Shi Nai'an: Der Autor, dessen Existenz niemand beweisen kann

Jede gedruckte Ausgabe von Die Räuber vom Liang-Schan-Moor, einem der vier großen klassischen Romane der chinesischen Literatur, trägt seinen Namen auf der Titelseite. Doch das Ehrlichste, was die moderne Forschung über Shi Nai'an sagen kann, ist, dass "nichts mit Sicherheit bekannt" ist – weder wo er geboren wurde, noch wie er aussah, und in manchen Erzählungen nicht einmal, ob er das ihm zugeschriebene Buch überhaupt geschrieben hat. Dies ist eine Biografie, die notwendigerweise um eine Lücke herum geschrieben wurde.

Ein Name, der mit einer Legende verbunden ist

Der Roman Die Räuber vom Liang-Schan-Moor (auch bekannt als Outlaws of the Marsh) erzählt die weitläufige Geschichte von 108 Gesetzlosen, die sich im Liangshan-Moor versammeln, um gegen einen korrupten Hof der Song-Dynastie zu rebellieren. Über Jahrhunderte kursierte er in mündlichen Erzählungen und zahlreichen konkurrierenden gedruckten Ausgaben – einige mit 100 Kapiteln, einige mit 120, einige mehr –, lange bevor der Name eines einzelnen Autors fest mit ihm verbunden wurde. Die Zuschreibung an "Shi Nai'an" als alleiniger Autor ist viel jünger als der Inhalt des Romans: Sie wurde im 17. Jahrhundert zementiert, nicht im 14. Jahrhundert.

Das gefälschte Vorwort

Der entscheidende Moment kam durch den Kritiker und Herausgeber Jin Shengtan, der in seiner einflussreichen Ausgabe des Romans von 1644 ein Vorwort einfügte, von dem er behauptete, es sei von Shi Nai'an selbst geschrieben worden. Dieses Vorwort trug mehr als jedes überlieferte Dokument der Ming-Dynastie dazu bei, Shis Namen für die nächsten drei Jahrhunderte an das Buch zu binden. Die moderne Philologie ist zu dem Schluss gekommen, dass das Vorwort eine eigene Komposition von Jin Shengtan war, die im Namen von Shi gefälscht wurde, anstatt von ihm verfasst worden zu sein – was bedeutet, dass der stärkste Beweis für die Autorenschaft von Shi Nai'an heute als Fälschung verstanden wird.

Was an Biografie übrig bleibt

Wo biografische Details auftauchen, lassen sie sich überwiegend auf eine einzige Quelle zurückführen: genealogische Dokumente des Clans aus dem Kreis Xinghua, Jiangsu, die in den 1930er Jahren von einem Forscher entdeckt wurden. Diese Dokumente sind der Ursprung der Behauptungen, die manchmal als Fakten gedruckt werden – dass er um 1296 geboren wurde und um 1370 oder 1372 starb, dass er aus Huai'an in Jiangsu stammte, dass sein Vorname Er war, dass er 1331 die kaiserliche Jinshi-Prüfung bestand, kurzzeitig als Magistrat in Qiantang diente, bevor er wegen Meinungsverschiedenheiten mit seinen Vorgesetzten zurücktrat, und seine späteren Jahre mit Schreiben verbrachte. Einige Berichte fügen hinzu, dass er Luo Guanzhong mentorierte, den anderen Namen, der am häufigsten mit Die Räuber vom Liang-Schan-Moor und der Geschichte der Drei Reiche in Verbindung gebracht wird. Aber nach Ansicht der Gelehrten, die diese Beweise untersucht haben, "fand die Entdeckung der Clandokumente in den 1930er Jahren nur kurz weite Verbreitung", bevor "Zweifel laut wurden" und der Streit um die Autorenschaft wieder aufflammte, anstatt gelöst zu werden. Einfach ausgedrückt: Dieses genealogische Dossier ist umstritten, nicht bestätigt, und ein Großteil dessen, was als Lebensgeschichte von Shi Nai'an kursiert, beruht allein darauf.

