Shi Tingmao: Fünf Sprünge, keine Lücken

Im olympischen Finale vom 3-Meter-Brett in Tokio wurden Shi Tingmaos fünf Sprünge mit 76,50, 76,50, 75,00, 77,50 und 78,00 Punkten bewertet. Die Spanne über den gesamten Wettbewerb — die Differenz zwischen ihrem schlechtesten und ihrem besten Sprung — betrug drei Punkte. Sie führte von der ersten Runde an und war, wie ein Bericht über das Finale festhielt, von Beginn an so weit voraus, dass sie niemand anderem im Grunde eine Chance ließ. Ihre Teamkollegin Wang Han gewann Silber mit 348,72 Punkten. Es war Shis vierte olympische Goldmedaille und machte sie zu einer der erfolgreichsten Wasserspringerinnen Chinas in einem Sport, den das Land seit vier Jahrzehnten beherrscht.

Chongqing

Sie wurde am 31. August 1991 in Chongqing geboren und hieß ursprünglich Shi Tingting. Sie kam über das Wassersprung-Team von Chongqing, eines der regionalen Förderprogramme, die Chinas Nationalkader versorgen — ein System, das Kinder früh erkennt, unerbittlich trainiert und die meisten wieder aussortiert.

Ihr erster internationaler Titel kam bei den Asienspielen 2010 im 3-Meter-Synchronspringen. Im Jahr darauf, mit neunzehn Jahren, gewann sie den Weltmeistertitel vom 1-Meter-Brett, einer nicht-olympischen Disziplin, die sie dennoch als Technikerin der höchsten Ordnung auswies: Das niedrige Brett belohnt Präzision vor Kraft und bietet keinen Ort zum Verstecken.

Die Ausbildung im Synchronspringen

Der Weg zum olympischen Gold führte über das Synchronspringen, bei dem sie mit Wu Minxia gepaart wurde — einer der erfolgreichsten Wasserspringerinnen der Geschichte und zu diesem Zeitpunkt der Fixpunkt des chinesischen Frauen-Wassersprungprogramms. Sie gewannen 2013 den WM-Titel im Synchronspringen und erneut 2015, als Shi auch ihren ersten Weltmeistertitel im Einzel vom 3-Meter-Brett holte. Bis dahin hatte sie 2014 zwei weitere Goldmedaillen bei den Asienspielen im 1-Meter-Springen und im 3-Meter-Synchronspringen hinzugefügt.

Synchronspringen ist eine eigenartige Disziplin: Es erfordert, dass eine Springerin ihren eigenen optimalen Sprung ausführt und gleichzeitig das Timing eines anderen Körpers in der Luft angleicht, und es belohnt die Fähigkeit, den persönlichen Rhythmus einem geteilten unterzuordnen. Shi tat dies im Laufe ihrer Karriere mit drei verschiedenen Partnerinnen und gewann WM-Titel mit Wu Minxia, mit Chang Yani 2017 und mit Wang Han 2019. Nur sehr wenige Springerinnen schaffen das.

Rio und dann Tokio

Bei den Spielen in Rio 2016 gewann sie beide Disziplinen, in denen sie antrat: das 3-Meter-Synchronspringen an der Seite von Wu Minxia und das 3-Meter-Einzelspringen. Fünf Jahre später in Tokio tat sie es erneut — Synchron-Gold mit Wang Han, dann der Einzeltitel mit einer Serie von fünf Sprüngen, die keine Schwachstelle aufwies.

Die Sprünge selbst waren das Standard-Eliteprogramm, ausgeführt ohne sichtbare Fehler: ein zweieinhalbfacher Auerbach-Salto, ein zweieinhalbfacher Rückwärtssalto, ein zweieinhalbfacher Rückwärtssalto mit halber Drehung, ein dreieinhalbfacher Vorwärtssalto und ein zweieinhalbfacher Vorwärtssalto mit einer Schraube. Was die Runde auszeichnete, war nicht Schwierigkeit, sondern die Abwesenheit von Varianz.

Vier olympische Goldmedaillen stellten sie auf eine Stufe mit Fu Mingxia und Guo Jingjing, den beiden Springerinnen, die die vorangegangenen Ären des chinesischen Frauenprogramms geprägt hatten. Nur zwei Springerinnen in der Geschichte des Sports haben mehr gewonnen, mit jeweils fünf. China hat seit 1988 bei neun aufeinanderfolgenden Olympischen Spielen Gold vom 3-Meter-Brett der Frauen gewonnen; Shi ist für zwei davon verantwortlich.

