism Explained to My Daughter, 1998), strukturiert als ein schlichtes Gespräch, das die Fragen eines Kindes zu Vorurteilen beantwortet, wurde ein Bestseller in der französischsprachigen Welt und in mehr als zwanzig Sprachen übersetzt, gefolgt von Begleitbänden über den Islam und andere Themen, die an dieselbe junge Leserschaft gerichtet waren.

Menschenrechte und öffentliche Debatte

Neben der Fiktion baute Ben Jelloun eine parallele Karriere als Essayist und öffentlicher Intellektueller auf, der sich für Menschenrechte, Einwanderungspolitik und die Behandlung nordafrikanischer Gemeinschaften in Frankreich einsetzte, einschließlich Französische Gastfreundschaft: Rassismus und nordafrikanische Einwanderer (French Hospitality: Racism and North African Immigrants), einer direkten Polemik gegen die Diskriminierung, die er Jahrzehnte zuvor klinisch untersucht hatte. Er schrieb über vier Jahrzehnte hinweg regelmäßig Kolumnen und Kommentare in der französischen Presse, was ihn zu einer der sichtbarsten nordafrikanischen Stimmen im französischen öffentlichen Leben machte — ein Schriftsteller, dessen Meinung zu Einwanderungspolitik oder Islam ebenso bereitwillig gesucht wird wie seine Meinung zu Literatur.

Preise und eine Nobelpreis-Nominierung

Über den Goncourt hinaus wurde Ben Jelloun 1983 zum Chevalier des Arts et des Lettres ernannt und hat für seine Lyrik und spätere Fiktion weitere Ehrungen in einer Karriere erhalten, die nun mehr als fünf Jahrzehnte umfasst. Er wurde zudem in aufeinanderfolgenden Jahren auf der Shortlist für den Nobelpreis für Literatur geführt, ein Beweis für seinen Rang in der obersten Riege der zeitgenössischen französischsprachigen Literatur, auch ohne den ultimativen Preis. Kollegen und Interviewer, die ihn porträtiert haben, darunter The Paris Review, beschreiben ihn als eine Persönlichkeit von ungewöhnlicher persönlicher Wärme und natürlicher Höflichkeit, Eigenschaften, die neben den schonungslosen Themen — Missbrauch, geschlechtsspezifische Gewalt, Rassismus, Exil — stehen, die sich durch seine Bücher ziehen.

Warum Tahar als Genie bezeichnet wird

Der Fall beruht auf einer spezifischen und nachweisbaren literarischen Fähigkeit: Ben Jelloun nahm ein klinisches Verständnis von Trauma und übersetzte es direkt in eine Erzähltechnik, wobei er unzuverlässige Erzähler und vielschichtige, wechselnde Standpunkte nutzte, um psychologisch gespaltene Identität von innen heraus darzustellen, auf eine Weise, die Juroren, Kritiker und Leser konsequent als formal originell und nicht bloß als gut ausgeführt hervorgehoben haben. Die Jury des Prix Goncourt verlieh ihm keinen Preis für Handwerkskunst in einem vertrauten Genre; sie belohnten eine spezifische neue Art, Geschlecht und Selbstsein innerhalb der islamischen Gesellschaft zu erzählen, und die Ehre, der erste arabische Schriftsteller zu sein, der ihn erhielt, besteht seit fast vierzig Jahren fort, was an sich ein Maß dafür ist, wie selten seine Art von Leistung innerhalb dieser Institution eingeschätzt wird.

Die ehrliche Grenze der Behauptung ist, dass Ben Jellouns Genie, wie es genannt wird, ein literarisches und psychologisches ist, kein wissenschaftliches oder gelehrtes — keine Quelle schreibt ihm eine intellektuelle Entdeckung außerhalb der Romanform zu, und selbst wohlwollende Kritiker merken an, dass seine Entscheidung, auf Französisch statt auf Arabisch zu schreiben, von manchen als marktfähiger Kompromiss statt als rein künstlerischer gelesen wurde, was jeden Anspruch auf reine Originalität verkompliziert. Er wurde wiederholt für den Nobelpreis nominiert, hat ihn aber nie gewonnen, eine Tatsache, die das „Genie“-Label umstritten statt gesichert hält, da es eher auf der singulären Kraft der Ahmed/Zahra-Romane beruht als auf der Breite seines großen, aber ungleichmäßigen weiteren Werks.

Vermächtnis

Ben Jellouns Goncourt-Gewinn von 1987 bleibt ein Meilenstein in der Geschichte der französischen Literatur und öffnete Raum für eine Generation frankophoner nordafrikanischer Schriftsteller, die ihm in den französischen literarischen Mainstream folgten. Seine schlicht gehaltenen menschenrechtlichen Essays, insbesondere Papa, was ist ein Fremder?, erweiterten seinen Einfluss weit über literarische Kreise hinaus bis in Klassenzimmer und öffentliche Debatten über Vorurteile und Einwanderung in der gesamten französischsprachigen Welt, eine Reichweite, die nur wenige seiner literarischen Zeitgenossen für sich beanspruchen können.