Sigourney Weaver: Die widerwillige Actionheldin

Sie erschien verspätet zu ihrem Vorsprechen für einen Low-Budget-Science-Fiction-Film in auffallend hohen Absätzen, gab dem Regisseur ungebetene Anmerkungen zu seinem eigenen Drehbuch und würde später darauf bestehen, dass sie sich nie wie "eine knallharte Heldin" fühlte – nur wie eine gewöhnliche Person, die in eine außergewöhnliche Situation geraten war. Dieses Vorsprechen wurde zu "Alien", und der Charakter, den sie beschrieb, wurde zu Ellen Ripley, einer der prägendsten Figuren des Kinos für Widerstand unter Druck.

Ein Name, geliehen von Gatsby

Sigourney Weaver wurde am 8. Oktober 1949 als Susan Alexandra Weaver in New York City geboren, als Tochter der englischen Schauspielerin Elizabeth Inglis und Sylvester "Pat" Weaver, einem ehemaligen Präsidenten von NBC. Sie wuchs in der Unterhaltungsindustrie auf, fühlte sich dort aber nicht wohl: Sie hat beschrieben, dass ihre Mutter ihr mit acht Jahren sagte, sie sähe "gewöhnlich" aus – ein Urteil, das ihr Selbstbild über Jahre prägte, verschärft durch eine für eine Frau ihrer Generation überdurchschnittliche Körpergröße. Mit vierzehn Jahren benannte sie sich nach einer Nebenfigur aus F. Scott Fitzgeralds "Der große Gatsby" um und ersetzte "Susan" durch "Sigourney" – ein früher Akt der Selbstgestaltung, der sich durch ihre gesamte Karriere ziehen sollte. Sie absolvierte 1971 die Stanford University mit einem Literaturabschluss und schloss 1974 das Programm der Yale School of Drama ab, ein Jahr vor ihrer Kommilitonin Meryl Streep.

Erst das Theater, widerwillig der Film

Weavers Weg zum Ruhm führte eher über jahrelange, schlecht bezahlte Arbeit abseits des Broadways als auf direktem Wege nach Hollywood. 1977, im Alter von siebenundzwanzig Jahren, hatte sie gerade ihren ersten professionellen Job am Public Theater ergattert und verdiente laut eigener Aussage fast nichts – so sehr, dass sie eine lukrative Hauptrolle in einer Fernsehkomödie ablehnte, nur um ihre künstlerische Freiheit für die Theaterarbeit zu wahren. Eine kleine Rolle in Woody Allens "Der Stadtneurotiker" (Originaltitel: "Annie Hall") im selben Jahr fiel kaum ins Gewicht. Ihr Vorsprechen für "Alien" zwei Jahre später geschah eher beiläufig aus diesem Theaterleben heraus und nicht als Kulmination einer berechneten Filmkarriere.

Ripley werden

Ridley Scott besetzte die damals unbekannte Weaver in "Alien" zum Teil wegen des narrativen Überraschungseffekts – das Publikum würde nicht erwarten, dass genau dieser Charakter überlebt. Weaver hat die Entwicklung von Ripley nicht als vorgefertigte Actionheldin beschrieben, sondern als jemanden, der ehrlich auf Schrecken reagiert: "Ich habe mich nie wirklich wie eine knallharte Heldin gefühlt. Ich fühlte mich wie Sie oder ich in dieser Situation." Sie lernte das Filmemachen größtenteils durch das Eintauchen am Set, nahm das an, was sie das "Ohne-Netz-Gefühl" von Scotts Ansatz mit minimalen Proben nannte, und baute ihr Spiel eher durch sensorisches Bewusstsein als durch Überplanung auf. Die Rolle zahlte etwa 30.000 Dollar – weit mehr als ihr Theatereinkommen – und sie blieb danach selektiv, vermied bewusst für etwa zwei Jahre Filmarbeit, um dem Theater treu zu bleiben, anstatt dem durch "Alien" entstandenen Schwung nachzujagen.