Acht Weltmeistertitel

Ihre Weltmeisterschaftsbilanz umfasst acht Goldmedaillen: 1-Meter-Brett 2011, 3-Meter-Synchron 2013, sowohl Einzel-3-Meter als auch Synchron 2015, beides erneut 2017 und noch einmal 2019. Zwischen 2015 und 2021 wurde sie vom internationalen Verband wiederholt zur besten Wasserspringerin des Jahres gewählt, eine Anerkennungsfolge, die im Wesentlichen ihren gesamten Höhepunkt abdeckte.

Nach dem Podium

Nach den Spielen in Tokio sprach Shi öffentlich über ihren Kampf mit Depressionen und ihrer psychischen Gesundheit — ein ungewöhnliches Bekenntnis einer Athletin innerhalb eines nationalen Sportsystems, das dafür nicht bekannt ist, dies zu fördern, und ein seltenes öffentliches Eingeständnis dessen, was ein Jahrzehnt unter dieser besonderen Art von Druck kostet. Es ist ein Teil der Bilanz, der eher neben dem Medaillenspiegel als darunter stehen sollte.

Warum Shi ein Genie genannt wird

Der Anspruch beruht auf handwerklichem Können, speziell auf Wiederholbarkeit, und es lohnt sich, hier genau zu sein, weil man es leicht unterschätzen kann. Wasserspringen ist kein Sport der Improvisation. Jeder Sprung ist eine auswendig gelernte motorische Sequenz von unter zwei Sekunden Dauer, ausgeführt von einem beweglichen Brett, ohne die Möglichkeit zur Korrektur, sobald die Füße es verlassen. Die Elite unterscheidet sich nicht dadurch, wer einen Sprung gut ausführen kann, sondern wer ihn identisch, unter olympischem Druck, fünfmal hintereinander ausführen kann. Shis Finale in Tokio — fünf Wertungen innerhalb eines Drei-Punkte-Bandes — ist eine so saubere Demonstration dessen, wie es der Sport bietet. Die Synchron-Ergebnisse sind der zweite Teil des Falles: WM-Titel mit drei verschiedenen Partnerinnen zu gewinnen bedeutet, dass sie ihr eigenes Timing auf das einer anderen Athletin neu kalibrieren konnte und trotzdem ihre Punkte traf, was eine ausgeprägte und schwierigere Fähigkeit ist als das Alleinspringen.

Das Gegenargument ist real. Keine Quelle nennt sie ein Genie. Sie trat innerhalb des dominantesten Programms in der Geschichte jeder olympischen Disziplin an — China hat diesen Wettbewerb bei neun Spielen in Folge gewonnen — und ein wesentlicher Teil des Kredits gebührt einem Trainer- und Auswahlsystem, das wahrscheinlich auch ohne sie eine Meisterin hervorgebracht hätte. Sie gewann bis 2015, im Alter von dreiundzwanzig Jahren, keinen Weltmeistertitel im Einzel, was für eine Wasserspringerin spät ist. Und ihr eigener Bericht nach Tokio über Depressionen und psychische Belastung verkompliziert jedes Bild von gelassener Meisterschaft. Was Shi eindeutig hatte, war die zuverlässigste Ausführung ihrer Generation. Das ist kein Intellekt, und sie hat nie behauptet, dass es das sei.

Vermächtnis

Shi Tingmaos Karriere ist eine Studie über Beständigkeit als eine Form der Exzellenz. Vier olympische Titel, acht Weltmeisterschaften, vier Goldmedaillen bei Asienspielen und ein Höhepunkt von 2015 bis 2021, während dessen sie nach Einschätzung des Sports selbst die beste Wasserspringerin überhaupt war. Sie hat nie einen einzigen Signature-Sprung hervorgebracht, der in die Mythologie des Sports einging, weil das nicht das war, was sie tat. Was sie produzierte, war ein Jahrzehnt, in dem der Ausgang jedes Wettbewerbs, an dem sie teilnahm, praktisch im Voraus bekannt war.

Der Name, mit dem sie geboren wurde, war Shi Tingting. Der Name, unter dem sie antrat, ist nun mit zwei der neun aufeinanderfolgenden olympischen Titel verbunden, die das chinesische Frauenprogramm vom 3-Meter-Brett zum beständigsten Dominanzakt im modernen Sport machen.