Ein Argument ohne Ende

Die wissenschaftliche Debatte darüber, wer Die Räuber vom Liang-Schan-Moor tatsächlich geschrieben hat, ist nie zu einem Konsens gekommen. Ein Lager vertritt die Ansicht, dass Shi Nai'an die ersten siebzig Kapitel geschrieben hat, wobei die Autorenschaft der verbleibenden dreißig – die später hinzugefügt oder geändert wurden – weitaus zweifelhafter ist. Ein zweites Lager argumentiert, dass der Roman im Wesentlichen von Luo Guanzhong geschrieben oder überarbeitet wurde, der entweder als Shis Schüler oder als sein unabhängiger Rivale um die Anerkennung vorgeschlagen wird; Luo hat nach Einschätzung einiger Gelehrter "einen ebenso guten Anspruch" auf die Autorenschaft wie Shi. Eine dritte Ansicht betrachtet das Buch als eine echte Ansammlung, die über Generationen hinweg von mehreren Händen zusammengestellt und umgestaltet wurde, die auf denselben Zyklus mündlicher Legenden über die Liangshan-Gesetzlosen zurückgriffen, wobei "Shi Nai'an" und "Luo Guanzhong" weniger als überprüfbare Autoren fungierten, sondern als Namen, die spätere Herausgeber und Kopisten an einen Text hängten, den niemand anonym veröffentlichen wollte. Keine dieser Positionen hat die anderen verdrängt.

Warum Shi ein Genie genannt wird

Shi Nai'an ein Genie zu nennen, erfordert einen Vorbehalt, den die meisten Quellen sorgfältig einbeziehen: Die historische Aufzeichnung kann nicht bestätigen, dass überhaupt eine einzige Person mit diesem Namen das Buch geschrieben hat, geschweige denn rekonstruieren, welche Art von Geist er hatte. Die Behauptung, wenn sie aufgestellt wird, beruht vollständig auf der Leistung des Textes selbst – der strukturellen Ambition, 108 verschiedene Charaktere zu einem kohärenten Zyklus zu verweben, der volkssprachlichen Erzählstimme, die dazu beitrug, die umgangssprachliche chinesische Fiktion als ernsthafte literarische Form zu etablieren, und dem enormen und dauerhaften Einfluss des Romans auf das chinesische Erzählen, die Oper und die spätere Fiktion. Wenn diese Leistung einem einzigen Autor gehört, ist es eine echte Meisterleistung narrativer Architektur. Aber das ehrliche Gegenargument, das von den Quellen selbst getragen wird, ist hier stärker als bei fast jeder anderen Figur, der ein Klassiker zugeschrieben wird: Der Name auf dem Buch könnte eine bequeme Fiktion sein, zusammengesetzt aus dem gefälschten Vorwort eines Herausgebers aus dem 17. Jahrhundert und einer genealogischen Behauptung aus dem 20. Jahrhundert, die Gelehrte bereits teilweise diskreditiert haben. Was man mit Zuversicht loben kann, ist der Roman, nicht verlässlich der Mann.

Vermächtnis

Was auch immer die Wahrheit über sein Leben sein mag, "Shi Nai'an" bleibt der Name, der auf dem Einband eines der meistgelesenen und adaptierten Werke des chinesischen literarischen Kanons gedruckt ist, eines Romans, der Jahrhunderte volkssprachlicher Fiktion, Oper und populärer Erzählkunst geprägt hat. Dass sich die Aufzeichnungen über seinen Autor bei genauerem Hinsehen auflösen, hat das Ansehen des Buches nicht geschmälert – wenn überhaupt, hat es Die Räuber vom Liang-Schan-Moor zu einer Fallstudie darüber gemacht, wie die klassische chinesische Literatur ihre Geschichten oft weitaus treuer bewahrte als die Identitäten der Menschen, die sie niederschrieben.