Bandbreite jenseits des Xenomorphs

Weavers Karriere nach "Alien" weigerte sich, in einem einzigen Typus zu erstarren. Sie kehrte für "Aliens – Die Rückkehr" (1986) zu Ripley zurück und erhielt eine Oscar-Nominierung als beste Hauptdarstellerin – eine ungewöhnliche Ehre für eine Leistung in einer Science-Fiction-Fortsetzung. Es folgten Rollen, die in völlig andere Richtungen gingen: die komische Begleiterin in "Ghostbusters – Die Geisterjäger" (1984), die Primatenforscherin Dian Fossey in "Gorillas im Nebel" (1988) und eine intrigante Unternehmensführungskraft in "Die Waffen der Frauen" (1988), was ihr eine dritte Oscar-Nominierung, als beste Nebendarstellerin, in derselben Award-Saison wie ihre "Gorillas im Nebel"-Nominierung einbrachte – ein seltener Fall, in dem ein Schauspieler im selben Jahr in zwei verschiedenen Schauspielkategorien konkurrierte. Jahrzehnte später erfand sie sich als Dr. Grace Augustine und in anderen Rollen im "Avatar"-Franchise von James Cameron neu und dehnte eine bereits vierzigjährige Karriere in eine völlig neue Art des Blockbuster-Filmemachens auf Basis von Performance-Capture aus.

Warum Sigourney als Genie bezeichnet wird

Das Lob für Weaver wird meist nicht als intellektuelles Genie gerahmt, sondern als ungewöhnlich intelligenter, disziplinierter Ansatz zum Handwerk – eine in Stanford und Yale ausgebildete Schauspielerin, die die Präzision eines Literaturstudiums und die technische Fundierung einer Schauspielschule in Genrematerial einbrachte, das leicht als Camp hätte gespielt werden können. Ihre spezifische Fähigkeit bestand, nach ihrer eigenen Beschreibung und den von ihr gewählten Rollen, darin, dem Offensichtlichen zu widerstehen: Ripley als eine verängstigte, findige, gewöhnliche Person zu spielen statt als Action-Archetyp. Dies machte das Überleben des Charakters verdient statt geskriptet und setzte eine Vorlage dafür, wie weibliche Hauptrollen im Genre-Film für Jahrzehnte danach geschrieben und gespielt werden könnten. Oscar-Nominierungen in zwei verschiedenen Schauspielkategorien in einem einzigen Jahr zu erhalten – für eine breite komödiantische Bösewichtin in "Die Waffen der Frauen" und eine engagierte dramatische Hauptrolle in "Gorillas im Nebel" – ist ein konkretes, verifizierbares Maß an Bandbreite, das nur wenige Schauspieler in der Geschichte Hollywoods in derselben Saison erreicht haben. Das ehrliche Gegenargument ist, dass dies handwerkliche Exzellenz und Bandbreite ist, kein Genie in einem originären oder theoretischen Sinne – sie hat keine neue Schauspielform erfunden, und ihre Karriere hat sich, so lang und abwechslungsreich sie auch war, immer innerhalb bestehender Genres und der Visionen bestehender Regisseure bewegt, anstatt das Medium selbst neu zu gestalten. Was man ohne Übertreibung sagen kann, ist, dass sie eine fast fünfzigjährige Karriere aufrechterhalten hat, in der sie sich fließend zwischen Horror, Komödie, Drama und Blockbuster-Spektakel bewegte, ohne jemals dauerhaft auf einen dieser Typen festgelegt zu werden, was an sich eine seltenere Leistung ist, als es erscheinen mag.

Vermächtnis

Weavers Ripley bleibt eine der einflussreichsten Darstellungen im Science-Fiction-Kino, der zugeschrieben wird, die Erwartungen an eine weibliche Action-Hauptrolle neu gestaltet zu haben, während ihre spätere Arbeit in Drama, Komödie und dem "Avatar"-Franchise eine Karriere belegt, die auf Bandbreite statt auf Wiederholung aufbaut. Verheiratet mit dem Regisseur Jim Simpson, mit dem sie eine 1990 geborene Tochter namens Charlotte hat, hat Weaver fünf Jahrzehnte damit verbracht, sich zwischen der Bühne, für die sie ausgebildet wurde, und der Leinwand, die sie berühmt machte, zu bewegen, ohne eines von beidem ganz aufzugeben.